Коллеги по работе нас поддерживали. Они все еще шутили про «пышек», но теперь куда мягче и безобиднее.

Наши усилия принесли плоды не сразу. Первые два месяца ничего как будто не менялось. Но мы набрались терпения и продолжали следовать выбранным курсом. И вдруг произошло чудо. Сначала джинсы стали сидеть как-то свободно, потом понадобилось поддерживать их ремнем. Ура! А вскоре нам пришлось охапками нести портнихе вещи ушивать. Размер XXL уменьшился до L. Нам делали комплименты! Это было так чудесно!

Дальше в нас разгорелся азарт, и мы записались в фитнес-клуб. Конечно, временами мы делаем послабления в диете. Например, в этом году отпраздновали большим застольем день рождения Сухани. Ведь она будто заново родилась. А заодно и для меня тоже началась новая жизнь.

– Хочешь, пойдем на нашу обычную прогулку?

Муж зашел домой в обеденный перерыв, быстро доел сэндвич и направился к двери.

– Конечно, – отвечаю я и поднимаюсь, чтобы поскорее надеть кеды. – Захвати ключи и мобильный телефон.

Мы выходим налегке. Через гараж выбираемся на улицу и идем рука об руку по нашему переулку. Мои шаги – быстрые и легкие благодаря удобным полукедам с яркими шнурками. А муж в топсайдерах Sperry идет совсем другой походкой – твердой и уверенной. Думаю, со стороны мы выглядим забавно. Я оглядываю своего любимого, одетого в стиле «бизнес кэжуал»: голубые джинсы, рубашка-поло, мокасины яхтсмена, – и оттягиваю вниз свою скромную футболку, чтобы она казалась длиннее. Будем надеяться, что не встретим кого-то из знакомых…

На дворе конец сентября. Легкий ветерок дует нам в спину. Мы проходим мимо краснеющих кленов и желтеющих дубов.

– Обрати внимание, какая тут расторопная хозяйка, – указываю я на дом, вокруг которого сад уже убран по-осеннему. – Даже тыквы выставила.

– Что-то рановато, – говорит мудрый муж, усмиряя разгоревшуюся было во мне зависть. – В эти выходные высажу кое-какие луковицы.

Мы двигаемся дальше, держась за руки, как подростки. Осторожно обходим безжизненную лягушку с белым животом, лежащую на краю тротуара.

Еще полтора километра – мимо домов в колониальном стиле и элегантных георгианских кирпичных зданий. Поравнявшись с домом живущей в нашем квартале учительницы музыки, я вдруг даю волю волнению:

– Ты знаешь, Эмили давно не играла на пианино, и вообще перестала нормально заниматься! Я уже начинаю сомневаться, что я хорошая мать. Не знаю, стоит ли мне все время сидеть с ней, или пусть разучивает пьесы сама?

– Ты все правильно делаешь, – успокаивает муж, сжимая мне руку. – Просто будь рядом, на случай, если твоя помощь понадобится.

Мы сворачиваем в следующий проулок.

– А что делать с Джулией? – не унимаюсь я. Теперь уже я беспокоюсь по поводу нашей младшей дочери. – Она начинает рыдать, стоит лишь упомянуть о репетиции хора.

Муж пожимает плечами:

– Думаю, с ней все будет в порядке, вне зависимости от того, пойдет она на хор или нет. Может, в этом году ей действительно нужен перерыв в занятиях.

Я не разделяю его оптимизма, но все равно на душе становится спокойнее. Ритмичные звуки шагов, мерные удары подошвы об асфальт всегда дарят чувство уверенности. Наверное, я иду верным путем. Моя рука в его руке, и я знаю: рядом настоящий партнер – и по фитнесу, и по жизни. Мужчина в этих забавных мокасинах на моей стороне, он всегда поддержит и ободрит.

– Осторожно, – предупреждает он, когда мы приближаемся к рычащей овчарке. – Какой страшный зверь!

– Хорошо хоть змей сегодня нет, – откликаюсь я, вспомнив скользкого садового ужа, которого, к своему удивлению и ужасу, заметила на одной из прогулок.

Он грелся на солнышке прямо посреди тротуара. В тот день я подумала, что придется навеки убрать прогулочные кеды в дальний шкаф.

Мы делаем большой круг по окрестностям, и я снова и снова поражаюсь, как прекрасно чувствуют себя в нашем пригородном районе различные лесные обитатели. Вот трепетные птички монархи порхают с ветки на ветку, вот прыгают в траве огромные сверчки, а вот у дерева возится целое семейство деловитых черных белок.

Раздающийся из-за деревьев шорох заставляет меня остановиться. На нас недоверчиво уставился олененок с белыми пятнышками, объедавший листья с куста. Наверное, ему интересно, что мы за чудо такое: странная парочка, мужчина и женщина, которые держатся за руки, будто молодожены, и каждый день в обеденное время нарезают круги по району.

Мы продолжаем гулять. Нас пристально рассматривают лесные друзья, а некоторые соседи, проезжая мимо на спортивных машинах и внедорожниках, с энтузиазмом машут нам руками. Вот клен, чья крона собрала все краски осени – желтый, пожухлый рыжий, красный. Он будто улыбается нам, приветствуя наше стремление вести активный образ жизни.

– Ходьба – самый лучший вид фитнеса, – сказал на недавней консультации мой лечащий врач.

Он внимательно изучил историю наследственных болезней моей семьи. Очень многие из моих родственников страдали остеопорозом. Возьмем, к примеру, мою мать. Ее прекрасный рост 172 сантиметра с возрастом сократился до 160. Эхом в моем сознании отдается признание тети: «Последний раз у вас в гостях у меня так болела спина, что я никак не могла удобно устроиться ни на одном стуле».

Мы идем дальше. Проходим мимо озера, мимо гогочущих гусей и желтеющих дубов. Мы уже «отмахали» больше трех километров, и я стираю пот со лба. Лицо мое раскраснелось, я зарядилась энергией от этого маленького путешествия.

– Хочешь сделать еще круг? – Муж смотрит на меня вопросительно.

Я знаю, ему не хочется возвращаться в офис и снова браться за работу. Наверное, он после прогулки чувствует себя примерно так же, как и я. Мне кажется, что во время этих походов мы становимся физически сильнее и эмоционально ближе друг другу. Как хотелось бы ходить так всегда, рука об руку, поддерживая друг друга, если на пути появляются ухабы.

– Конечно, сделаем еще круг. – Я снова беру его ладонь в свою.

Под ногами шуршат листья. Мы идем бок о бок по дощатой тропинке. И это главная дорога в моей жизни.

Все мои друзья сидят на диете. Даже представители сильного пола. Одни ради того, чтобы набрать килограммы, другие – чтобы сбросить, третьи – чтобы перераспределить или удержать оптимальный вес. Все это очень скучно. Единственный человек, с кем можно весело провести время, – это муж одной моей подруги, который пьет только легкое пиво. Он считает, что в этом суть его плана питания, и собирается строго придерживаться своих правил. Его пивной живот от этого чуть-чуть уменьшился в объемах.