Он натянул вожжи, останавливая колесницу, и огорченно спрыгнул наземь. Отведя взор от насмешливого взгляда Стояна, Вандал пробормотал:

— Не мое это. Земли под ногами не чую.

Стоян лишь усмехнулся в ответ, многозначительно кивнув головой. Вот они, дары богов. Что-то дают тебе в избытке, чего-то лишают. А ведь воин — он, как клинок, ему во всем баланс верный нужен. Сила, ловкость, быстрота. Ведьмак обернулся, почувствовав спиной приближение Пастуха.

— А вот и подарки! — весело прокричал Пастух, бросая к его ногам грязный походный мешок, глухо стукнувшийся оземь. — Дело сделано, брат.

Стоян заключил брата в крепкие объятия.

— Молодец. Молодец, брат, что жив остался. — Он на мгновение умолк, с горечью промолвив: — Лиходею с Падуном не повезло. Ну, да что уж там. У каждого из нас своя голова на плечах имеется.

Ведьмак отпустил Пастуха, торопливо склонившись над мешком и принявшись распускать затянутую бечеву. Мертвые глаза Береста осуждающе взглянули на него из темноты мешка. Не обращая внимания на страшный подарок Пастуха, ведьмак принялся судорожно рыться в мешке, вскрикнув:

— Не томи, Пастух! Где Веды?

Пастух грустно склонил голову, горюя о судьбе павших братьев. Молча он достал из-за пазухи кусок обгоревшей дощечки, бросив ее к ногам Стояна.

— Дело сделано, брат, нет более тех тайных знаний…

Вскочив на ноги, Стоян наотмашь ударил Пастуха в лицо, опрокинув его наземь. В одно мгновение ведьмачий меч выпрыгнул из ножен, и темный клинок угрожающе нацелился в грудь Пастуха.

— Убью, тварь! — Стоян сверкнул гневным взором, брезгливо наступив ногой на кнут, появившийся из руки Пастуха. Жалобно зашипев, черный гад стал извиваться под его ногой, пытаясь вырваться на свободу. — Где Веды?!

За спиной раздалось утробное рычание Вандала, вновь почувствовавшего представившийся ему шанс.

— Не тронь Пастуха…

Стоян нахмурился, бросив на Вандала холодный взгляд через плечо.

— Как нога, брат, не тревожит? Может, тебе ее и вовсе оторвать?! Пшел вон, щенок!!!

— Дурак! Ой, дурак! — Пастух расхохотался, утирая рукавом хлещущую из разбитого носа кровь. — Баба-дура те дощечки сожгла. Сгорели они! Не попадут они в руки людей — дело сделано!

Тяжело дыша, Стоян склонился над Пастухом, гневно сверля его взглядом. Стальные пальцы ведьмака сомкнулись на горле брата, сдавливая его до хрипа.

— Сам ты дурак, Пастух! Они нужны нашему Отцу. Ты ответишь перед ним!

Стоян вздохнул, пытаясь погасить в себе ярость. Отпустив Пастуха, он спрятал меч в ножны, направившись прочь. Пастух застонал, безуспешно пытаясь подняться с земли. Опершись о плечо подоспевшего на помощь Вандала, он наконец-то поднялся на ноги, оскорбленно выкрикнув Стояну вслед:

— Да на кой они ему? Какой прок Ему от знаний Света?!

Стоян остановился, обернувшись через плечо и смерив Пастуха грустным взглядом.

— Они не Ему нужны. Эти знания дарованы Белобогом человечеству. Они должны оставаться в Яви, ибо людям суждено познать законы Вед. Но их следует отдать в нужные руки, тем, кто кует из металла не плуги, а мечи! И тогда люди сами уничтожат этот мир! Не мы — Белобог станет причиной их гибели! Ты понимаешь, что это значит для нашего Отца?!!

Глаза Пастуха испуганно распахнулись, когда он осознал смысл прозвучавших слов. Обхватив руками голову, он обессиленно рухнул на колени.

— Какой же я глупец! — Он протянул руки к уходящему прочь Стояну, прокричав: — Прости меня, брат! Я не хочу держать перед ним ответ! Не хочу!!!

Ведьмак лишь отмахнулся от него, коротко обронив:

— Отец тебе Судия. Каждый сам в ответе за свои проступки…

Проходя мимо двух испуганных воинов, слышавших перепалку ведьмаков, Стоян быстро взмахнул клинком, лишая их жизней. Никто из смертных не должен ведать помыслы богов.

* * *

Воинство Чернобога покинуло полянские земли, длинной черной рекой устремившись к Северному морю. Тысячи телег, груженных припасами, десять тысяч боевых колесниц и несчетное количество воинов устремились на полночь. Ведьмак вновь принялся ворожить, наводя на людей оморочку. Мысли о свободе, о несметных сокровищах Асгарда вновь овладели его воинами.

Трое ведьмаков неторопливо ехали во главе воинства, молчаливо глядя вдаль. Туда, где через семь дней пути их будут ждать корабли хатти.

Пастух вздохнул, бросив на Стояна мимолетный взгляд.

— Прости меня, брат. Пока волхва ловил да головы лишал, дурная баба сожгла те Веды. Недоглядел я ту бабу дурную!

Ведьмак усмехнулся, обернувшись через плечо и разглядывая притихших на телегах ведьм.

— Да, женская душа — потемки. Одна Беспута чего стоила. — Он нахмурился, вспомнив о рыжей соблазнительнице, самовольно покинувшей его колдовской клан. — Найду — убью. Нет в жизни более подлой хищницы, чем баба.

Ведьмаки дружно расхохотались, принявшись вспоминать веселые истории из жизни. О женской жадности, о мягкотелых мужах, кои своих жен на место поставить не могут. Веселых воспоминаний оказалось не так уж и много, и вскоре ведьмаки умолкли. Мысли о каре, коей его подвергнет Чернобог, не покидали Пастуха. Грустно вздохнув, он бормотал:

— Жаль, Падуна с нами нет. Веселый он был парень, умел настроение поднять своими прибаутками. Вот уж кто в Яви на славу повеселился.

Стоян нахмурился, едва речь зашла о павших братьях. Он не жалел их, ибо знал, что жизнь духа вечна. Там, в Нави, они вновь обретут себя, представ на суд Чернобога. А вот тогда их можно будет пожалеть, ибо покинули они Явь, не исполнив своего долга. Расстроится Отец, увидев незадачливых сыновей. Кто-то слабость показал, иной неосторожность допустил. И за это они будут наказаны. Быть может, кто-то из них уже никогда не получит второго шанса воплотиться в человеческом теле. Стоян покосился на Пастуха, одолевшего волхва в поединке и лишь на какой-то краткий миг не дотянувшегося до заветной цели.

— Прости и ты меня, брат, за суровость мою. Иные даже головы свои сберечь не сумели…

Пастух молчаливо кивнул в ответ, с надеждой промолвив:

— Еще Безобраз свое слово не сказал. — Недовольно покачав головой, Пастух вспылил: — Все одно понять не могу, на кой они Ему дались, те Веды?! Уничтожим Асгард — и дело с концом! Не устоять им против нас, постарели Уры, нет в них былой силы.

Стоян усмехнулся, гордо озираясь на огромную армию, следующую по их стопам.

— Верно говоришь, Пастух, ослабли Уры. Их телам уже давно пора на покой, только силой духа и живут. А слабый телом и ворожбу сильную навести не сможет. Лишь Правитель все так же могуч, как и раньше. Только одного ты, брат, не понимаешь — сами люди нынче стали сильней. Разве похожи они на тех, кем правили атланты? Разве видишь ты среди них послушных овец, безропотно идущих на постриг?