- Донат! – возмущённо хихикнула я.

Он по-ребячьи хулиганисто подмигнул. Вот ведь мальчишка!

Донат сразу повёл меня танцевать, не дав даже оглядеться.

- Может, сначала поздороваемся со всеми? – укорила я его.

- Это надолго. Дай мне сначала ощупать тебя всю, я слишком соскучился, а потом я уже смогу выдержать и весь церемониал.

- Донат, у тебя сегодня слишком игривое настроение. К чему бы это?

- С чего мне страдать? В моих объятиях королева этого бала, самая красивая девушка. Все мужчины понимают, почему я сразу потащил тебя в круг танцующих.

Я фыркнула.

- Что? Ты не замечаешь, что все взгляды направлены на тебя? – прошептал он мне на ухо, слегка его коснувшись, отчего по телу пробежала сладкая дрожь.

- Как я могу это заметить, если ты меня кружишь в танце? – парировала я.

После четвёртого танца Донат поинтересовался:

- Ты не устала? Может, хочешь выпить прохладительного?

- Нет, Донат, мне всё нравится, – невинно пропела я. – Продолжаем танцевать.

Он подозрительно посмотрел на меня:

- Издеваешься, да?

- Почему же? Я думаю, мы не должны останавливаться. Танцевать весь бал, пока играет музыка. В конце концов, мы разве не для этого пришли?

- Да, для этого, – подтвердил Донат. – Что ж, не будем останавливаться.

Пятый танец Донат кидал на меня жалобные взгляды. После шестого взмолился:

- Маина, может отдохнём? Ножки не устали?

- Нет, они к этому балу давно готовились. Они радуются.

- А вдруг потом заболят? Давай дадим им передохнуть? А позже снова порадуем? – и взгляд такой, как у наглых уличных котов, столовавшихся  у каждого дома, но у следующего принимавших самый жалобный вид сиротинушки, хоть и бока давно в дыру в подполе не пролезали.

Я рассмеялась и пожалела своего спутника. Он провёл меня к столам, на которых находились напитки, мы утолили жажду и хотели направиться отдавать почтение хозяинам дома.

Но тут объявили белый танец, и к Донату направились несколько девушек. Первой успела та девушка, которую я видела с ним в столице. А я о ней совсем забыла.

- Донат, потанцуешь со мной? – обратилась она к нему как-то интимно приблизившись и не замечая меня.

Краем глаза я заметила, как остальные не такие расторопные девицы недовольно фыркнули и сделали вид, что они просто пришли тут постоять. Донат бросил на меня очередной жалобный взгляд, в котором я увидела панические нотки.

- Эджерли, я сегодня со спутницей. Если Маина не будет против, – повернулся он ко мне с надеждой и угрозой во взгляде.

Но я решила его не радовать.

- Донат, на белый танец нельзя отказывать. Вы и так уделяете мне много внимания. Идите, уделите внимание и другим девушкам, – прогнала я его в чужие объятия.

И довольная виконтесса – да, я вспомнила, виконтесса вилени Эджерли Защовински зовут эту настойчивую девицу – потащила за руку оглядывающегося на меня Доната в круг танцующих.

Донат бросал на меня выразительные взгляды, обещавшие мне самые страшные муки, а я тихо посмеивалась, глядя на них. Видимо, Эджерли всё-таки заметила, что он отвлекается от её персоны, и закружила его в другой конец бальной залы, и я потеряла их из виду.

Я разглядывала окружающих, выискивая маму с Вилем. А, может, уже и папа успел подъехать? Но тут взгляд мой остановился на идущем в мою сторону… Джеймсе. Собственной персоной. Он радушно мне улыбался, а я не знала радоваться мне или пугаться.

- Мартина! Потрясающе выглядишь! – отвесил он мне искренний комплимент после приветствия.

- Джеймс, во-первых, здесь я не Мартина. Тише! – предупреждающе цыкнула я. – А во-вторых, какими судьбами?

- Наша семья не могла проигнорировать такое событие как свадьба у Поборденских. Мама решила и на балу побывать. Отец приедет сразу на свадьбу. Поэтому мне пришлось сопровождать мать. Сестра на праздники осталась у жениха.

- Понятно. Ты тут с Агнешкой?

- Нет, мама не рада её компании, – хмуро сказал Джеймс. – Они торопят мою свадьбу, и мне запрещено появляться в компании с женщиной в свете. Блюдут репутацию.

- Ясно. Где вы остановились?

- Здесь конечно же, во дворце. Или ты хочешь предложить свой дом? Так я бы сбежал к тебе.

Я бы не против, Джеймс. Но я ведь Силберц, о чём я чуть не забыла и согласилась на твою авантюру.

- Извини, Джеймс. У нас условия не дотягивают до твоего уровня, – развела я руками. – Не хочу ставить в неловкое положение родителей и тебя. К тому же, я мало буду в эти дни дома, хочу навестить подруг.

- Ладно, – стараясь не показать разочарование, протянул Джеймс. – А ты здесь с кем?

- М-м… со спутником, – смутилась я. – Ты его видел, в столице.

- А, всё-таки я был прав? Общее прошлое?

- Да, но это долгая история.

Я увидела направляющегося к нам Доната, освободившегося после белого танца, и смутилась ещё больше. Джеймс же его не заметил, но его позвал герцог, и он, извинившись, покинул меня.  До того, как подошёл Донат.

Он испытующе разглядывал моё смущённое лицо.

- Что он здесь делает? – голосом Доната можно было заморозить содержимое моего бокала.

- Поборденские их ближайший круг и родственники. Он не сказал мне, что приедет. Для меня это такой же сюрприз. Веришь? – почему вдруг стало важно, чтобы Донат мне поверил?

- Верю. Ладно, пойдём поприветствуем, наконец, хозяев.

Старшая чета герцогов Поборденских вместе с дочерью Иолантой и Ником стояли в кругу приближённых, среди которых стоял и Джеймс с матерью.

Донат подвёл меня к герцогам, они благосклонно приняли наши с Донатом приветствия и книксены, восхищение организацией бала и всё прочее, что полагается по этикету.

Иоланта также кивнула, ничем не показывая своего отношения, только крепче вцепилась в руку Ника. Тот же злостно сверлил меня глазами, явно недовольный, что я ослушалась его требования не появляться на балу.

Герцог представил нас тем, с кем не были знакомы.

- Знакомьтесь, валейн Донат Лерц, глава Управления делами стражей, и вилени дочь графа Жинтара Силберца Маина Силберц.

Я испуганно взглянула на Джеймса. Если сначала он смотрел на меня радушно, то при моём имени глаза полыхнули яростью.

Вилени Виолетта не зря всю жизнь провела при королевском дворе, она никак не отреагировала. И невозможно было понять, стала ли информация для неё сюрпризом или в отличие от Джеймса она заранее знала с кем имеет дело.

Настроение из-за этого немного подпортилось. Реакция Джеймса была такая, как я и предполагала.