— Спасибо тебе, Дамир, что научил меня полностью концентрироваться на работе, — бухтела, намыливая голову. К счастью, в лазарете был нормальный душ, а не мерзкие панели лучевой очистки. — Нет, ну это ведь надо было! Что он обо мне подумает? Я совсем звезданутая. Караул.

Лёгкий макияж, заранее приготовленная одежда, рабочий кофр с лекарствами для антуража.

— Готова! — Я улыбнулась своему отражению в зеркале и, наконец, выдохнула.

Однако вместо ожидаемого успокоения, после суетливых, поспешных сборов, словно обухом по голове, пришло понимание.

Кирилл! Он здесь, рядом. Он любит и ждёт. И я ждала! Бесконечно долго, верно и преданно. И если на Аруане я постоянно занята работой, учёбой, экспериментами и опытами, встречами с Бобо, родителями, преподавателями, то на борту «Быстрого» оказалась наедине с собой и своими мыслями: скучала по Кириллу, мечтала о нем, сожалела, что глупо и по–детски себя повела.

И как тяжело будет встретиться и промолчать, когда до безумия хочется во всём признаться, рассказать, объяснить!

Если бы он только знал, как долго я его ждала!

Будучи ещё подростком, случайно подслушала разговор родителей. В нашем доме настоящие ссоры случались редко, по большей части родители выясняли отношения на повышенных тонах сознательно, желая выплеснуть напряжение тяжелого дня, а заодно подогреть страсть, но не в тот раз.

В школе отменили последнее занятие и я приехала домой на час раньше обычного. Открывший дверь робот–дворецкий предложил пройти к себе в спальню, обещая доставить туда обед и сладкий сюрприз. Даже вспоминая этот момент, до сих пор испытывала немалую долю охватившего меня тогда удивления, но так как спорить с техникой бессмысленно, последовала совету, про себя удивляясь внезапной смене программы. Сладкий сюрприз, да ещё и без повода, и не в гостях, а дома! На такое я бы никогда не купилась!

Отбросив с десяток фантастических предположений, остановилась на единственно разумном и логичном — родители дома и по какой–то причине дворецкий не желает, чтобы я об этом узнала. Если бы взрослые заперлись в спальне, как обычно, он и глазом не моргнул, а здесь такая реакция. Подозрительная!

Изнывая от любопытства, в страшном нетерпении дождалась обещанного обеда и, убедившись, что осталась одна, тихо–тихо, словно мышка, двинулась в сторону маминых апартаментов, здраво рассудив, что лишь там достаточная изоляция для стоявшей в особняке оглушающей тишины. Мамуля, одна из лучших актрис современности, часто отыгрывала роли дома, и отец построил ей в подарок ко дню рождения небольшой репетиционный зал, оборудованный зеркальными камнями, отлично отражающими звук. Именно там они обычно ругались. И именно туда я могла совершенно свободно проникнуть.

Как только приоткрыла дверь, на меня обрушилась какофония звуков. Родители в пылу ссоры даже не отключили виртуальных актёров и те бродили неприкаянными призраками, играя каждый свою роль, не замечая отсутствия главной героини, дополняя, а возможно и создавая своим мельтешением, ощущение хаоса.

«Можно было не таиться», — мелькнула мысль.

Взрослые стояли друг напротив друга и орали, не сдерживая эмоций.

— Рита, да как ты не понимаешь!

— Не лезь не в своё дело! Занимайся вояками, политикой, но не лезь в Систему, Тор! — хорошо поставленным голосом требовала мама.

— Рита, это абсурд!

— Я для тебя тоже абсурд?!

— Ты мне и не предназначалась, если что! По вашей же дебильной Системе! Я буквально из штанов выпрыгивал, чтобы тебя заполучить. Годами, Рита!

— Много ты знаешь! Я тебе предназначалась с самого начала!

— В смысле?!

— В коромысле! — рявкнула мама, хотя я точно видела — она уже пожалела о сказанном в порыве гнева.

— Подожди, ты хочешь сказать… — Рита! Ты хочешь сказать, что знала и…

— Я и так сказала лишнее.

— Это что–то из разряда «мы не ценим то, что имеем или легко получаем»? — предположил папа.

Мама дёрнула головой, что означало отрицательный ответ, но объяснять ничего не стала, перевела тему.

— Родной, давай не будем отвлекаться и все–таки решим вопрос по дочке. Мы уже который месяц спорим и никак не можем договориться.

— Рита.

— Тор.

Я смотрела и не могла не восхищаться родителями. Кроваво–красное платье матери, обтягивая стройную, подтянутую фигурку, шелковым озером расплескалось у её ног и краешком задело черные кожаные туфли отца. Массивный, статный папа, в чёрном повседневном кителе без знаков отличий, неприступной скалой стоял в шаге от неё. Они были похожи внешне — скуластые, высокие, темноволосые, с одинаково непреклонными взглядами. Сердце замирало, до того я их любила. И не хотела, чтобы они ссорились, особенно из–за меня.

— Родной, — вкрадчивым тоном начала мамуля, — ты ведь понимаешь, что этот парень — наилучшая кандидатура для нашей доченьки. Система работает успешно, беспокоиться не о чем, это нужно для неё самой, для её счастья.

— Рита, ты говоришь об идеально работающей Системе, а сама предлагаешь её обдурить. Я видел рекомендации по их связи и там чёрным по белому написано, что они не готовы к встрече, значит и незачем пока её устраивать. Да, я могу отправить Таню на Оркху, но зачем? Парень должен её увидеть тогда, когда должен, чтобы всё сработало как надо, а не тогда, когда ты считаешь нужным. Ты предвзята.

— Как ты не понимаешь! У него пунктик на невинности! Мужчины Оркхи все как один махровые собственники. А в Центре хотят, чтобы они познакомились, когда Таня будет заканчивать Мед!

Мама трагически взмахнула руками и пустила слезу, но какой бы великолепной актрисой она ни была, домашниепрекрасно отличали игру от настоящих чувств.

— Рита, не дури. Если им суждено быть вместе, они будут. И не надо давить на парня, пусть уберут из всех баз, что он уже, считай, окольцован. Убери, я сказал. Рита! Твоё упрямство до добра не доведёт.

— Тор, ты сам веришь в то, о чем говоришь? Дети знают, что до восемнадцати их постоянно проверяют и потому не рискуют жить половой жизнью, зато потом отрываются по полной. Вспомни себя в этом возрасте. — Мамуля выразительно посмотрела на папу.

— Значит он полюбит нашу дочь в том виде, в котором она ему достанется, — рявкнул папуля.

Я видела, как отец непримиримо насупился и даже подался вперёд, угрожающе нависая над матерью. Буквально на днях учитель в школе объясняла, что это один из приемов психологического давления, которым пользуются, зачастую неосознанно, высокие люди. Я едва не хмыкнула вслух, настолько мне понравилось применять полезные знания на практике, но вовремя спохватилась.

Родители стояли, глядя друг другу в глаза, и по нахмуренному лицу отца было ясно, что развития конфликта не миновать. Мне стоило уйти к себе, но желание узнать ещё хоть немного про таинственного потенциального жениха было во сто крат сильнее. Практически не дыша, вытянув шею до хруста в позвоночнике, глядела я в отражение родителей на зеркальной глади камня, но в итоге разочарованно удалилась, так ничего и не услышав, — мама решила больше не спорить с отцом и поцеловала его.