– Сам подумай, – начал рассуждать полковник, – в районе теракта находят тела офицеров элитного спецназа и оборудование, при помощи которого они теракт совершили. Само собой, поднимется шум. Тут даже самые ярые скептики будут сомневаться в чистоплотности России в ведении политики на Кавказе. Неожиданно мир облетает сенсационное известие. Большинство спецназовцев, предвидя трагическую развязку и во избежание преследования близких, перед отъездом из Москвы отправили своих жен за границу. Как доказательство, одна или две, погибшие в автомобильной катастрофе, супруги в той же Испании. Паспорта и водительские удостоверения поддельные, но изготовлены на очень высоком уровне. В обгоревшем автомобиле часть уцелевших денег и документы на недвижимость.

– Заранее готовились? – выдвинул предположение Метис.

– Именно, – подтвердил полковник.

– Но ведь это не так? – удивился Метис.

– А кто расскажет? И главное, где доказательства, чтобы опровергнуть реальные факты? Для Европы больше ничего не надо.

– Женщин еще нужно похитить, перевезти через кордон, подстроить аварию, – стал перечислять Метис. – Слишком все сложно, а поэтому ненадежно. На любом этапе может быть прокол.

– Не каркай, – устало выдохнул иуда.

– Куда теперь?

– Основная часть подготовки к операции успешно завершена. Группа под контролем твоих людей двигается в сторону аэропорта. В Москве уже сегодня решат вопрос с бабами. Через два дня выведешь из строя радар и передающую антенну диспетчерской службы. Резервные источники питания под контролем. Машины военных, рассчитанные на использование в подобных случаях, будут развернуты в районе, который ты так же легко обстреляешь. Я надеюсь в это время уже быть в Москве.

– Ты хорошо все продумал, – с какой-то театральной лестью проговорил Метис. – Только я тоже не собираюсь здесь быть в это время. Все оставлю на Рагима.

– Делай, как знаешь. Маховик запущен. В случае чего тебе отвечать.

– Думаю, все пройдет нормально.

– Мне надо умыться.

– Пойдем к воде.

* * *

Рассвет принес мелкий дождь и туман. К полудню дождь кончился. Сквозь низкие облака то и дело выглядывало солнце. С утра Джин, Шаман и Маххабат в пути. Она молчала. Просто шла. Ее мужеству и терпению можно было позавидовать. Не оправившись от травмы, женщина словно одержимая двигалась к цели. Они не смогли отправиться в путь в первый же день. Она была очень слаба. Пришлось отложить переход. Однако через сутки отправились. Пусть с большим трудом, но все же они начали путь, то и дело останавливаясь, чтобы набраться сил. Привалы были длинными. Как ни странно, еще час назад они миновали место, где, по словам Маххабат, ее должен был встретить Карим. Она изначально их обманула. Это по-настоящему злило обоих. Все попытки Шамана вынудить женщину сказать, куда они идут, не увенчались успехом. Встреча с боевиками могла произойти в любую минуту. Что будет потом, неизвестно.

На случай, если это грамотная подстава, Лаврененко вставил в устройство радиомаяк. Тогда боевики должны его обнаружить и использовать в своих интересах. Скорее они направят спецназовцев с этим радиомаяком по ложному пути. Если, конечно, не догадаются, что их пытаются переиграть.

Спустившись к ручью, пошли вдоль него.

– Слышишь, женщина, – Шаман обогнал Маххабат и вынудил остановиться, – ты водишь нас за нос. Мне надоело чувствовать себя слепым котенком!

– Потерпите еще немного! – умоляюще попросила она. – Видит Аллах, я не желаю вам зла!

Маххабат говорила едва слышно. Лицо было болезненно бледным. Вокруг глаз образовались большие темные круги. Руки тряслись.

– Муха! – неожиданный оклик из зарослей орешника заставил всех обернуться.

В паре десятков шагов от них, прислонившись плечом к дереву, стоял чеченец. На плече небрежно болтался автомат. На голове была защитного цвета панама. Но спецназовцев поразило больше не его внезапное появление, а внешность. Типичный бандит был гладко выбрит. Было такое впечатление, что он минуту назад отошел от зеркала.

– Кто ты? – Джин машинально направил на незнакомца ствол автомата.

– Друг, – лаконично ответил бандит.

– Откуда мне знать? – брови Вахида съехались на переносице.

– Меня Карим зовут. Мы давно вас ждем.

– Это не те люди, которые шли со мной, – робко заговорила Маххабат. – Что с теми, я не знаю. Нас выдали в Кехи милиции. Я едва унесла ноги. Они не позволили мне принять вместе бой.

– Ты молодец, Маххабат, – Карим одарил женщину теплым взглядом и подошел ближе. – А кто тогда эти люди?

– Мы нашли ее у реки, – забросив автомат за спину, заговорил Джин. – Она была без памяти. Упала почти с отвесной горы и едва не утонула.

– Вы решили помочь?

– Скажу честно – с большой неохотой. Мало ли кто она на самом деле? Поэтому долго не решались верить ее рассказу.

– О чем ты поведала этим людям? – строго спросил Карим и вновь посмотрел на женщину.

– Сказала только, что вы очень ждете груз. Но где именно, они не знали до последнего.

– Хорошо, – бандит изучающе посмотрел на Шамана и Вахида. – Теперь вам придется идти со мной.

– Почему ты говоришь – придется? – возмутился Шаман. – Мы не твои рабы. Ты даже не спросил, хотим мы этого или нет.

– Вы много знаете.

– Ну и что из того? – удивился Джин. – Ты не спросил нашего желания. А между тем мы бы наверняка согласились.

– Ладно, не обижайся, брат, – миролюбиво улыбнулся Карим. – Я сильно волновался за Муху. Пойдемте. Здесь нельзя долго оставаться.

– А что такое? – удивился Шаман.

– Место нехорошее.

Переглянувшись, Шаман и Джин двинулись за бандитом. Маххабат шла следом, замыкая небольшую колонну.

Пройдя с полкилометра, свернули на тропу, уходившую от ручья. Перевалили через взгорок. Впереди, с востока на запад, протянулся хребет. Джин уже настроился штурмовать его, однако, проследовав немного вдоль подножия, они оказались в глубоком овраге. Обильно заросший по краям кустарником и травой, прикрытый ветвями деревьев, он был невидим сверху. Таких созданных природой укрытий в этих краях не счесть.

– Карим! – окликнули из-за кустов.

Бандит в знак приветствия поднял руку:

– Все нормально.

Джин заметил лицо находящегося в охранении чеченца и удивленно почесал затылок. Бандит также был чисто выбрит.

Вскоре, оказавшись в начале оврага, они увидели навес, сделанный из брезента и стволов тонких деревьев. Здесь их поджидали еще двое боевиков. Джин с Шаманом были удручены. Неужели они имеют дело не с радикалами, а каким-то новым направлением в религии? Или бандиты мало живут в лесу, большую часть времени проводят среди мирного населения? Однако все говорило о том, что свои лица они побрили недавно и одновременно. Как будто готовились к строевому смотру. Отсутствие загара говорило о том, что еще пару дней назад бандиты имели усы и бороды.