Когда автомобиль остановился возле родного подъезда, нас уже ожидали четверо охранников, зорко наблюдавших за двором. Плотной группой мы вошли в здание, не заходя в лифт, люди в черном увлекли меня и Анастасию на пожарную лестницу, где на каждой площадке стояли люди с автоматами и в камуфляже. На клетке пятого этажа один из них выхватил пистолет, но даже прицелиться не успел, его скрутили двое парней из моего сопровождения. Оставшиеся двое ускорили темп подъема, так что в мою квартиру на десятом этаже мы все вбежали задыхаясь, благо дверь была открыта: нас ждали.

Народу в моей обители было не протолкнуться: люди в военной форме, в черных костюмах, байкеры в кожаных куртках и банданах сновали из кухни в зал, в спальню и обратно. И весь этот рой гудел в сотовые телефоны и рации, не обращая на нас особого внимания: так, оглядывали мимоходом и продолжали заниматься своими непонятными делами.

В зале на журнальном столике была развернута карта города, над ней колдовал высокий сухопарый человек в форме полковника военно-воздушных сил. В уголке сидел на стуле Витька с самым ошарашенным видом и с любопытством наблюдал за происходящим.

Пора было во всем разобраться, и я заорал:

– Какого хрена, что здесь происходит? Что вообще творится?! Кто-нибудь мне объяснит?!

Полковник выпрямился, посмотрел мне прямо в глаза и скомандовал:

– Всем покинуть помещение! Остаться только группе наблюдения, но на командный пункт не заходить до особого распоряжения!

Все затопали на выход, оставляя грязные следы на полу, задевая на ходу пустые бутылки из-под пива и водки, растаптывая разбросанные повсюду окурки. Такого бардака в моем жилище не бывало даже после самой длительной командировки.

Проследив направление моего взгляда, Анастасия убежала на кухню, вернулась с мусорным пакетом, начала наводить порядок. Я с яростью уставился на полковника. Тот спокойно, без вызова, выдержал мой взгляд и тихо сказал:

– Вам следует выпить и выслушать меня.

Тут же ко мне подошел человек в штатском с подносом, на котором стояла запотевшая бутылка водки и замороженный в морозилке стакан, на двух чайных блюдцах из моего парадного сервиза (еще одна рана, подонки, кто вам позволил!) лежали нарезанный лимон и соленый огурец. Несмотря на бушевавшие во мне чувства, выпить мне хотелось, но только сценарий полковника необходимо изменить.

– Принесите еще три стакана! Виктор Борисович, что ты там как не родной, Настя, брось ты это, потом уберем. И вы, полковник, выпейте с нами и представьтесь наконец, – не терпящим возражений тоном сказал я.

Стаканы принесли, такие же замороженные, я всем налил по полстакана, Анастасия умоляюще посмотрела на меня, но я сделал вид, что не заметил, пусть привыкает. Все молча выпили, полковник протянул мне руку и представился:

– Аркадий Михайлович.

Я пожал протянутую руку, сел на стул и вопросительно уставился на военного.

Полковник не стал заставлять себя ждать и заговорил, расхаживая по залу взад-вперед:

– Известный вам господин поручил мне обеспечить вашу безопасность до момента принятия вами решения по вопросу, который вы с ним обсуждали. Если вы не против, я стану называть вас именем-отчеством, написанным в вашем паспорте: Владимир Петрович. Так вот, уважаемый Владимир Петрович, как вы уже успели убедиться, у нас имеется противник, причем нисколько не условный, а вполне реальный и могущественный. Возможно, против нас действуют несколько не связанных между собой групп. Кроме того, среди наших людей полно агентов противника или противников, в связи с чем я в скором времени предложу вам план временного отхода, но перед этим я должен собрать здесь несколько своих офицеров. Прежде чем я проведу совещание, я должен задать вам вопрос, о чем просил известный вам господин, которого мы все предпочитаем называть Лордом. Итак: согласны ли вы, чтобы я и мои люди охраняли вашу жизнь, или вы предпочтете обойтись собственными силами?

«Что ответить на этот вопрос?!» – задумался я. После всего калейдоскопа пугающих событий последних девяноста минут мне без охраны не прожить и пары часов. А самое главное, мне совершенно непонятно, откуда исходит угроза, а значит, и защититься нет никакой возможности. Оказаться снова в ночном лесу – перспектива так себе. Конечно, не хочется вот так быстро сдаться на милость этого напыщенного болвана, который мне абсолютно не нравится. Но из двух зол следует выбирать меньшее. Опять же меня вдохновляет мой новый статус и прилагающиеся к нему дорогие игрушки. Поэтому я решился:

– Да, согласен.

– Вот и отлично, тогда я прошу вас сделать еще одно заявление, которое просто необходимо для успешного и эффективного функционирования моей высококлассной команды. Вы должны беспрекословно выполнять мои указания, не задавая вопросов и не теряя времени, даже если они покажутся странными или непонятными. С момента, как вы согласились на защиту, я отвечаю за вас собственной жизнью и… – Тень пробежала по лицу полковника, и на секунду он стал похож на сельского учителя, интеллигентного и беззащитного – … и не только жизнью.

Ну что ж, снявши голову, по волосам не плачут.

– Да, согласен, – снова ответил я.

– Ну что же, начнем. – Полковник кивнул кому-то за моей спиной.

Вся орава снова вернулась загрязнять мою жилплощадь. Когда все собрались в комнате, полковник начал совещание:

– Итак, коллеги, объект вам теперь знаком лично, после того как он выберет направление и пункт перемещения, мы должны доставить его туда. Ввиду особой важности операции, ввожу в действие протокол «купол». К исполнению приступить!

Все присутствующие, кроме меня, Витька и раскрасневшейся Насти, пришли в движение. В комнату внесли большой черный ящик, куда все присутствующие сложили свои автоматы, пистолеты, сотовые, часы и одежду. Да-да, всю одежду, включая нижнее белье. С армии не видел столько голых мужиков в одном месте. Полковник всех проверил каким-то прибором, ящик закрыли, внесли другой. Все присутствующие оделись в черные трусы и майки, затем – в черные просторные комбинезоны из плотной ткани и высокие ботинки на шнурках, надели лыжные черные маски. Теперь в комнате было человек двадцать черных ниндзя. Затем внесли третий ящик, все получили пистолет, автомат и патроны. Экипировавшись, каждый ниндзя занимал какое-то определенное место: вставал возле окна или дверей, уходил на кухню или оставался в зале, но никто не входил в спальню.

– Внимание, – громко крикнул полковник, – у меня послание от Лорда для агента или агентов противника, которые среди нас.

Полковник закрыл глаза и голосом Лобаня проникновенно сказал:

– Проживешь подольше, увидишь побольше.

Полковник кивнул кому-то из ряженых, тот занял его место, махнул нам рукой и проводил нас в спальню. На моей кровати были разложены четыре комплекта такой же черной одежды, стоял небольшой ящик. Полковник небрежно бросил:

– Что делать, вы знаете.