— Я тебя не понимаю, — перебила его, резко подавшись вперед.

Она лукавила, и он прекрасно это видел. Пелена давно спала с его глаз, больше не было той розовой пыли былых воспоминаний, которая могла исказить реальность.

— Пожалуйста, — произнёс хрипло, чувствуя как напряглись мышцы лица и заходили желваки. — Не называй меня так. Это все осталось в прошлом. Эмили, не нужно обманывать себя и жизнь. Никакой любви больше нет. Ее и не было никогда! Я только сейчас, когда мы пережили такое количество испытаний, понесли столько потерь, понимаю, что мы никогда и не любили друг друга. Между нами не было этого чувства, да и не могло быть. Я просто бегал за тобой, воображая себе, будто встретил свой идеал. А ты лишь наслаждалась моим вниманием и жалкими попытками добиться «королевы». Мы играли роли, которые давно себя изжили.

— Нет! — Эмили отчаянно затрясла головой, отрицая услышанное. — Нет! Это неправда! Ты не можешь! Ты не имеешь права!

Крики ее распространялись далеко за пределы кабинета генерального директора, донеслись до слуха многочисленных сотрудников.

— Эмили, прекрати пожалуйста, — мужчина нахмурился. — Я уже успел привыкнуть к твоим истериками и, на этот раз, не намерен поддаваться. Ты сейчас сама разрушаешь свою репутацию в моих глазах. Не нужно этого делать. Я хочу, чтобы мы расстались хорошими знакомыми, а не врагами...

— Это все из-за нее, да?! — не унималась девушка. Она уже давно не контролировала себя. — Что она тебе наговорила про меня?! Она сказала, что я спала с Виктором?! Ты из-за этого меня бросаешь?! Майкл, не верь ей! Мелоди всегда завидовала мне. Она ненавидит меня и делает все, чтобы мне навредить. Она хочет разрушить мою жизнь!

И вот на это бессердечное существо он был готов променять своего ангела?

Наблюдая за истерикой Эмили и слушая весь ее бред, Майкл не испытывал ничего, кроме глубочайшего разочарования.

Мужчина сожалел о том, что лет своей жизни потратил на слепое боготворение столь жестокой и лживой женщины.

Для неё не составляло труда оклеветать и облить грязью невинного человека. Эмили обвиняла во всех своих бедах Мелоди, в то время как та даже не пыталась защитить себя.

Мелоди ни разу не позволила себе сказать что-нибудь против сестры. Даже зная, что все произнесенное ею — это гнусная ложь, она не отрицала, не отвечала тем же...

— Ты сама себя унижаешь, Эмили, — устало произнес Майкл. — Позволь мне донести до твоего сведения один факт, — он встал и подошел к ней. — Мелоди, за все то время, что я знаком с ней, ни разу, — схватив молодую женщину за плечи, заставил встать на ноги. — Слышишь?! Ни разу не произнесла ничего против тебя. Она никогда не клеветала на тебя. Даже когда ты унижала ее у меня на глазах, когда обвиняла ее во всех своих бедах. Она ни разу не позволила себе соврать. И сейчас, — Майкл на секунду замолчал, удивленно глядя в лицо той, которую столько лет считал своей любимой, — вместо того, чтобы прекратить весь этот фарс, ты продолжаешь искать виновных в том, что я тебя не люблю? Эмили, а тебе никогда не приходило в голову, что дело может быть в тебе?! Как можно любить столь жестокое и злое существо, которым ты являешься?!

— Ублюдок! — завизжала она, посыпая грудь мужчины многочисленными ударами. — Скотина! Тварь! Ненавижу! Ненавижу тебя! Ненавижу вас всех! — она вырвалась из его рук и бросилась в сторону. — Как ты смеешь сравнивать меня с ней?! Кем ты себя возомнил, что осуждаешь меня?! Да ты такая же жалкая тварь, как и твоя Мелоди! Вы всего лишь пешки, которыми можно только управлять. Что, думаешь раз заполучил огромную компанию и миллионные счета в банке, значит стал человеком?! Возомнил себя хозяином жизни? Да ты всегда был, есть и будешь обыкновенной вошью!

— Ты совсем спятила, Эмили, — отвернулся мужчина. — Мне жаль тебя...

Но она так и не услышала его слов. Многозначительных хлопок дверью поставил жирную точку в их отношениях.

Она ушла.

Ожидание, по мере приближения желанного события, становилось все невыносимее.

Мужчина нетерпеливо ходил из стороны в сторону, привлекая к себе внимание окружающих, но даже не задумываясь об этом. Он смотрел на вход в надежде, что она вот-вот там появится. А когда это произошло — ратерялся.

Мелоди была прекрасна! Даже лучше, чем в его воспоминаниях.

Она была необыкновенно красива, словно ожившая мечта. Ангел, спустившийся с небес...

Смотрел на неё и будто видел впервые в жизни. Словно только сейчас его глаза обрели способность видеть. После долгих лет жизни в кромешгой темноте, он наконец вышел к свету.

Пелена, сквозь которую раньше не мог разглядеть ценности истинного алмаза, больше не мешала. Теперь, мужчина видел и понимал, что отныне в его сердце запечатлен лишь один женский образ...

Их взгляды встретились, когда она еще была далеко.

Мощный электрический заряд прошел через весь организм, сосредоточившись в груди. Кровь закипела и забурлила в жилах, дыхание участилось, насыщая легкие кислородом, недостаток которого они чувствовали все то время, пока находились вдали друг от друга.

Мелоди непроизвольно ускорила шаг, а Майкл бросился ей навстречу, вдруг позабыв обо всем на свете.

Сердца их забились чаще в стремлении воссоединиться.

Замерли всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

Дыхания их слились, касаясь кожи, опаляя жарким пламенем. Взгляды застыли, пульс набатом звучал в головах.

— Мелоди... — прошептал он, произнося имя любимой так, будто читал молитву.

— Майкл... — одновременно с ним произнесла девушка, впервые называя его этим именем.

И снова тишина.

Долгая, безмолвная тишина, во время которой они обменивались влюбленными взглядами, молча признаваясь в своей безграничной любви.

— Я скучал по тебе, ветерочек, — признался Майкл, беря ее руки в свои. — Безумно скучал...

— Майкл... — сквозь слезы прошептала девушка. — Душа моя! — бросилась на любимого и обняла его. Крепко-крепко, изо всех сил. — Я люблю тебя, Майкл! Люблю уже очень давно и очень сильно...

Ее признания лились бальзамом на раненную душу мужчины, исцеляя те шрамы, которые беспокоили его много лет подряд. Ее искренность и чистота стали его спасением.

Он снова жил.

Снова чувствовал.

Снова любил.

— Моя девочка, — произнес мужчина, уткнувшись в копну ее волос и вдыхая любимый цветочный аромат. — Моя Мелоди, — обхватив руками лицо любимой, приподнял его, аккуратно собирая подушечками пальцем мокрые дорожки. — Каким же идиотом я был, милая... Как мог не видеть и не ценить твою любовь?

— Не нужно, — взмолилась тихо, приподнялась на цыпочки, чтобы быть с ним одного роста. — Не вспоминаний о прошлом, — Мелоди обхватила его шею и прижалась к губам мужа в поцелуе. Страстном и нежном одновременно.