я виконта, стараясь не думать о том, что тёмный мастер, специализирующийся на символах — это довольно опасно. Скрон его знает, что он себе на теле нарисовал. То, что у него есть блокиратор летального урона — факт, но что ещё? Станет ли мастер, привыкший к тому, что в данном поместье относительно безопасно, разрисовывать себя различными символами? Только в одном случае — если мы пойдём в открытый бой. В котором, как водится, героически проиграем, даже не дойдя до главного здания. Потому что нас целых двое. Хотя это именно тот случай, когда лучше использовать слово «всего».

Нужен план.

— Какой? — спросил виконт. Видимо, последнюю мысль я произнёс вслух.

— Предлагаю двигать полями. Мантии и коней оставляем здесь, они свою роль сыграли. Я защищаю нас от броксей, ты разбираешься с наёмниками и охраной. Желательно максимально тихо.

— Сколько у тебя осталось арбалетных болтов?

— Семнадцать. Время перезарядки секунд десять, но оптимально двадцать. Арбалет не очень удобно расположен.

— Что-то, кроме катар, у тебя ещё из оружия есть? Магия?

— Магия. Выглядит вот так, — я направил руку в сторону домика, куда мы складировали вервольфов и обращённого, после чего активировал «Тёмный шип». И без того хлипкое здание не выдержало такого возмутительного обращения и разлетелось по сторонам мелкими осколками. Курпатский взглянул на меня, требуя пояснений, но я лишь пожал плечами:

— Это только выглядит грозно и страшно, на самом деле вполне безобидная штука. Я влепил ею хорибу прямо в лоб, но тот лишь головой помотал. Более-менее достойная защита способна заблокировать этот взрыв. Так, развлечение для бедных.

— Спорное утверждение, — виконт перевёл взгляд на разрушенный домик. — Я думал, что мы доставим тело отца Пифра в Кострищ в качестве доказательства его сотрудничества со Скроном.

— С ним ничего не случилось, — я подошёл к разрушенному домику. Разрушения действительно оказались не такими жуткими, как выглядело со стороны. — Вот только сразу возникает вопрос — каким образом мы его доставим? Опять возвращаться? У меня больше нет желания — нужно двигаться дальше. У нас нет права упустить мастера. Этот тёмный, что разменивает жизни людей на рисунки на телах, должен умереть.

— Разменивает жизнь?

— Для того, чтобы нанести некоторые символы, требуются человеческие жизни. Тебе не показались странным слова отца Пифра, что он не смог полностью оплатить год счастья, так как епископ тщательно следит за своим товаром? Речь, как я понял, идёт о людях. Тех самых бедняках, что ежегодно ломятся в Кострищ со всего региона. И, как мне кажется, не только из него. Со всей империи люди тащатся сюда в надежде вылечиться, но часть из них попадает под нож тёмного мастера. Если только под нож. Многие теряют душу…

— По дороге или полями? — спросил Курпатский. Внешне он оставался спокойным, но то, как несколько раз дёрнулась щека, было понятно — моя информация показалась ему чудовищной. И тех, кто такое творит, нужно уничтожить.

— Полями, — кивнул я. — Хочу посмотреть, что такое брокси. К тому же, что-то мне подсказывает, что дорога до поместья будет охраняться, а нам желательно пробраться незаметно. Идём?

Возражений не было. Курпатский взял один из амулетов, чтобы брокси считали его за своего, и мы отправились в сторону. Вскоре показалась первая тёмная тварь, вызывавшая у меня приступ неконтролируемого смеха. Страшный брокси походил на огромного лысого ежа. Видел я однажды такого — ёжик чем-то заболел и его иголки выпали. Густав посоветовал прикончить животное, чтобы не мучалось — зиму такой инвалид не переживёт. Собственно, такими вот лысыми ёжиками брокси и были — короткие лапки тащили на себе массивное тело, вытянутая морда с длинными зубами с лёгкостью перемалывала как траву, так и кустарники. То-то я удивился тому, насколько ухоженной оказалась территория внутри стен. Думал, тут слуги днями бегают, каждую травинку подрезают, а дело оказалось в толпе тёмных, снующих туда-сюда. Полностью «состричь» траву у них не получалось, так что пространство до поместья превратилось в довольно красивый ровный травяной ковёр. Умирали, к слову, брокси отлично — Курпатский рассказал, где у них слабые места, так что я оставлял за собой этих тварей десятками. В какой-то момент пришлось даже остановиться — новые особи спешили на запах свежей крови и, даже не обращая на нас внимания, тут же набрасывались на тела своих товарок. Пространство наполнил неприятный чавкающий звук и мне пришлось вернуться, чтобы прикончить собравшихся. То, с какой скоростью они разделывались с телами, пугало. Вроде пасти у них были маленькие, но челюсти и зубы оказались настолько мощными, что они с лёгкостью откусывали не только плоть, но и кости.

В общем, задержались мы здесь надолго, примерно на полчаса. Результатом такой чистки стала почти сотня лысых тварей. Последних я уничтожал уже с сожалением. До меня начал доходить принципиальный смысл брокси — они использовались как идеальные чистильщики и садовники. Трава, ветки, мелкие кустарники, нарушители территории — тёмные с лёгкостью справлялись со всем. Если завести себе поместье, такое обширное, как местные земли, то можно запустить туда вот таких лысых уродцев, чтобы они обеспечивали и красоту, и безопасность. Слуг же снабдить амулетами, чтобы их случайно не погрызли.

— Смотри, как интересно сделано, — Курпатский указал на дерево. Мы добрались до небольшого леска. Вновь здесь всё оказалось ухожено, подстрижено, ни одной веточки нигде не валялось. Я присмотрелся и ухмыльнулся — каждое дерево было снабжено таким же амулетом, что сейчас имелся у виконта. Судя по выложенной плиткой тропинке, периодически в этом лесу кто-то гулял. Мы даже пару скамеек нашли! И на них, как и на деревьях, тоже оказались амулеты. Получается, всё, что не должно было попасть в пасть брокси, имело свою защиту.

— Есть план, — предложил виконт Курпатский, усевшись на одну из скамеек. — Как раз в твоём духе. Присаживайся.

— В моём духе? — удивился я.

— Отдающий налётом безумия.

— С каких это пор безумие стало моим духом?

— То есть выстрелить из арбалета в голову дочери герцога — это, по-твоему, нормально? Или выйти один на один с хорибом? Или поймать усли и засунуть его в стальную коробку? Всё это отдаёт таким налётом безумия, что я искренне переживаю за твоё психическое состояние.

— Это ты ещё не знаешь про ту Карину, что мне привёз, — пробурчал я. — И что я с