— Что же делать, Наира, — прилегла на кровать, раздумывая, как выпутываться из этой ситуации.

Не успела она подумать как следует, как с окна раздалось копошение, словно кто-то щемился внутрь. Осторожно, стараясь не шуметь, она подошла и прислонилась к стене. Кто-то зашипел, затем раздался легкий лязг металла, и внутрь тут же бесшумно ступила тень. Она в ужасе прикусила губу, хотела закричать, но тут незнакомец зажал ей рот.

— Тихо, это я, — с облегчением узнала голос Рагнара.

— Как ты здесь оказался, — на глазах чуть ли не навернулись слезы.

— Видел тебя в саду, что с Элом? — напряжение в его тоне выдавало беспокойство за брата.

— Думаю, он в порядке, — вытерла мокрые глаза, — все из-за камня, что мы нашли у дома. Это был телепорт, он перенес меня сюда.

— Черт, — чертыхнулся мужчина, — говорил же не подбирать ничего.

— Как будем выбираться? — с надеждой посмотрела на Рана, что у него есть план.

— Я пока не нашел зацепок, — было темно, так что она скорее почувствовала, чем увидела, как он поджал губы.

— Мне нужно снова попасть в сад, — прошептала Наира, уверенная, что больше ей возможности не представиться оказаться в этом доме.

— Это рискованно, — покачал головой дракон, — там бродит слишком много народу.

— Ты не понимаешь, — схватилась за лацканы его пиджака, — мне НУЖНО оказаться там.

Его глаза засияли, явив вертикальные зрачки. Он пристально долго смотрел на нее, убедился в чем-то и кивнул.

— Хорошо, но недолго, — подтолкнул ее к окну, — после спрячем тебя, а я займусь поисками.

Спустил ее вниз, а затем бесшумно прыгнул следом.

— Как твои руки? — заметила, что они были голые.

Он покрутил их, рассматривая, и она не увидела ни одной раны, ни единой царапины. И это озадачило, ведь ее раны, казалось, до сих пор кровоточили.

Они пробирались по зарослям кустов, стараясь не попадаться на глаза гостям. Чуять, их в любом случае, чуяли, но сегодня было столько гостей, что подозрений это не вызывало. Главное, чтобы ее не хватились раньше времени.

— Нам туда, — шепотом указала на дальнее одиноко стоящее дерево возле ограды.

— Не шуми, — принюхивался дракон, широко раздувая ноздри, — пошли.

Когда они подошли к широкому дубу, величественно стоящему поодаль, словно сокрытый от посторонних глаз. Рагнар оглянулся по сторонам, убедился, что за зарослями ухоженных кустов их не видно и присел по примеру Наиры.

Она прикрыла глаза и воскресила в памяти тот день, когда в последний раз мать учила ее азам магической тайны их маленькой семьи. Лишь один раз ей пришлось использовать тот ритуал, и вот снова.

Она начала шептать, тихонько напевая себе под нос, убрала с левой ладони самодельный бинт, достала маленький нож и резко, пока не передумала, нажала кончиком острия, вспарывая кожу. Потекла алая кровь, каплями окрапляя почву у ее ног. Рагнар с удивлением присмотрелся, как из-под земли начало нарастать белое свечение, будто что-то рвалось изнутри наружу.

Воцарилась тишина, мужчина наклонился ближе, чтобы рассмотреть все отчетливей. Из почвы начали прорываться молодые ростки, образуя неглубокую ямку, и вскоре на свет вылезло нечто черное. Сначала он не понял, что это, но потом пораженно замер.

— Это то, что я думаю? — ответа на свой вопрос он и не ждал, задав его чисто для галочки.

— Ларец, — огладила шероховатые острые углы металлической шкатулки.

— Благодарю, — сзади раздались медленные растянутые напоказ хлопки, — ты не разочаровала меня в этот раз, дочь.

Наира дернулась, схватила шкатулку в руки и крепко прижала к груди, не желая больше расставаться со своим сокровищем.

— Силой ничего не решить, Бернард, — улыбнулся седоволосый, — хитрость и ум, вот что приведет нас к цели.

Верзила ничего не ответил, скрестив руки на груди, лишь мрачно взирал на них. Рагнар принял воинственную стойку, вытащив короткий кинжал, который ему чудом удалось протащить на вечер.

— Но, но, но, — поцокал Люциан, донельзя довольный сложившейся ситуацией, — было чудно наблюдать за твоими поисками, дракон, неужели ты не рассказала ему, девочка, что сама спрятала шкатулочку?

— И все это время она была у нас под носом, — наклонил голову набок Илиас, словно находился в качестве зрителя на театральном выступлении.

— Неплохой вечер, неправда ли, Илиас? — слегка замахал тростью хозяин дома, — и будет не менее прекрасное утро. Не желаете ли составить мне компанию в подвале? Нет? А жаль.

В притворном разочаровании подергал бровями Лютый, игравший роль добродушного хозяина.

— Действуйте, — отдал приказ и развернулся.

Ран ожидал прямого нападения, будучи наготове отразить любую атаку, но тут в его шею воткнулось что-то острое. Не успел он среагировать, как моментально отключился, потеряв сознание, и кулем упал на траву.

Наира попыталась прыгнуть, чтобы схватить кинжал, но тут же была скручена стальной хваткой Бернарда, который не жалел сил, причиняя ей боль. Наира захрипела от нехватки воздуха и выронила ларец из рук. Руки на ее шее сжимались все сильней, от слабости и отсутствия кислорода ее бросило в пот, зрение начало мутнеть, а голова опрокидываться назад.

Когда она отключилась, хватка на шее ослабла, и она последовала за драконом, упав на землю.

— Можно было и осторожнее, — поморщился альфа стаи и присел возле дочери на корточки.

Достал из кармана шприц, профессионально воткнул иглу в руку и наблюдал, как кровь потоком набиралась в специально подготовленную колбу. Бер было дернулся взять в руки шкатулку, но был остановлен взмахом руки Люциана.

— Я сам, — не желал, чтобы к сундучку прикасался кто-либо, кроме него.

Закрыл шприц колпачком, засунул во внутренний карман и поднял ларец как нечто драгоценное, почти сдувая с него пылинки.

— Отнесите их в подвальное помещение, — дал последние указания своим помощникам и ушел, крепко обхватывая свое имущество.

***

Альтаир принюхивался к открытому окну, выискивая запах своей единственной, который тянул его в сторону сада. Был еще один запах, до боли знакомый, но немного отличающийся от того, что он унюхал в подвале.

— Здесь был Лютый и еще пару волков из его стаи, — потрогал следы от ботинок Стас.

— Я чую ее кровь, — прорычал взбешенный альфа. Кто-то посмел тронуть его девочку, и безнаказанным он это не оставит. Главное, найти ее сейчас и обезопасить. Под его защитой она больше никогда не подвергнется опасности.

Перед глазами снова возникла картина, увиденная чужими глазами. Было темно, повсюду веяло холодом, с потолка капала вода, слышен был лишь гул ветра, проникающий во все расщелины.