— Все хорошо? — в который раз спросила, но как обычно получила «да, все нормально».

Она не поверила, но настаивать не решилась, снова уставилась в окно, наблюдая, как спешат прохожие, надеясь успеть попасть домой до первых капель. Сзади послышалось копошение.

— Жжет, — шипел как змей мужчина, пытаясь достать что-то из своего кармана.

Это что-то было голубое, сияющее даже сквозь плотную ткань. Дракон извивался как уж в попытках освободиться от боли, но никак не мог дотронуться до камня. Наира подскочила, не зная, чем может помочь, но на инстинктах подбежала, оттолкнула его ладонь и достала причину его беспокойства. Сапфир в ее ладони горел, переливаясь всеми оттенками синего. И чем дольше она на него смотрела, тем ярче он горел, будто подпитываясь ее энергией.

— Красиво, — завороженный и, казалось, загипнотизированный, Эл вытаращил глаза и на лице его не было отпечатка хоть какой-то здравой мысли. Единственное, о чем он грезил, был его сапфир.

Наира прикрыла сияние второй ладонью, медленно отступила на шаг, надеясь, что мужчину слегка отпустит эта ненормальная тяга, но он лишь зарычал, последовав за ней.

— Эл, — тревожно позвала его, — дыши глубже.

Сначала он не расслышал или не обратил внимания, полностью поглощенный сиянием, но потом чуть прикрыл глаза и на нее уставились нормальные человеческие глаза.

— Прости, — проморгался, — не понимаю, что на меня нашло.

— Думаю, о влиянии драгоценностей на драконов слегка преуменьшено, — ей бы не хотелось стать такой же, вспомнила его бешеные звериные глаза.

— Ай, — палец укололо, с него потекла кровь, окрапляя сапфир алыми пятнами.

Ослепляя, голубой свет вспышкой озарил комнату. Снаружи затрещали ветки, сверкнула молния, встревожив их до предела. И все резко пропало. Когда Эл смог открыть глаза, сапфира в комнате не оказалось. Как впрочем и самой девушки.

***

Твой галстук идеально сочетается с моим платьем, — все продолжала ворковать с ним Карина, пока они ехали в одной машине, — мне кажется, это судьба, а не совпадение.

Она улыбнулась своей ослепительной улыбкой и наконец-то убрала от него свои руки, не зная, что была на волосок от гибели. Альтаир еле сдерживался всю дорогу, будучи на грани, вынужденный находиться со Сташевскими в одной машине. Все его силы уходили на то, чтобы не сжимать кулаки, ничем не показывая свою ярость — ни единой эмоцией на лице, ни единым резким движением тела. Александр, к счастью, молчал, чуя на глубинном зверином уровне, что все хуже, чем выглядит внешне, хотя не сложно было догадаться изначально, что вечер и поездка в силу сложившихся обстоятельств окажутся далеко не спокойными.

— Прекрати трогать мой галстук, — не выдержав, процедил Альтаир девушке, когда она в очередной раз с сильным желанием дотронуться до него цепкими пальцами ухватилась за кончик галстука. Бывшая, все ещё считающая себя действующей невеста, картинно надула губы и сделала жалостливое лицо. На него такие выкрутасы не действовали раньше, не подействует и сейчас. Он лишь брезгливо дернул губой. И пожалел, что решил ехать сзади, а не спереди, как Стас. За рулём в этот раз оказался Макс, на удивление молчавший всю дорогу, что ему было несвойственно, лишь постоянно смотрел в зеркало, оглядывая их композицию на заднем сидении машины.

К его облегчению, вскоре они подъехали к контрольно-пропускному пункту на территорию клана Люциана. Быстро прошли проверку и поехали дальше к дому. Многие уже приехали, так что альфа знал, как занять свое время, чтобы не раздражаться от присутствия ненавистной ему девушки, так и не поплатившейся за свое преступление. Ещё не поплатившейся, поправил себя мужчина.

— Прекрасный вечер, — не успел он войти, как тут же наткнулся на старого знакомого.

Альтаир кивнул ему головой. Эррамун, глава волчьей стаи Южного удела. Единственный из всех, кто продолжал носить длинные волосы, заплетенные в косу, как дань старым обычаям и традициям. Пожалуй, это был единственный волк, кого знал Альтаир, кто чтил основные законы двуликих. Один из самых справедливых оборотней из тех, что он знал в своей жизни.

— Эррамун, давно не виделись, — пожал ему руку альфа, признавая равенство и уважение, которое испытывал к нему. Тот был старше, никто уже даже не знал, сколько ему лет, и тем удивительнее было, что Альфой волчьей стаи юга он стал буквально года три назад. По слухам, он всю жизнь отнекивался от этой участи, но по уговорам соплеменников занял этот пост пусть не по праву рождения, но по праву мудрого и сильного волка.

— Видимо, да, — осторожно начал разговор, зная порывистость молодого по его меркам альфы, — слышал, у тебя дела с Люцианом.

— Есть пару мыслей, — уклончиво ответил мужчина, все ещё пребывающий в сомнениях, стоит ли это того.

— Будь осторожен, — дал совет молодому альфе старший, все же по-отечески относящийся к молодому мужчине, который напоминал ему себя, ведь он был таким же порывистом в молодости, как и тот сейчас.

— Я учту твой совет, — с подозрением посмотрел на Архонта Южного края, чувствуя, что тот знает гораздо больше, чем говорит. Видел это по затаенному глубинному блеску в его глазах, но настаивать на чем-либо не стал, понимая, что некоторые вещи должны остаться в тишине.

— Ты впервые посетил встречу кланов, — альфа с самого начала удивился этому, мужчина был склонен вести закрытый образ жизни, держа остальных на расстоянии.

— Решил влиться в ваше общество, — слегка усмехнулся Эррамун.

Речи мужчины были туманны, а мысли его с осторожностью крутились вокруг сегодняшнего вечера. На самом деле, привело его сюда не желание познакомиться с остальными кланами, совсем нет. Его беспокоили слухи, которые со скоростью пожара распространились по всему свету, тревожа даже такого затворника, как он.

— Слышал, у тебя появилась пара, поздравляю, в наши дни это большая редкость, тебе невероятно повезло, это весьма ценный дар, — проявил невероятную осведомлённость в делах чужих кланов его собеседник, грустно улыбнувшись ему печальной улыбкой, так и не познавшего радость истинных уз мужчины.

Альфа в ответ улыбнулся, но тут в его руку вцепилась Карина, услышавшая последнюю фразу, которая ей отнюдь не понравилось.

— Добрый вечер, — улыбнулась она, ослепляя своей хищной улыбкой мужчин в радиусе километра от себя, зная, как действует ее мнимая открытость на самцов и вовсю пользующаяся своим женским оружием, — меня зовут Карина, я невеста Альтаира, а вы давно знакомы?

Картинно прожестикулировала, демонстрируя тонкие запястья. Прикоснулась к лебединой шее, словно показывая хищникам, что она подчиняется зверю. На многих это действовало безотказно, ведь власть пьянила не хуже алкоголя, а власть над безумно красивой женщиной ещё и будоражила, будто марочное крепкое вино.

Альфа взбесился от той наглости и бесцеремонности, что она изрядна выказывала в последнее время, и с силой сжал кулаки, впиваясь пальцами в ладонь, но произнести ничего не успел.