Я чуть не поперхнулась омлетом. Хитрость и дипломатия бабушки не знали границ! Конечно, это сглаживало ситуацию и давало возможность Варе спокойно учиться вместе со мной. А еще… о таком приключении мы даже и не мечтали!

Великая Дженнифер. Да, иногда мысленно я называла бабушку именно так.

– Надеюсь, вытирать столы вы умеете хорошо, – произнес Егор, и в его глазах запрыгали искры иронии.

– Мы это делаем лучше всех! – выпалила я, не сомневаясь, что Варя будет рада так же, как и я.

Однажды Павел рассказывал, что папа отправил его с Егором работать в «Конте-Конти». Тогда я не представляла, что однажды придет и мой чред. И теперь я собиралась мыть столы до блеска, чтобы папа мог мною гордиться. То есть, если он смотрит на меня с неба, то…

«Папа, у меня начинается самая настоящая взрослая жизнь. Обещаю, я не подведу».

В субботу бабушка с Зоей Альбертовной поехали в аэропорт, а мы с Варей отправились в «Конте-Конти». В наших тощих организмах царило нездоровое перевозбуждение, которое очень нравилось. Волнение и радость перемешались, и мы постоянно перебивали друг друга, пытаясь выговориться.

– Главное – не уронить поднос…

– Думаешь, нам доверят подносы в первый день?..

– А нам нужно будет выучить меню?

– Наверняка! Вдруг какой-нибудь гость задаст вопрос про супы или салаты…

– Я буду самой вежливой на свете!

– А как зовут управляющего?

– Вадим Петрович.

– Эх, жалко, что мы работаем только до шести…

– Я боюсь носить напитки, мне кажется, я их точно уроню…

Рабочий день начался с того, что нам вручили униформу и провели инструктаж. Никто не относился ко мне по-особенному, и я была искренне благодарна за это. Вадим Петрович похвалил нас два раза, и мы, окрыленные, с удовольствием уносили грязную посуду, укладывали в подставки ровно сложенные салфетки, наполняли сахарницы, предлагали меню, подготавливали приборы и делали все, что от нас требовалось. Ноги гудели, но я не обращала на это внимания, меня беспокоило совсем другое. Я ждала Егора…

Почему-то казалось, что он непременно должен приехать. Я всем сердцем желала увидеть на его лице одобрение, и, наверное, тогда бы я почувствовала себя гораздо увереннее.

Постоянно оглядываться на дверь я начала с двенадцати, к четырем часам настроение покатилось вниз, а в пять приехал Егор.

Он устроился за барной стойкой с управляющим, и они, попивая эспрессо, принялись о чем-то разговаривать. К сожалению, пройти мимо и услышать хоть что-то не представлялось возможным, но я надеялась, что Вадим Петрович даст высокую оценку нашим стараниям. Тщательно протирая столы, я чувствовала взгляд Егора, но не находила силы повернуть голову.

«Когда-то он тоже здесь работал и… все понимает. И у него, наверное, тоже многое получалось не с первого раза, и ныли от усталости ноги и плечи…» – пыталась я приободрить себя. Но как же важно мне было мнение Егора, и с этим ничего нельзя было поделать.

В шесть часов он забрал нас. Сначала мы отвезли Варю, а потом направились домой. Теперь, глядя в окно, отмечая взглядом кафе и рестораны, я чуть улыбалась, потому что этот гастрономический мир был уже немного знаком. Я будто вступила в тайное общество причастных.

На светофоре Егор посмотрел на меня и спросил:

– Устала?

– Немного, – призналась я.

– Заедем куда-нибудь поужинать?

Не знаю почему, но этот вопрос оказался невероятно сложным. Загорелся зеленый свет, машина тронулась с места, а я все молчала. Бабушка улетела, и, по сути, как бы я не ответила, нам все равно ужинать вдвоем, но… Странная растерянность затопила душу, и это при том, что мы тысячу раз и завтракали, и обедали, и ужинали вместе. Дома, да. Но какая разница?

– Нет, Вера наверняка приготовила ужин…

Егор промолчал, а я задержала дыхание, потому что поняла, что ответить хотела совсем другое.

«Дженни, как первый рабочий день?» – пришло сообщение от бабушки.

«Отлично, ни одной тарелки не разбили».

Приняв душ и переодевшись, я полчаса разговаривала с Варей. Нам было что обсудить. Во-первых, конечно же, сегодняшний день. Мы не так уж и много общались в «Конте-Конти» и теперь наверстывали упущенное. Во-вторых, на следующей неделе мы приступали к занятиям с репетиторами. До первого сентября оставались считанные дни, и бабушка решила, что будет куда лучше, если в учебу мы вольемся постепенно. И сейчас нам с Варей было важно все, даже то, какие тетради купить. Пожалуй, по занятиям мы даже соскучились.

– А еще возвращаемся к английскому, – напомнила я.

– Да. Представляешь, это наш последний год в школе.

Пока я не очень это представляла, но мысль, что дальше мы с Варей непременно будем вместе и обязательно поступим в один институт или университет, усиленно согревала.

В столовую я шла торопливо и внутренне обрадовалась, когда увидела Егора, разливающего по высоким искрящимся стаканам апельсиновый сок.

«Пусть он подробно расспросит о «Конте-Конти», и я расскажу все новости дня».

Я уже не скрывала от себя тот факт, что мне важно мнение Егора по многим вопросам. И… да, меня отчаянно беспокоило, что он думает обо мне. Например, считает поверхностной или нет? Не знаю, откуда бралось подобное волнение, но иногда оно прижимало к стенке и буквально душило. Может, потеряв папу, я подсознательно начала искать его в Егоре?.. Хм, наверное, психоаналитики поставили бы мне именно такой диагноз.

– Опаздываешь, – сказал он и кивнул на остывающие вареники с творогом и вишней.

– Заболталась с Варей, – ответила я, выдвигая стул.

Похоже, Егор тоже принял душ, его волосы были влажными и падали на лоб. Автоматически я представила, как он привычно проводит рукой, убирая их назад. Но он этого не сделал.

Отставив стеклянный кувшин с соком в сторону, Егор заглянул мне в глаза и задал вопрос, который я очень ждала:

– Как дела, Дженни?

Но я не успела ответить, около дверного проема вспыхнуло бирюзовое пламя и раздался веселый голос Кристины:

– Всем привет! Я к вам сюрпризом. Не ругайте Эмму, я еле уговорила ее не предупреждать вас. Мои дорогие, как же я соскучилась… На ужин вареники? Интуиция подсказывает, что в этом доме никто не считает калории. И это прекрасно. – Кристина улыбнулась и замерла, наслаждаясь своим неожиданным появлением. Ее рыжие волосы вступали в необычную гармонию с бирюзовым цветом платья, и на миг я залюбовалась этой красотой.

– Привет Крис. – Егор широко улыбнулся и поднялся, встречая гостью.

Но Кристина первая подлетела к нему, чмокнула в щеку, огляделась, будто впервые оказалась в этой столовой, и устроилась на стуле Елены Валерьевны.