— Не того за вора принимаешь. Только вот правоту свою доказывать мне некогда!

Старшина взмахнул мечом, отдавая стражникам команду:

— Взять наглеца!

Стража бросилась вперед, угрожающе размахивая своими кривыми клинками. Посох из рыбьей кости вдруг завертелся в руках Рыжего подобно молотильному цепу, раздавая налево и направо безжалостные удары. Звон клинков, треск разбитых в щепки щитов, стоны боли и ругань проклятий слились в один краткий и безумный миг. Последним наземь рухнул десятник, получив по шлему ошеломляющий удар посохом. Выронив из рук меч, он, заслонившись щитом, пытался уползти в сторону. Этот обезумевший оборванец, в один миг уложивший своей палицей десяток воинов, внушал ему страх.

Выбежав из ворот торга, волхв обернулся, бросив на десятника сожалеющий взгляд:

— Не того ты за вора принял! Стражу городскую поднимай! — Он ткнул пальцем в бегущего по торгу Безобраза. — Беда в ваш город пожаловала!

Рыжий стремительно побежал узкой улицей Хорезма. Мощь воина, следующего за ним по пятам, холодила его спину ледяной волной смерти.

Склонившись над лежащими у ворот стражами, Безобраз подхватил оброненный кем-то лук, торопливо прилаживая стрелу. Поплевав на пальцы, ведьмак натянул тетиву, прищурив один глаз. С ненавистью глядя в спину убегающего по улице волхва, он прошептал:

— Я никогда не даю маху, сопляк.

Расталкивая в стороны возмущенных горожан, волхв все заметнее удалялся от торга. Испуганная девица, уронив корзину, рассыпала фрукты и принялась бранить Рыжего.

— Прости, милая! — весело прокричал беглец, быстро наклонившись и подобрав краснобокое яблоко, подкатившееся к его ногам. Над головой с шипением просвистела стрела, срезав клок его огненных кудрей. Возмущенно пригладив макушку, Рыжий поднес ладонь к груди, благодарно прикоснувшись к волчьему оберегу. Подмигнув испуганно охнувшей девице, он с хрустом надкусил яблоко и задорно прокричал: — Ох, и красивой же тебя матушка народила, как это яблочко наливное! Так и хочется тебя укусить!

Обернувшись к яростно взвывшему Безобразу, Рыжий насмешливо пригрозил ему кулаком:

— В плечах-то сажень косая, а на плечах голова пустая! — Волхв громко расхохотался, видя ярость ведьмака, и, не дожидаясь, пока тот вновь возьмется за лук, быстро скрылся в ближайшем проулке.

Выругавшись, Безобраз бросил лук наземь, отдавая команды подоспевшим волкам:

— У Хорезма двое ворот. Перекройте все выходы из города. И чтобы даже мышь не проскочила! Головы снесу, если ускользнет!

Ведьмак потянулся к котомке, доставая оттуда клубок с заклятьем поиска. Бросив его наземь, он зашептал ключевые слова, быстро последовав за огненным Ловцом. Через мгновение Безобраз колыхнулся пеленой морока, скрываясь с глаз остолбеневших горожан.

Испуганный десятник, поднявшись с земли, побежал к царскому дворцу, причитая:

— Колдуны! Колдуны в Хорезме!!!

* * *

Окинув беглым взглядом городские ворота, Рыжий спрятался за угол.

— Со всех сторон обложили, что собаки медведя. — Два десятка волков, переодетых вольными воинами, неторопливо прогуливались у ворот под настороженными взглядами городской стражи. — Что же мне с вами делать?

Рыжий торопливо пошел прочь, понимая, что ловушка захлопнулась и теперь ему битвы не избежать. Оба выхода из города перекрыты. По два десятка воинов на каждых воротах напрочь отрезали его от желанной свободы. Вечерело. Внимательно озираясь по сторонам, Рыжий размышлял над происходящим, пытаясь отыскать выход из создавшейся ситуации. Прорываться из города с боем глупо. Волки были сильными воинами, это не городская стража Хорезма, привыкшая все более плетью хлестать ворье. Вспомнив о схватке с хорезмской стражей на торгу, он грустно вздохнул. С этими тоже не сложилось. Стоит лишь им на глаза показаться, весь гарнизон прибежит рыжего татя вязать. Однако схватка с волками — это еще полбеды, — ведь неизвестно, где главный враг затаился. Могучий ведьмак, от которого силой веяло за версту, не выходил у него из головы. Он не боялся его, памятуя наставления Ратибора. Даже если враг могуч, он все одно смертен, ибо имеет он в Яви тело. Лиши его тела, и буйный дух возвратится в царство Нави. А уж как лишать врага тела, Рыжий знал сотни способов. Иное дело меч сберечь. Не сломить ворожбу ведьмаков без клинка, Урами наговоренного. Слишком уж искусны демоны в колдовстве. Где же ты прячешься, безумный выродок Чернобога?

Рыжий с облегчением вздохнул, разглядев вывеску корчмы с веселым названием «Разгуляй». Задержавшись на пороге, он в очередной раз окинул вечернюю улицу пристальным взглядом. Целый день его не покидало ощущение преследования. Пятки огнем горели, словно по его следу пожар несся. Петляя улицами Хорезма, путая следы и сливаясь с людскими потоками, он долго пытался сбить ведьмака со следа. Порывшись в котомке, волхв достал пучок сухого дягиля, тщательно растер его ладонями и разбросал по сторонам. Прошептав короткое заклинание, удовлетворенно кивнул. Теперь его след нескоро отыщут.

— Так-то оно спокойней будет…

Из приоткрытой двери донесся веселый хохот посетителей и грохот хлопающих о столы чарок. Тонкий аромат жареного мяса защекотал Рыжему нос. Голодный живот тут же судорожно сжался, напоминая хозяину, что третий день, кроме купеческой лепешки, ничем не питался. Волхв жадно заглянул в приоткрытую дверь, прикидывая, сколько в его кошеле осталось монет. Отправляя волхвов в странствие, Уры не дали им ничего, кроме оружия и бесценных знаний. Всего в этой жизни волхв должен добиваться самостоятельно. На хлеб себе заработать, жизнь свою защитить, здоровье от хвори уберечь. Нащупав в кошеле полкуна медяками, Рыжий усмехнулся, переступая порог корчмы.

— Не жил я богато, ни серебра, ни злата. Зато врагов нажил, едва ногой ступил. Эй, хозяин, накорми путника?!

Пройдя по битком забитой корчме, волхв с трудом отыскал свободное место, устало присел на лавку. Подошедшая служанка окинула его недоброжелательным взглядом, оценивая по простецкой бедной одежонке:

— Чего есть, пить будешь? Плов, хлеб, крынка кумыса. Всего на два медяка потянет.

Рыжий улыбнулся, словно не замечая ее презрительного взгляда.

— Принеси мне, красавица, баранью ногу. — Он ткнул пальцем на висящий у прилавка кусок мяса, возле которого угрюмый толстый корчмарь точил большой мясницкий нож. — И молока белого, как твоя кожа.

Девица была нисколько не белолица. Однако, привыкшая отбиваться от местных ухажеров, она даже глазом не моргнула, пробормотав в ответ:

— Моя кожа не для рыжей рожи. Нечего тут скалиться, неприятностей себе искать. Плати наперед, четверть куна с тебя за мясо и молоко.

Усмехнувшись, волхв полез в кошель, замечая мимолетные липкие взгляды посетителей. Люди всегда любопытствуют о чужом богатстве, даже если и мыслей дурных не носят. Однако сияние чужих монет может быстро навеять в чью-нибудь хмельную голову дурные мысли. Вывернув кошель наизнанку, Рыжий, не таясь, достал все свои сбережения, демонстрируя сидящим за столом соседям собственную бедность.