Когда Доната от меня увели желающие пообщаться коллеги, ко мне сразу подошёл разъяренный Джеймс. Отвёл в угол, где нас не могли услышать.

- Значит, Силберц, да? Я доверял тебе, Мартина! Или как тебя теперь называть? – гневу шефа не было предела. Я молчала, давая ему выговориться. – Значит, с одной дочерью не выгорело, подослали другую? Вдруг на неё клюну? Или каков был ваш план? Втереться в доверие, а потом что?

- Джеймс, что ты такое говоришь! – изумилась я. Он же несерьёзно?

Или нет, всё-таки серьезно.

- Джеймс, послушай, я ничего не знала об истории с Абигейл, меня не поставили в известность. И я была уверена, что ты сразу выяснил кто я. При твоём положении… Я думала, что уже на следующие сутки у тебя была вся моя история жизни, умещающаяся в один листок…

- Нет, Марти… тьфу ты, туманов пень, я тебя теперь не могу так называть… Впервые в жизни… единственный раз, я не захотел ничего знать… решил довериться. Дурак! Идиот! – он в отчаянии запустил руки в волосы и потряс головой, испустил рык. – Впервые решил поверить – и так обманулся. А я ведь купился на тебя, Марти-крошка, – криво усмехнулся он. И мне так стало горько от этой ухмылки. – На эти невинные глазки, на эти пухлые губки, которые, казалось, не умеют врать. Задница! – выругался он в сердцах и поспешил прочь, больно задев меня плечом.

Я еле сдерживала слезы. Не хватало только расплакаться на виду у всех. Подошёл Донат, протянул бокал с шампанским. Я выпила залпом, не почувствовав вкуса.

- Что случилось?

- Кажется, я лишилась работы, – ухмыльнулась я.

- Значит, пришло время возвращаться домой, – многозначительно сказал Донат.

- Что там происходит? – указала я на суету в другом конце зала.

- Оркестр делает перерыв. Скоро будет выступление Локиса, главного блюда этого бала, затем продолжится традиционная программа, – Донат бросил на меня загадочный взгляд, но у меня не было настроения отгадывать загадки. – Хочешь поближе?

- Попозже. Я хочу найти маму и брата, я видела их мельком.

- Они там, – указал мне Донат в сторону.

- Я перекинусь парой слов и вернусь, ладно?

- Конечно. Только недолго, пока меня не увела очередная Эджерли, – пошутил он.

- Ну уж нет. Сегодня ты мой спутник. И я никому тебя не уступлю, – заверила я.

- Уже уступила, – упрекнул он меня.

- Донат, это была всего лишь смена блюд. Считай, полакомился, и снова на диету.

- Нет, ты – лакомство. Самое вкусное, самое сладкое, самое аппетитное, самое-самое, – наклонился и жарко зашептал приятные глупости на ушко.

Я дёрнулась от щекотки и хихикнула.

- Ладно, пойду, – нехотя отлепилась я от него.

Пока я шла и искала своих, меня перехватил Ник.

- Маина, что ты здесь делаешь? Разве я не запретил здесь появляться?

- Ник, с какой стати ты мне можешь что-то запрещать? Я к тебе домой пришла? Ты ещё не женился на Поборденской. Вот станешь мужем герцогини, тогда и закроешь передо мной двери.

- Глупая. Уходи.

- Почему, Ник? – заволновалась я. – Что-то должно случиться? Но сейчас же концерт Локиса.

- Вот после концерта и уходи. Маина, поверь, так будет лучше для тебя. Ты мне веришь? – заглянул он вопрошающе в глаза.

- Ты меня пугаешь, Ник. Хорошо, я предупрежу своих, и после концерта мы покинем ваш тёплый приём.

Он холодно кивнул и пошёл дальше. И даже тогда у меня ничего не дрогнуло и не отозвалось. Я думала, что Ник меня специально запугивает, но решила, что раз меня так не хотят видеть, стоит уступить.

- Мама, наконец-то! – добралась я до довольной матушки, которая чесала языком в окружении подруг.

- Да, дорогая? Хорошо проводишь время? Ты я, смотрю, от Доната не отходишь. А все мои знакомые только и говорят о твоём платье и спрашивают, откуда оно у тебя. А ещё, конечно же, интересуются, снова ли вы вместе с Лерцем. Ты знаешь, что он теперь валейн? А…

- А где Виль? – прервала я этот бурный поток.

- Вон, с девушкой, – хихикнула мама и подмигнула мне.

Я проследила за её взглядом и увидела брата суетящегося вокруг какой-то юной вилени. Он перед ней как павлин распускал хвост, она, заметно смущённая, бросала на него одобрительные взгляды. Тут всё в порядке, хмыкнула я. Впрочем, в обаянии младшего братишки сомневаться не приходилось.

- Мам, давай после выступления Локиса поедем домой? Предупреди Виля.

- Это почему это? С чего бы это? – возбуждённо закудахтала мама.

- Ну просто. Я устала, ты к тому времени тоже устанешь. Всех повидала, все потанцевали, Локиса послушаем. Что тут ещё делать? – заныла я.

- Вот если ты устала, пусть тебя твой спутник и везёт домой, – стукнула меня мама по руке. – А я хочу насладиться праздником. Можно подумать, я ежедневно балы посещаю.

- Мам, там Абигейл скучает, – давила я на больные точки, – и папа, раз ещё не приехал, вряд ли приедет. Представляешь, как он обрадуется, что мы все будем дома?

Мама с неудовольствием на меня посмотрела, её взгляд осуждающе говорил, что я порчу ей праздник.

- С Абигейл ничего не случится, посидит вечерок дома. Папы долго нет, да… Но как он узнает, что мы поедем домой? А если он сюда за нами, а нас здесь нет? Разминёмся. Нет, Маина, подождём папу, а там решим.

- Ладно, подойду после выступления Локиса.

Донат уже подошёл ко мне и поглаживаниями по руке давал знать, что пора идти.

Мы подошли к сцене, которую сейчас сконструировали специально для выступления. Вся молодежь столпилась здесь, старшее поколение отошло в другую часть залы. Там они спокойно обсудят наши пристрастия и плохой вкус, перекусят и запьют звуки ужасной музыки парой крепких коктейлей.

Наконец притушили свет, создавая необходимый полумрак для выступления, команда на сцене приготовилась, и заиграли первые аккорды. Девчонки завизжали от восторга, а парни одобрительно загудели.

Я слушала Локиса и следила за реакцией зрителей. Было странно видеть как парни и девушки в экстазе подпевают Локису мои песни. Необъяснимое и волнительное чувство причастности к чему-то важному и масштабному. При этом никто из окружающих не знал о моей роли. Это щекотало нервы и придавало остроту ситуации.

Никто, кроме Джеймса, с которым я столкнулась взглядом. Он стоял в одиночестве у стены, буравя меня взглядом, поймав который я вздрогнула. Неужели мы теперь враги? Мне было так жаль дружбы с Джеймсом! Но, может, со временем он остынет и поймёт, что его обвинения были незаслужены.

Взгляд зацепился за девушку, разносящую напитки, которая, увидев Джеймса, резко развернулась и поторопилась в другую сторону. Что-то меня в ней царапнуло. Знакомая? Да это же… ох, туманники…