— Допустим. А Эрик? Можешь представить свою дальнейшую жизнь с ним?

— Могу, — не задумавшись, ответила я. — Могла даже тогда, когда не знала ни его титула, ни истинного возраста.

— А сейчас? Что меняется от того, что он герцог, к тому же весьма состоятельный?

— Мои шансы, — грустно ответила я. — Он и раньше относился ко мне, как к младшей сестре, а теперь, когда можно не скрывать свою сущность, и вовсе забудет.

— Не забудет, — усмехнулся Каин. — Если ты ему не позволишь.

— Что я должна делать? — с надеждой спросила я.

— Для начала, — мужчина окинул меня оценивающим взглядом. — Иди к нему и убеди остаться.

— Но горничная… — начала я.

— С горничной он попрощался возле своей двери. Иди, Элис, иначе после всех глупостей про опекунство, что ты наговорила, этот глупый фей действительно решит, что не нужен тебе ни в каком другом качестве, и ты его потеряешь.

Бездна!

Он прав.

Кивнув, я решительно направилась вниз, еще даже не зная, какую комнату выделили Эрику.

— Его апартаменты как раз напротив твоих, — донесся до меня голос Каина.

Я улыбнулась. Надеюсь, он достаточно хорошо воспитан, чтобы удержаться от подглядывания.

Глава 30

Наверное, впервые за долгое время у меня не было никакого плана. Что я буду делать, если Эрик уже спит? Что скажу ему? А вдруг он поднимет меня на смех? Виданное ли дело, бессмертный герцог и какая-то дочь барона. Да, с такими вводными у меня больше шансов получить принца, причем наследного.

Но что-то упорно толкало меня вперед по коридору, заставляя приближаться к комнате крестного.

Из-под двери не пробивался свет. Наверное, все же уже спит. Еще бы, такой тяжелый длинный день, а тут еще я со своим признанием. Наверное, стоит подождать до утра. Уже развернувшись, чтобы направиться в собственные покои, находящиеся по другую сторону коридора, я внезапно остановилась.

Так и буду откладывать, пока не потеряю его?

И винить в этом будет некого, кроме меня самой.

Не будь такой трусихой, Элис. Это же просто разговор. Лучше сделать, чем всю жизнь жалеть и сомневаться.

Несколько раз глубоко вздохнув и пригладив волосы, я решительно постучалась. Фей открыл практически мгновенно. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и замер, поняв, что это всего лишь я. А мой взгляд буквально прилип к его обнаженной груди, не прикрытой даже расстегнутой рубашкой. Видимо, крестный как раз раздевался, чтобы лечь спать.

— Элис? — искренне удивился он, и не думая посторониться, чтобы пропустить меня в комнату.

Может, он там не один?

Поднырнув под руку, которой мужчина уперся в дверной косяк, я проникла в гостиную и быстро осмотрелась. Никаких следов присутствия других женщин. Похоже, фей действительно собирался спать.

— Нам надо поговорить, — собрав всю свою решительность, заявила я.

— Сейчас? — он вздохнул и закрыл дверь. — Я очень устал и уже собирался спать…

— Сейчас, — я, не в силах оставаться на месте, подошла к незажженному камину и развернулась к мужчине. — Оденься, пожалуйста.

Пожалуй, последняя фраза удивила его гораздо больше, чем мой поздний визит. Оглядев себя с ног до головы, Эрик насмешливо приподнял бровь.

— Чем тебя мой вид не устраивает? — спросил он. — И с каких пор?

— Пожалуйста, — во рту пересохло, и я бы многое отдала за глоток воды, но поблизости, как назло, не было ничего, что можно было бы выпить.

— Хорошо, — фей нахмурился, но просьбу выполнил. Скрывшись в спальне, он вернулся уже в рубашке, на ходу застегивая пуговицы. Затем сел на диван и закинул ногу на ногу, рассматривая меня внимательно и хмуро. Я осталась стоять, нервно теребя рукав собственного платья и не зная, с чего начать.

— Так о чем ты хотела поговорить? — поторопил меня он.

— Когда ты спрашивал, хочу ли я замуж, — неуверенно начала я. — Помнишь? О чем ты подумал, когда я ответила утвердительно?

— А что я мог подумать? — искренне удивился мой крестный. — Вполне однозначный был ответ.

Я закусила губу, не зная, как донести до него свою мысль. Бездна! Почему, когда это необходимо, все слова внезапно теряется? И я из бойкой, в общем-то, девчонки, вдруг превращаюсь в мямлю. Глубоко вздохнув, я решила начать заново.

— Какие у тебя планы на будущее? — спросила и затаила дыхание, потому что Эрик еще сильнее нахмурился.

— Что, уже не нужен тебе крестный фей? — его губы изогнулись в горькой усмешке. — Не волнуйся, я не планирую оставаться.

Ой, дураааак!

И я, похоже, ничем не лучше. Но слова застряли в горле, и я молча смотрела, как Эрик одним плавным движением поднялся и, подойдя к окну, повернулся ко мне спиной.

— Не только Каин является заложником клятвы, данной однажды Реджине. Я тоже имел счастье встретиться с твоей далекой родственницей.

Мое сердце будто оборвалось. Вот она, причина, по которой он все это время мне помогал. Не личная привязанность, не дружба с моими родителями, всего лишь клятва, которую, возможно, он просто не мог нарушить.

— Раз уж мы в скором времени попрощаемся, думаю, нет смысла больше скрывать от тебя правду.

Я снова промолчала, глядя на такую родную и любимую спину, и не веря собственным ушам.

— Как ты, наверное, уже знаешь, феи бессмертны, но рано или поздно наступает момент, когда жизнь становится бременем.

— Вы устаете жить? — едва слышно выдохнула я. Бездна! Только бы он говорил не о себе. Я понимаю, триста лет большой срок, но нет, пожалуйста, только не сейчас.

— Можно и так сказать, — Эрик внезапно развернулся ко мне. — Именно это произошло с нашими родителями. Но Лея уговорила их не покидать Фоэру навсегда, а просто сменить обстановку, отправившись в другой мир. Когда они ушли, я остался за старшего. На тот момент фей в Фоэре было уже очень мало, и многие ушли вслед за моими родителями. Фактически, мы с Лорелеей остались едва ли не последними. Но нас это мало волновало. В то время герцогство Эйлинн было богатым и процветающим. Моя сестра обожала свои владения, и с каждым годом наши дела шли все лучше, что, конечно, не укрылось от внимания менее успешных соседей.

Крестный горько усмехнулся, и я с трудом подавила желание подойти и обнять его. Надо спокойно выслушать историю, обдумать и, возможно, тогда мне станут понятны мотивы его поступков.

— Триста лет назад Семигорьем правил король Эдгар. Он возжелал мою сестру и однажды, когда я был в отъезде, просто похитил ее из родового замка. Но у фей есть одна особенность — от сильного огорчения