Я положила руку на живот.

— Я не могу хорошо дышать.

— Не драматизируй. А теперь позволь мне нанести последние штрихи на твои волосы. Тогда ты можешь уходить. Роберто сейчас приедет.

Я собиралась пожаловаться на то, что это моя квартира, но не могла вдохнуть полной грудью, чтобы сказать. Поэтому, когда я смогла заговорить, то сказала:

— Спрячь шоколад, Магдалена.

Это была пятидесятилетняя годовщина клуба Туза, и место было слегка переполнено. Но это, вероятно, было меньшим из незаконных действий, происходящих сегодня ночью.

— Серьезно, Вэл? — я вздохнула. — Похороны моего мужа состоялись два дня назад.

— Да ладно тебе. Когда-нибудь тебе придется снова сесть на седло! Давай честно, сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз трахалась?

Я проигнорировала этот вопрос и посмотрела на незнакомца, которого она привела с собой. Красивый, темноволосый, худощавый, на пару сантиметров выше меня. Он был как раз в моем вкусе — или, по крайней мере, то, что я предпочла бы не так давно. Хотя сейчас я не могла избавиться от ощущения, что с ним что-то не так.

Разочарование пронзило меня. Я так долго воздерживалась, что снова чувствовала себя девственницей. И теперь, когда я наконец-то была свободна делать то, что хотела, я не могла найти никакого интереса к мужчинам. Ну, кроме одного. Кристиан снова приобщил меня к сексу, и это имело смысл только в том, что я чувствовала себя немного привязанной к нему из-за этого.

— Дай ему хотя бы попробовать, Джианна. Он очень хотел с тобой познакомится.

По правде говоря, я нуждалась в прикосновениях, сексе и ласке. Я жила ради этого. И не верила, что смогу больше жить без этого. Может, если я заставлю себя заинтересоваться этим свиданием вслепую, оно в конце концов станет подлинным.

— Ладно. Представь нас, Вэл.

— Видишь, я знала, что это именно то, что тебе нужно.

Она схватила меня за руку, и мы направились к столику, за которым разговаривали ее муж Рикардо и мой кавалер.

— Кстати, мне нравится это платье. Очень классный стимпанк. Ты можешь дышать?

— Нет.

Она усмехнулась, когда мы подошли к столику.

— Ван, это Джианна. Джианна, это Ван.

Она подтолкнула меня к нему, будто я была нервным подростком, встречающим парня на танцах. Я закатила глаза, но шагнула вперед и протянула руку.

— Приятно познакомиться.

Он улыбнулся.

— Мне тоже очень приятно познакомиться.

Его улыбка была прекрасна, а голос глубоким и богатым. Такой голос, заставляющий почувствовать себя так, словно он видел тебя голой, просто по тому, как слоги слетали с его губ.

Должно быть, я слишком долго не сидела в седле.

Потому что я действительно покраснела.

Пока он целовал мою руку, я бросила на Вэл взгляд широко раскрытых глаз.

Она подмигнула.

По спине пробежал жар; я повернула голову к двери. Мой взгляд столкнулся с взглядом Кристиана и застыл на нем. Мое сердце замедлилось, каждый удар испепелял, когда огонь лизал мою кожу.

Он всегда был не от мира сего красив, и я никогда не реагировала на него так, как большинство других девушек в комнате. Но теперь я знала, как ощущаются на себе его руки, опьяняющий поцелуй, звук его стона, когда он кончал. И я хотела всего этого снова, хотя понимала, что это будет ужасно для моего психического — и, возможно, физического — здоровья.

Он заметил румянец, все еще яркий на моих щеках. Затем его глаза метнулись в сторону, к моему спутнику, и сузились.

И тут я заметила девушку рядом с ним. Александра Попова была еще красивее в своем шикарном красном вечернем платье и на золотых каблуках. Она была бы идеальной моделью для пин-апа. Я даже готова поспорить, что за закрытыми дверями она воплотит в себе домохозяйку пятидесятых годов, подавая мужу стакан коньяка на серебряном блюде, одновременно готовя индейку, надев фартук.

Ее рука лежала на его руке.

Я отвернулась, борясь с внезапным приступом изжоги. Нахмурилась. Я даже почти ничего не ела сегодня, пытаясь влезть в это платье. Казалось, мое здоровье всегда было под вопросом, когда присутствовал Кристиан. Этого должно быть достаточно, чтобы держаться подальше.

— Извини, что я так тебя огорчаю, Вэл, но, похоже, скоро твои карманы станут намного легче.

Она посмотрела на дверь, а когда обернулась, на ее губах играла ухмылка.

— Я не волнуюсь.

Рикардо приподнял бровь, вероятно, гадая, сколько денег поставила его жена.

— Но я предупреждаю тебя, — сказала Вэл, глядя на Александру с обожанием, сверкающим в ее глазах, — Я собираюсь стать очень ярой фанаткой.

Я не была уверена, что это за игра, но не хотела в ней участвовать.

Хотя Кристиан обычно смотрел на меня с безразличием или даже отвращением на публике с того момента, как я встретила его сегодня вечером, его взгляд не мог быть более далёким от другого.

Наши взгляды не раз встречались на другом конце клуба, но его взгляд оставался даже после того, как я отворачивалась. Его жар обжигал мою кожу, как огонь. Его девушка стояла рядом с ним, но каждый раз, когда он смотрел на меня, он с таким же успехом мог объявить в комнате, что у нас был незащищенный, прелюбодейный секс.

Я была так уверена, что он не скажет об этом ни одной живой душе, учитывая, что он всегда смотрел на меня свысока, будто я была ниже его, выставляя напоказ одну из своих идеальных блондинок. Как бы то ни было, я не могла позволить кому-либо узнать, что мы были вместе — то, что Дик знал, этого было достаточно, — потому что не займет много времени, в составлении выводов, что это произошло, когда я была замужем. И, черт, этот грех должен остаться между мной и Господом.

Он играл в какую-то игру.

А я не хотела.

Поэтому я сделала то, что сделал бы любой: я отказалась от участия и вместо этого изобразила полный восторг от своего кавалера. Но все это было лишь фасадом. Как только Кристиан вошел в комнату, я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме того, где стоял он. То, что он положил руку на талию Александры. То, как это заставляло мою кровь нагреваться от чего-то зудящего и раздражающего.

Валентина завладела вниманием его спутницы, заискивая перед ней так, что меня слегка затошнило. Спал ли он