До поплавка гидроплана оставалась пара метров. Подняв глаза, Полундра заметил, как пришли в движение лопасти двигателя. Еще чуть-чуть, и догнать самолет будет уже невозможно. Сергей полностью выложился в броске, и в тот момент, когда под воздействием тяги двигателей поплавок начал со все увеличивающейся скоростью удаляться, он успел зацепиться за рым — подвижно закрепленное кольцо.

Дальнейшее было уже делом техники. Полундра подтянулся поближе и ухватился второй рукой за стойку. Закинул одну ногу и уселся на поплавок верхом. Стал торопливо, но аккуратно снимать ласты и вешать их на пояс — наверняка еще пригодятся. «Струсил бедолага, сбежать замыслил», — думал Сергей, пытаясь разглядеть через полуоткрытую дверь кабины пилотов своего американского друга.

Тот, стоя на одном колене между креслами, что-то кричал в микрофон рации, из-за наушников и шума двигателей не замечая появившегося Полундру. «Неужели отремонтировал?» — удивился Сергей и прислушался. Сквозь рев моторов, да еще с контужеными ушами разобрать его речь было невозможно.

Полундра потихоньку стал перебираться в кабину, на ходу ища аргументы, чтобы уговорить морпеха если не помочь ему, то хотя бы остаться здесь вместе с гидропланом, пока не придумается какой-нибудь план.

До его слуха донеслись крики американца, в открытую вызывающего какого-то мистера Смита и упрекающего того в нечестности по отношению к своим агентам:

— Я выполнял все ваши приказы! Ваш кубинец давно на сухогрузе, я не могу больше здесь находиться! Вы должны вытащить меня отсюда! Я не собираюсь здесь подохнуть, мы так не договаривались! Вы слышите меня? Отвечайте же, черт вас возьми!

Только тут до Сергея стало постепенно доходить, кто есть кто. Словно ледяным душем окатило. Ну, конечно! Этот американец заодно с долбаным Хуаном, помощником лоцмана! Больше ведь кубинцев он не видел. Поэтому и хотел свалить, бросив Полундру в открытом море. Ну, держись, гад!

Словно затылком почуяв появление Сергея, американский морской пехотинец резко обернулся и схватил автомат, лежащий у ног. Наушники слетели с его головы. Не дав ему возможности выстрелить, Сергей ударом ноги выбил оружие из рук морпеха, но Рассел не растерялся. Отработанным до автоматизма приемом он сделал молниеносную подсечку под опорную ногу Полундры. Сергей, не успев вернуть на пол конечность, которой бил, потерял равновесие. Уже падая, он извернулся как кошка и рухнул на Рассела сверху, подминая его под себя. Американец оказался опытным бойцом. К тому же с отличной физической подготовкой. Это усталый Сергей почувствовал сразу, как только они оказались на полу. Он ловко увернулся от выставленного Полундрой локтя и, в свою очередь, умело атаковал Сергея коленом, целясь в живот. Полундра успел ослабить удар мышечным прессом, но все равно тот оказался довольно чувствительным и немного отвлек его, дав морскому пехотинцу мгновение для следующей атаки.

Нанося удары в голову, он попытался выйти из-под массивного Полундры, чтобы иметь возможность добивания сверху. Но Сергей плотно прижал его к полу, удачно засадив основанием ладони в верхнюю челюсть. Удар у Сергея был хорошо поставлен, но на тренированного американца не произвел должного впечатления. Поняв, что русский боец не даст ему возможности так просто выскочить из захвата, Рассел перешел в наступление снизу. Отчаянно скрипя зубами, он блокировал руки своего противника, а ногами стал отжимать его от себя, уперевшись в бедро Сергея.

Обливаясь потом, собирая остатки сил, Сергей ударил его по ребрам головой, вложив в удар всю свою массу. Американец хыкнул, но железных пальцев, обхвативших правое запястье Сергея, не ослабил. Ловко согнувшись, он протащил свое правое предплечье под подбородок Сергея и тут же, мгновенно, сцепил руки в замок, а ногами обвил туловище противника, переходя на удушающий прием.

Сергей успел немного повернуть голову, и это на время защитило его от грамотнейшего удушения. «А американец-то — спец!» — мелькнуло в его голове, словно попавшей в стальной капкан. А тело без всяких сознательных команд, в автоматическом режиме продолжало бой.

Мурманск, штаб Северного флота

— Пресс-служба Государственного департамента Соединенных Штатов Америки уже сделала официальное заявление, — голос Сорокина звучал ровно и спокойно, хотя он уже которую ночь почти не смыкал глаз.

Он подвигал плечами, разминая их, и поудобнее уселся в своем кресле под Андреевским стягом. В его кабинете остались самые нужные делу люди. На осунувшихся лицах лежал отпечаток бессонных ночей в штабных кабинетах, а на плечах — неимоверный груз ответственности. Каждый из них работал на пределе, пытаясь отсюда, из Мурманска, урегулировать ситуацию на противоположной стороне планеты. Любая информация сейчас была дороже золота и могла помочь решить проблему, уже стоившую жизней многих людей. И неизвестно, сколько еще народа может пострадать, если они не разберутся с ней в самое ближайшее время.

Контрразведчики в сложившейся ситуации не брезговали ничьей помощью — в одной упряжке с ними шли и Служба внешней разведки, и Главное разведывательное управление Министерства обороны. Собирая по крупицам все сведения, которые могли хоть как-то пролить свет на произошедшую в Карибском бассейне трагедию, они также искали выходы и предлагали свои решения.

Но ответственность целиком и полностью была возложена на Сорокина, и он прекрасно понимал, кто будет козлом отпущения в случае неудачи. Несмотря на это, он продолжал уверенно руководить придуманной им операцией.

— Так вот, — сказал он после некоторой паузы. — Американская сторона заявила, что наш сухогруз «Максим Горький», который сел на мель неподалеку от Кубы, был захвачен беглыми террористами. Бандиты сбежали с военной базы в Гуантанамо, американцы признают этот факт. Но, как следует из официального заявления, им активно помогали в этом и продолжают оказывать содействие кубинские власти. Такие вот новости… н-да…

Круглолицый капитан первого ранга закивал.

— Вот видите! С самого начала кубинцы вели себя очень подозрительно. Они настолько хотят получить станцию слежения, что готовы на все, даже на сотрудничество с международными террористами. С ними стало невозможно разговаривать! Твари бездушные, будто не ясно, что этими же самыми ракетами арабы завтра врежут по Гаване, не моргнув глазом!

Сорокин выслушал его и снял с утомленных глаз очки в тонкой металлической оправе. Прикрыв на пару секунд глаза, он потер переносицу. Очки он почти никогда не надевал, старался обходиться без них. Просто слишком много за последние дни приходилось напрягать зрение, читая различного рода документы, и глаза нуждались в поддержке. От непривычного давления на спинке носа образовались небольшие вмятинки, которые контр-адмирал принялся старательно разминать.

— В ответ на все наши предложения кубинские власти только обещают подумать, — поддержал говорившего невзрачный человек в поношенной форме подводника. — Складывается впечатление, что без нашего участия они не утруждают себя напряжением мозгов.