— Считай это платой за твою истинную пару, Наира, кажется, не так ли?

Альтаир оскалился. Ему не понравилось, как Сташевский произнёс ее имя.

— Ты опозорил мою дочь не меньше, ведь все знали, что у тебя появилась пара. Я закрывал на это глаза, ведь Карина так любила тебя, — театрально покачал головой из стороны в сторону, — и это тенью позора ляжет на неё в дальнейшем не меньше, как и то, что совершила она, так что прошу тебя сделать все по правилам, а не тихо и грязно, словно ее и не было в твоей жизни.

Волк внутри него ощерился, недовольный, что кто-то пытается управлять им, но Альтаир слегка заглушил его реакцию, стараясь мыслить здраво. Как отца он понимал Александра, ведь каждый стремится защищать своё дитя. Карина не сделала ему ничего плохого, так что Альтаир решил пойти на уступку.

— Пусть будет так, — кивнул своему собеседнику, не заметив, как просияла девушка, и как блеснули глаза Сташевского.

Мужчин понизил тон голоса и добавил.

— Даже смотреть в ее сторону не смей.

В голосе альфы отчетливо прозвучала угроза. И сразу же отвернулся и пошёл к зданию, не увидев, какими взглядами переглянулись отец с дочерью.

Зайдя в здание отеля, мужчина сунул руку в карман. Клочок бумаги, незаметно сунутый Вацлавом ему в карман, с одной стороны, облегчил ему душу, а с другой, вызвал тревогу.

«Мы нашли ее. Она в безопасности. Среди наших — предатель».

— Тайр, — подошел к нему Стас, — нужно поговорить.

Альтаир сунул кулак в карман, крепко сжимая записку. Они отошли за колонну, скрываясь от посторонних глаз.

— Что делать с охраной? — задал риторический вопрос его друг, — половину пустим на поиски Наиры, половину на охрану вокруг клана Лютого, ходят слухи, что здесь сейчас небезопасно, у него что-то происходит.

— Нет, — все размышлял над тем, что донес ему Вацлав, — пусть поисками занимается Вацлав, а остальные разузнают насчет драконов в городе.

— Думаю, они и вправду здесь, — задумчиво почесал подбородок СБшник, — тут парни из Южного Удела уже неделю живут в этом районе, говорят, двое чешуйчатых разнюхивают здесь все про семью Люциана.

— И что же так привлекает их, — неужели он движется в правильном направлении и именно Восточный клан волков скрывает у себя давно канувший в забвение Аннианов Венец.

— Мы близки к цели? — улыбнулся Стас.

Альфа устыдился, что на миг у него возникла бредовая мысль, что его лучший друг, который всегда поддерживал его во всем, был рядом в худшие времена его жизни, мог быть замешан в предательстве. Мысленно встряхнул головой, отгоняя глупые предположения.

— Сейчас это не самое главное, — достал из внутреннего кармана телефон, — видео, что ты мне прислал, качество плохое, вы распознали лица?

Стас замялся, отвел глаза.

— Да, — все же нехотя ответил, — но тут возникает проблема.

— Неважно, — чуть ли не ломая телефон, давил сжатой ладонью на экран, — кто выходил из того дома?

Это был момент истины для Альтаира. В эту минуту пополнится список смертников, что поплатятся за издевательства над его парой.

— Карина, — показал главе фото на телефоне, где отчетливо было видно ее лицо при выходе из того злополучного заброшенного дома.

Мужчина промолчал, хотя внутри него бушевала буря. Он предполагал, что замешан кто-то из окружения, но теперь все его договоренности с Александром теряют действие в силу сложившихся обстоятельств.

— Со Стаником все решено, — начал было издалека Стас, — но насчет Сташевской, она все же самка, наши не поймут.

— Они ничего не узнают, — поправил куртку и поставил точку, — оставь это мне, я решу все сам.

Убить он ее не может, самки в их мире большая редкость, но и просто так разорвать все отношения с ними будет слишком просто.

— Сегодня мы идем вместе с ними на встречу, — посмотрел другу в глаза, словно намекая на что-то, — не подавай виду, что все знаешь, кто-то еще в курсе?

— Пока нет, — покачал головой, — даже Макс пока не в курсе.

— Скрой пока ото всех данные о видео, — просчитывал в голове варианты, как провернуть все так, чтобы оказаться в плюсе.

«Кушать подано», прозвучал у него в голове мужской голос. Альфа открыл глаза, но гостиницу не видел. Перед глазами у него стоял стол, на котором дымились три тарелки с чем-то весьма несъедобным на вид. Посмотрел на уходящего Стаса и улыбнулся, ликуя, что связь между ними несмотря на расстояние крепнет, открывая ему новые грани. Видно, всему причина его прозрение, отсутствие которого мешало ему принять свою девочку изначально.

***

— Ты уверен, что это съедобно? — скептически притронулся пальцем к тарелке извечно недовольный Ран.

— Ты на вид не смотри, — оскорбился Эл, — а пробуй, пробуй.

— Может, ты первый? — девушка с опаской косилась на что-то, похожее то ли на кашу, то ли на разварившийся суп.

— Вроде есть можно, надеюсь, не отравимся, — попробовал пищу с ложки кончиком языка старший.

— Седрик прислал послание, — развернул над столом папирус ее хранитель, — здесь говорится насчет шкатулки.

«Искомое на территории дома Л.»

Они посмотрели на нее, словно ожидая, что она что-то скажет.

— Что? — не выдержав напряжения, нарушила тишину.

— Ты видела в доме что-то похожее на резную металлическую шкатулку? — спросил Рагнар.

— Эй, не наседай, да и вряд ли он ей что-то показывал, — отмахнулся Эл.

Кое-что она и вправду видела, но никак не у отца. У них с матерью были свои секреты от всех обитателей дома, которые доступны и известны теперь только ей.

— Нам нужно попасть в дом до того, как он явится по твою душу, — испортил им всем настроение с утра пораньше дракон.

— Сегодня вечером там будет массовая встреча кланов, — вспомнила разговоры Альтаира, почувствовав при этом легкую тоску.

Раздался скрип резко отодвинутого стула и стук ложки о стол.

— Нам на руку, — отрывисто бросил мужчина и кивнул Элу, — ты присмотришь за ней, а я попытаюсь достать принадлежащее нашему народу.

— Оставь это на время, — покачал тот головой, — нужно попасть домой, а без Седрика мы пленники этого места.

— Он не явится, пока все не уляжется, — хрустнул кулаком, — без шкатулки не пустит на тот берег, чуйка у него на такие вещи.

Бросил им ключ от дома и ушел, словно испарился, им оставалось только смотреть друг на друга и недоумевать.

К вечеру стали сгущаться тучи, сложно ожидался проливной затяжной дождь. Они мало говорили, каждый был погружен в свои мысли, но суть их была едина.

Наира посмотрела на Эла, заметив, что последние полчаса он странно себя вел, то и дело поправляя карман брюк, словно что-то мешало ему, но при этом прикоснуться к нему он не мог.