– Как надо, так срочно, а когда доложить, так сразу ждать…

Впрочем, через полтора часа ребята пришли в норму. Докладывал, понятно, старший по званию.

– Значит, так. Сразу скажу: проверили не все. Кристаллы специализированные, сам понимаешь. Нигде о таком не говорилось, мы сами установили. Если кратко: оба хороши для магии электричества, но особенным образом.

Интересно, что же особенного может быть в электричестве? Это я и спросил.

– Обычные – танзанит, скажем, или сапфир – те наводят электричество на металл. Ну, ты знаешь…

Еще бы: я и предложил навивку проволоки на кристалл.

– …а эти кристаллы могут навести электричество сами на себя. Представляешь такое?

– Представил. И что?

– То, что можно получить сильный ток…

Тут вмешался Морош:

– Можно получить источник тока с этими кристаллами, причем и сила тока, и напряжение могут быть высокими, но…

– Но?

– Магоемкость у золота… кхм… паршивая. Ну, если удастся найти кристалл с ровной поверхностью, то улучшится, но не так уж сильно…

Молодец, Сарат! Сообразил, как вести разговор с младшим товарищем.

– У железа, как понимаю, выше?

– Ну да, кристалл сам больше. Но есть еще недостаток: низкая стойкость золота. Морош его прогнал три раза на заряд-разряд, и то стало заметно. Железо, правда, получше.

Накопление дефектов кристаллической решетки? Но ведь от них можно избавиться. Для золота не так уж трудно: диффузия заметна даже при температуре кипения воды. Это для чистого золота, конечно, а самородный металл обычно и есть очень чистый. Идея занятная. Но для второго кристалла такое не пройдет: будь то чистое железо, двухсот градусов хватило бы для отжига, но там наверняка порядочно примесей, для такого даже пятисот может быть мало, а при этой температуре окисление уже значимо. Жаль.

– Вот что, братцы: кристалл золота можно восстановить. Метод простой: подвешиваете его на золотую проволоку, опускаете в глиняный горшок с водой и кипятите часика с два. А потом проверите.

Многозначительный обмен взглядами. Первым спросил Морош:

– И что, любые так можно восстановить?

Сарат чуть опоздал, но поставил вопрос иначе:

– А какие можно восстанавливать?

– В теории – любые, но то в теории. Топаз, например, я бы не решился: можно испортить. Кварц и корунд – пожалуйста, только требуются очень высокие температуры. Даже не уверен, есть ли у кого такие печи. А пирит – для него нужны печи, которых точно нет.

Ну да, пирит только в печи со специальной атмосферой можно восстановить, да и то под вопросом.

– Но это потом, нам электричество пока что не так и нужно. Кристаллы эти редчайшие…

Стоп. А ведь кристалл золота можно получить выращиванием из расплава, это дело реальное. Вот с железом такое не прокатит, оно окисляться будет. Отложим пока что.

– …найти подобные будет крайне трудно. Но вот вопрос: Сарат, ты определил те, другие?

Ну вот, опять задал вопрос в дурацкой форме, но мой помощник снова проявил догадливость:

– А как же! Вот, смотри…

И тут я начал тонуть. Ни одного знакомого названия. А если мысленно перевести с маэрского на русский, так выходит еще хуже. «Камень огнистой норки» – как вам такое? Впрочем… вот этот тускло-зеленый напомнил цветом нефрит, но его образцы, попадавшиеся мне в коллекциях, были мелкокристаллическими агрегатами. Я ткнул пальцем:

– Вот этот для чего?

– Очень редкий! Представляешь, отлично поддерживает магию разума, а для магии жизни – ниже среднего, бесцветный кварц – и тот лучше.

– Ну а те два?

Великий знаток поскучнел лицом и голосом.

– Ну… Моана еще только привезет ту книгу… пока что ни для чего не подходит.

Следующие три дня мы с Хариром были заняты радио. С самого начала мы получили отчетливый голосовой сигнал, но моя радость омрачалась необходимостью проверки связи на больших расстояниях и очень заметным искажением голоса. По правде, почти всю работу делал Харир, он варьировал магическую структуру, он же слушал результат. Я только кидал идеи.

Между делом приехал старшина и привез новость: лодки, что мы хотели для экспедиции, мастера из Субарака брались сделать в четыре дня (при наличии исходных материалов), включая сюда окраску. Хагар озаботился доставкой фанеры (на этот раз использовали девятислойную), а прочие материалы заказал на месте («Мы на этом сбережем пятнадцать сребреников – во как!»). Все больше и больше экспедиция за алмазами становилась реальностью.

Подготовку к экспедиции я самым беззастенчивым образом свалил на подчиненных. Нам же с Саратом предстояла встреча с представителем вождя Тхрара, а также поездка на Новую Землю. Письмо вождю выслали через гильдию гонцов на соответствующий почтовый ящик.

К этому времени у нас кое-что было готово. В частности, Морош сделал термометр; это была термопара, сваренная из золотой и платиновой проволок, причем в качестве термоизоляции использовались керамические трубки. За их изготовление из белой глины мастер гильдии гончаров содрал аж полтора золотых, да и то пришлось поторговаться. Напряжение измерялось магическим вольтметром (оказалось, что такие существовали), но кристаллы мы туда вставили свои – это был аквамарин примерно в пять миллиметров, галенит и пирит (последний – чтобы двигать стрелку). А вот калибровку сделать не успели. На это предназначили слитки олова, свинца и меди. Инструкция по калибровке, само собой, была подготовлена.

Оптический дальномер еще был далек от завершения. Собственно, все детали существовали, только они не хотели собираться в нечто работоспособное.

Для торговли с магом Сафар огранил целых пять цирконов. По свидетельству Сарата, суммарная их магоемкость более чем в два раза превышала запросы мага острова Стархат. И еще шесть танзанитов с заготовками оправ ждали своей очереди на опробование.

Само собой, нас сопровождали охранники. На них предполагалось взвалить дополнительную задачу. Список товаров для Новой Земли покоился в сумке.

В Хатегате нас встретила широчайшая улыбка капитана Дофета. Вместо объяснений он сразу потащил всех (кроме меня) на «Ласточку». Показывать стоило: на нашем кораблике был установлен камбуз с плитой, всей утварью и запасом угля. Над палубой возвышалась настоящая рубка (мне показалось, крайне низкая). Само собой, ремонт был завершен.

После показа и рассказа наступил черед дел.

– Друг, нам предстоит рейс на Новую Землю, а после надо будет освоить новое оружие…

При этих словах глаза у Дофета загорелись. Он был не только капитаном, но и мужчиной.

– …для чего нам понадобятся мишени из пустых бочек и досок.

Восторженный мальчишка мгновенно превратился в опытного и деловитого моряка: