— Ты часто тут бываешь? — спросила Никки.

Шина уставилась в окно.

— Да. Гульшан жила неподалеку и трижды в неделю совершала здесь пробежки. Выслушивала нелестные комментарии: ну, знаешь, вроде «пенджабская девушка, а бегает с голыми ногами».

— Выходит, водитель той машины знал, где ее искать.

— Вот именно. После смерти Гульшан я побывала на месте аварии и осмотрела его. Шоссе там делает крутой поворот. Возникает «слепая зона». После аварии муниципалы ходатайствовали об установке предупреждающего знака для пешеходов. Возможно, Гульшан была в наушниках и не посмотрела как следует по сторонам. Я пытаюсь убедить себя, что это, возможно, все-таки несчастный случай, что самое простое объяснение — самое вероятное.

— Может, так оно и есть. Несчастный случай.

Но странное совпадение не давало Никки покоя. Она с трудом представляла себе, какую борьбу предположений пришлось выдержать Шине.

— Я никогда не буду знать наверняка, — сказала Шина. — Но к несчастным случаям в нашем землячестве отношусь с подозрением. Несколько лет спустя отец Карины попал в больницу с циррозом печени. Я слышала от наших людей, что его мучили невыносимые боли, и думала: поделом ему. Он перестал скрывать свое пристрастие к алкоголю. Окружающие оправдывали его пьянство гибелью дочери. Называли его сломленным человеком, скорбящим отцом. У меня же не было ни капли сочувствия к нему. На его похороны я впервые надела цепочку Гульшан. Люди косились на меня, но ничего не говорили. Все всё понимали.

Никки практически чувствовала эти прожигающие насквозь взгляды.

— Тебе для этого понадобилась большая смелость, — заявила она.

Шина, теребившая кулон большим и указательным пальцами, пожала плечами.

— Это был всего лишь небольшой жест. Уверена, никто его и не запомнил.

— А я не сомневаюсь, что запомнили.

— Нет, — отрезала Шина. Ее упрямый тон поразил девушку. Быть может, Шина считала, что ответственность за смерть Гульшан в первую очередь лежит на ней. Поэтому Никки не стала возражать старшей подруге, ожидая, когда спадет напряжение.

— Пора возвращаться, — сказала Шина. Она повернула ключ в замке зажигания и задом стала выезжать из парка. Вместе с мотором включилось радио, и салон заполнили звуки старой индийской любовной баллады. По мере того как машина удалялась от пустынного парка, Шина постепенно успокаивалась. И даже принялась подпевать балладе.

— Знаешь эту песню? — спросила она, когда певец дошел до припева.

— Мама наверняка знает.

— О, несомненно. Это классика, — Шина прибавила звук. — В его голосе слышится неподдельная печаль.

Негромким голосом певец повествовал о тяжести, лежащей на его сердце, и обуревающем его томлении. Никки невольно призналась себе, что мелодия хватает за душу. Показались улицы Саутолла. Баллада превратилась в музыкальное сопровождение к кадрам проплывавших мимо ювелирных лавок и киосков с джалеби. Несмотря на зловещую историю, только что поведанную Шиной, Никки понимала, что для многих людей это место — родной дом и они помыслить не могут уехать отсюда.

Они уже въезжали на парковку банка, когда Шина пробормотала:

— Черт! — ее взгляд был устремлен на чью-то фигуру в отдалении.

— Это Рахул? — спросила Никки, прищурившись. Шина кивнула. Она припарковалась в самом дальнем от въезда месте и заглушила двигатель, но не сделала ни малейшего поползновения выйти из машины. — Подожду, пока он зайдет внутрь.

— Когда вы перестанете избегать друг друга на людях? — поинтересовалась Никки.

— В данный момент мы избегаем друг друга и наедине.

— Почему? Что случилось?

Шина повернула ключ в замке зажигания. Двигатель снова заурчал, из динамиков полилась мелодия.

— Мы стали близки физически.

— И что?

— Все происходит слишком быстро. Муж ухаживал за мной несколько месяцев, прежде чем мы посмели взяться за руки. С Рахулом же я спустя два свидания перешла от поцелуев в щеку к интимным отношениям.

— По-моему, между вами все так стремительно развивается, потому что вы увлечены друг другом и испытываете новые переживания. Кроме того, у тебя уже есть опыт. Нельзя сравнивать роман на этом этапе жизни с первым браком, который начался четырнадцать лет назад.

— Я понимаю, — вздохнула Шина. — Но мне недостает волнения, сильных чувств.

— Попробуй обсудить это с Рахулом.

— Разговоры не помогут. Я могу рассказать все это тебе, но не ему.

— И все-таки попробуй.

Шина снова вздохнула.

— Вчера вечером я сказала Рахулу, что нам нужна передышка. Ему все утро удавалось держаться от меня подальше. Я не хочу пересекаться с ним сейчас, иначе он подумает, что это какая-то дурацкая игра в труднодоступность.

Шина вдруг ахнула и пригнулась. Ее движение напугало Никки.

— Он идет сюда, — прошипела Шина. И действительно, к машине приближался Рахул. Внезапно Шина развила бурную деятельность. Покрутила настройку радио, перегнулась через Никки, чтобы открыть бардачок, и стала рыться в ворохе старых штрафов за парковку. Мужчина постучал в окно.

Шина опустила стекло.

— Ой, привет, — беззаботно прощебетала она.

— Здравствуй, — сказал Рахул. — Все в порядке?

— М-м… О, да. Мы сейчас разговариваем, так что извини…

— Конечно. Я заметил, что у твоей машины включены фары, и решил проверить, есть ли кто-нибудь внутри. Опасался, что у тебя сядет аккумулятор.

— Спасибо. У нас все хорошо.

Побагровевшие щеки Шины свидетельствовали, что у нее отнюдь не все хорошо.

— Ладно, — сказал Рахул и направился к зданию.

Они посмотрели ему вслед, а когда он вошел в банк, Шина тяжело вздохнула.

— Как думаешь, хорошо я изображала самообладание?

— Не знаю.

— Боюсь, он меня раскусил, — она похлопала ладонями по щекам. — А теперь я опоздаю на работу, потому что не могу вернуться туда такая разгоряченная.

— Извини, что отняла у тебя много времени, — сказала Никки, взглянув на часы на приборной панели. — Не знаю, с чего я взяла, перед тем как войти в банк, что мы просто поболтаем у стойки.

Шина взмахнула рукой возле лица, словно отгоняя извинения Никки.

— Ты же не знала, что история окажется такой запутанной. Никто не знал. Если убивают девушку, нормальному человеку и в голову не придет, что к этому приложили руку самые близкие ее люди. Никто не примет в расчет подобную возможность, пока не поймет, что происходит в общине.

— Я думала, что хорошо понимаю, — задумчиво произнесла Никки. — Когда Тарампал рассказала мне о самоубийстве Майи, я была потрясена, но потом вспомнила, какое значение у нас придается чести. Я не думала, что здесь кроется нечто большее…

Тут голос Никки затих. Самоубийство Майи. Эти слова, прозвучавшие в замкнутом, тесном пространстве, резанули слух. В ее мозгу начал зреть ужасный вопрос. Очевидно, Шина это заметила. Она мгновенно перестала приводить в порядок свое раскрасневшееся лицо и опустила руки на колени. В повисшей тишине Никки набралась смелости и задала тот самый