– Не чокаясь, – предложил полковник, – за наших двойников!

Нас с Виктором Борисовичем два раза просить не нужно, Анастасия тоже выпила. Только полковник стоял со стаканом в руке и выжидающе смотрел на нас. Я уже начал понимать, что произошло, но глаза предательски слипались, а ватные руки и ноги не слушались.

Я закрыл глаза, ожидая очередную лекцию, но вместо этого увидел море огня. Яркие пятна за веками образовали картинку, на которой отразилось какое-то большое помещение с рядами кресел, уходящих под высокий потолок, в центре этого зала возвышалась кафедра, за которой стоял некто метров четырех ростом, и это без рогов, которые величественными пиками торчали над головой еще метра на полтора. Освоившись с яркими цветами, я открыл глаза и, жмурясь, разглядывал место, в котором очутился. Все вокруг было разных оттенков красного, желтого и оранжевого, кое-где имелись небольшие вкрапления черного. Создавалось впечатление, что все вокруг раскалено докрасна и пышет жаром, но ничего такого я не чувствовал, в зале было даже прохладно.

Четырехметровый демон хриплым голосом провозгласил:

– Слушается дело о привратниках: Сатана против Гургена, Полюция, Дурана… – Далее следовал подробный список из ста пятидесяти имен, несомненно, принадлежащих моим давешним визави. – Оные тугоры эльфийские обвиняются в создании группы с целью организации нападения на живых посредством похищения тугоров во сне, а также в злокозненных контактах с живыми с целью получения магических средств воздействия на целостность тугоров живых людей и нелюдей, а также в конструировании многотугорного создания и покушении на нанесение тяжких повреждений тугору живого человека, именуемого в каноне, известном как Славенский, Василием Тримайло. – Левый рог глашатая указал в мою сторону. – А также в приготовлении нападения на коренных жителей: лесных стихиалей русского леса. По совокупности совершенного требую признать виновными Гургена и… – вновь список имен, – в совершении преступлений, предусмотренных пунктами «б», «е» части 2 статьи 100 и пунктами «а», «в» ч. 3 ст. 113 Уложения о преступлениях непростительных, и приговорить сих дерзких тугоров к содержанию в Плавильне до Страшного суда без права на амнистию.

– Кура, умник, младшенький наш, последним выделился, но по уму всех превзошел, вишь, в обвинители выбился.

Я и не заметил, как ко мне подсел такой же демон, как и тот, что возле конторки толкал речь. Причем они были как-то неуловимо похожи, а тот, который сидел рядом, казался еще и знакомым.

– Жбан?! – угадал я, странно об этом говорить, но в общем, я даже был рад его видеть. – А где это мы и чего это за цирк?

– Ты потише, Вася, чего разорался?! Суд это, в Плавильне мы, – ответил черт.

– Дак вам вроде сюда нельзя, и остальные где? – недоумевал я, правда, децибелов поубавил.

– Остальные привет тебе шлют, но им сюда незачем лишний раз рыло светить. А тебя сюда как свидетеля обвинения пригласили, не без нашего участия. После задержания банды распоясавшихся тугоров Кура нам не только амнистию выхлопотал, но и награду, вот, погляди.

Жбан показал мне рог, украшенный золотыми кольцами, указал на самое верхнее, похожее на корону, с изумрудами.

– Во, это за привратников твоих!

– Красиво, – похвалил я, – а остальные за что?

– За разное, – довольно ухмыляясь, показал огромные клыки Жбан, – будет время, расскажу. А счас дела обсудить надо…

– Слушай, Жбан, пока не забыл, а получается, эта награда последняя – рог-то кончился!

– Эх, Вася, не о том ты, как всегда, думаешь… Рог для наград завсегда отрастить можно: ты наших вельмож не видел, им рога кренделями пустить пришлось, чтобы при ходьбе не падать. Но о приятном проехали, давай на сковородку (шутка!). Амнистию нам временную объявили, до поимки того хорька, про которого в Славенской Нави с тобой говорили. А времени дополнительного не дали, потому как Белиал свое слово отменить не может, а к боссу, который на это способен, никто своим почином прийти не может, только если сам позовет. Так что смекай, осталось нам семнадцать часов и тринадцать минут земного времени. Единственное послабление вышло, что время учитывать будут только чистое канонское, время в Плавильне не в счет. Все наши договоренности в силе, береги себя, инструменты используй и ищи, ищи… А главное, запомни, что для того, что вы колдовством называете, тамбу-ламбу вокруг костра танцевать или кровью девственниц умываться не обязательно. Главное помысли, представь, что твой противник делает и как ты ему ответишь. Вижу, что не понял, но по-другому объяснить мне не дано. Ну все, время вышло, щас защита выступать начнет, а я этих тварей двуличных на дух не переношу!

Жбан хлопнул меня по плечу и затопал копытами по лестнице к светящемуся багровым отсветом выходу, а место Куры занял некто явно другой породы. Субтильный, покрытый серой клочковатой шерстью бес едва дотягивался до края алой крышки кафедры мордой. Обозрев зал круглыми желтыми глазами с квадратными зрачками, встряхнув головой с крошечными рожками, бес с апломбом произнес, глядя на потолок цвета раскаленного добела металла:

– Высокий грозный судия, представленные обвинением доказательства, как всегда, неоспоримы и соответствуют фактам. – Бес взял длинную паузу, пожевал невидимый пучок травы, поправил круглые очки, погладил жидкую бороденку и продолжил: – Но имевшие место события совершенно вырваны из контекста и не дают полной картины произошедшего в действительности. Итак, мои подзащитные обратились к черному магу, имя которого в процессе не может быть оглашено, в силу контракта, заключенного оным с одним из столпов нашего сообщества. И этот неназванный маг действительно снабдил их оружием, которое может нанести вред тугору живого человека или иного гуманоида. Таковое оружие отнесено Уложением к разряду запрещенных к использованию и именуется гвоздями Карроха, в честь изобретателя.

Но как известно высокому суду, связь тугора и живого человека двухсторонняя и наказуема как для живого в данном случае мага, так и для тугора, в данном случае подсудимых. Все действия, произведенные духом озера, именуемого в дальнейшем фомором, не могут быть квалифицированы в соответствии с Уложением, поскольку фомор является древним магическим существом, существовавшим до введения Уложения в действие, и согласно разъяснениям Высшего совета Плавильни за номером 666 дробь один должен быть амнистирован, в случае если не посягал на существующий миропорядок в целом. Амнистия не отменяет квалификацию действий магического существа в соответствии с Уложением о преступлениях непростительных и представляется защите как привлечение с помощью магии неупокоенных тугоров к любым действиям, которые могут квалифицироваться как труд или служба, а также разделение тугоров на части независимо от цели такого разделения, то есть в совершении преступлений, предусмотренных п. «а», «б» ч. 1 ст. 101 и п. «в» ч. 2 ст. 103 Уложения.

Таким образом, мы видим, что подсудимые в своих действиях были не только не вольны, но и принуждены магами и магическими существами к совершению преступлений. И заметьте, что упомянутые организаторы и подстрекатели наказания не понесут в силу разных обстоятельств. Можем ли мы, призванные огненным властелином для соблюдения справедливости, наказать малых сих, ясно осознавая, что те, кто действительно виновен, наказания избегнут?!