западня. Обмен нельзя разрешать, иначе среди людей появятся их агенты. Предатели, другими словами.

— Или уже давно появились, — хмыкнула Агата.

— Вы же в курсе, что используется в качестве энергии в их артефактах?

— Нет… — покачал головой Олег. — Об этом как-то в сети не говорят.

— Энергия душ живых существ, — поведал я. — Чтобы зарядить артефакт, они совершают жертвоприношения.

— Людей похищают?! — вопросил Очкастый в ужасе.

— Вероятно, сейчас демонам проще прирезать нескольких низших демонов.

— Ф-ух, ну раз так, то и пусть режут. Нам же лучше — меньше демонов останется.

— Это только пока грань между мирами крепка. Как только Поток восстановится, будут совершать набеги и за людьми. А ведь от налаженных поставок отказаться трудно. Все правители хотят продлить свою жизнь, и демоны могут искушать их. Мы через это проходили. Вылилось все это в кровавые бунты и свержение императора. Все дхарново должно пребывать под запретом без исключений!

— Мастер как всегда прав, — кивнула Агата.

— Без исключений? А как же экстракт? — заметил Олег.

— Была бы моя воля — тоже запретил. Но без него адептам тяжело развиваться.

— Видишь: надо соблюдать баланс между запретами и контролируемыми поставками необходимых ресурсов. В твою эпоху не существовало множества технических средств, и следить за потоками товаров было наверняка сложнее.

— "В его эпоху"? — подняла бровь заскочившая на кухню Клетка. — Поверил, что Ортон действительно пришелец из древнего мира?

— Почему бы и не поверить? — пожал Очкастый плечами. — Все равно это мало что меняет.

— Это делает тебя чуть ближе к статусу сумасшедшего, как и Ортона, — усмехнулась соседка.

— Мастер не сумасшедший! — встряла Агата.

— Ладно-ладно, я твоего любимого мастера не собиралась трогать, — сразу сдалась Клетка, не став спорить с розововолосой фанаткой.

— Технических средств, может, и не существовало, — ответил я напарнику после раздумий. — Люди же за прошедшие века не изменились…

Как ни крути, а одобрить сотрудничество с демонами я никак не мог. Ведь хороший демон — это мертвый демон!

Без Фурии отправляться в патруль было бы не самой разумной идеей, так что я задумался, не стоит ли нам и на следующий день остаться дома. Однако Агата заверила, что уже пришла в себя. С полетом все еще оставались сложности, но выпускала алые сгустки она довольно бодро и точно.

Суббота выдалась на удивление солнечной, но прохладной. Пар вырывался изо рта, а некоторые лужи сковало ледяной коркой. И без силы скользящего можно было поехать по гололеду на тротуаре. На сей раз нас поставили патрулировать в одном из южных районов. Так, глядишь, и изучу город. Все же на моей родине таких мегаполисов не строили, и с этим была связана одна из основных проблем. Чем больше отдельных поселений, тем сложнее их накрыть куполом подавителя.

Район выглядел более современным: широкие проспекты разрезали город, дома уходили ввысь на пару десятков этажей, огромные гипермаркеты стояли вдоль главной дороги. Виднелись садящиеся и взлетающие самолеты — аэропорт находился относительно недалеко. Поразительно, как люди будущего смогли развиться без Потока. Мне показалось, что все устроено предельно рационально и удобно, но Агате больше нравился центр. С его скученностью, невысокими старыми зданиями и уютной атмосферой.

Очкастый передал нам информацию о прорыве демонов в небольшом городке недалеко от Невска. Часть высокоранговых стражей отправили на разборки, но Гамма-4 оказалась им неинтересна, к сожалению. Так что мы продолжили патрулировать район.

Мы прогуливались рядом с очередным торговым центром, когда Агата заметила:

— О-у, вышла третья часть "Срывая маски"…

Я обратил внимание на яркие афиши. На одном плакате были изображены герои в костюмах и масках, почему-то орущие. Я уже несколько раз смотрел рекомендованные Очкастым кинофильмы и в целом остался в восторге. Люди будущего знали толк в развлечениях.

— Продолжение?

— Да! Главный персонаж обладает способностями Гуру и Контакта. Он вскрывает заговоры среди властей, борется с преступностью, уничтожает демонов и наказывает продажных чиновников! Я смотрела первые две части и думала о том, чтобы сходить на третью…

— Тогда давай сходим завтра.

— В кино с мастером?! Не стоит утруждать себя…

— Мне самому интересно ознакомиться с современной культурой. Отдыхать тоже иногда надо.

— Спасибо, мастер! На большом экране и с хорошим звуком фильмы выглядят совсем иначе!

Фурия на секунду прижалась сбоку, дав мне прочувствовать мягкость девичьего тела, но затем резко отстранилась, словно испугавшись проявления своих чувств.

Мы продолжили дежурство, двинувшись дальше по улице. Как вдруг пришел сигнал по рации от Очкастого:

— С Елизаровской, из торгового центра Звезда, поступают донесения о демонах. Это в нашем районе.

— Мы ведь только что были рядом! — скрежетнул я зубами. — Выдвигаемся!

Я заскользил по тротуару, Агата побежала следом. Даже без полета передвигалась девушка вполне бодро. Недаром ей присвоили ранг Громилы.

Из торгового центра стремительно выбегали люди, пребывающие в ужасе. Изнутри доносились крики и мольбы о помощи. Только мы приблизились, как в рации с помехами раздался напряженный голос Очкастого:

— Отмена! Как слышите! Поступила команда стягивать все свободные отряды к ТЦ. В бой не вступать без приказа. Похоже, угроза высокого ранга…

— Т-ц, — цыкнул я. — Связь никудышная! Ничего не слышно…

Закончив передачу, я заскользил к входу. Агата направилась следом, не задавая лишних вопросов. Мы проникли через раздвижные двери и практически сразу напоролись на группку дхарнов-воителей, которые гонялись за простолюдинами. В нынешней эпохе их называли орками. Данные низшие демоны обычно имели кожу болотного, коричневого или черного оттенка, развитую мускулатуру, злобный нрав с клыкастым лицом и поле отчуждения низкого ранга. Орки составляли костяк в некоторых демонических доменах. Эмблемы на одежде не были мне знакомы.

В голове бежавшей к выходу девочки возникло сквозное отверстие. Пущенная зачарованная стрела пробила череп, словно арбуз, и продолжила полет, пока не воткнулась в стену. Двое орков имели клинки со щитами, еще двое пользовались луками и длинными тесаками. Они что-то орали на своем рычащем наречии, собрав толпу напуганных людей. Тех, кто пытался убежать, либо резали клинками, либо пробивали стрелами.

Завидев нас, дхарны-воители насторожились. Массивный алый сгусток прилетел в орка-лучника, пробив ему голову в ответ. Толпа бросилась врассыпную, поняв, что пришла подмога. Мы же с Фурией занялись оставшимися. Воители успели схватить по случайной жертве и быстро прирезали тех. Жертвы помогли напитать их амулеты из клыков и костей, добавив мощи духовным доспехам.

Агата взяла на себя лучника, я же сцепился с воителями. Сами по себе низшие орки не представляли серьезной угрозы. Я бы оценил их как дельта-плюс. Оба дхарна почти сразу растянулись на ставшем скользком полу. Одного я обезглавил ограненной саблей, второй же принялся отчаянно махать клинком, крутясь на