Губы короля приподнялись с одной стороны, и мне показалось, что он насмехается надо мной. Ты очень хочешь этого, говорил его взгляд, одновременно ласковый и торжествующий. Ты просто не хочешь это признавать.

Марелла сидела рядом с ним. Она слегка наклонилась вперед, руки вцепились в подлокотники кресла, фиалковые глаза были широко раскрыты. Она должна понимать, что это неправильно. Но у нее было странное выражение лица – ее тонкие черты заострились, словно… от напряжения? Предвкушения? Возбуждения?

Капитан рассмеялся.

– Умоляешь короля? Даже и не надейся… Неужели ты меня боишься, Огнекровная? Так я и думал. Тебе повезло с Гравнахом. У него просто не выдержало сердце, и ты тут не при чем.

– Я не хочу тебя убивать, – сказала я, стряхнув замешательство и повернувшись спиной к балкону короля.

– К счастью, меня не мучают никакие угрызения совести.

И он взмахнул клинком в мою сторону. Я подняла свой, чтобы заблокировать удар, но просчиталась, и он полоснул меня мечом по плечу. Зашипев от боли, я споткнулась.

Капитан улыбнулся, обнажая белые зубы.

– Ты не умеешь обращаться с мечом. Держишь его, будто разделываешь жаркое.

Прежде чем я успела перевести дух, он сделал ложный выпад вправо, а затем прыгнул влево, разрезав мечом кожаные ремни, державшие мои доспехи. Я прижала руку к ране, из которой по коже растекалась теплая кровь.

– Тебя так просто уничтожить, Огнекровная, – сказал капитан.

С молниеносной скоростью он срезал прядь моих волос, разлетевшихся по ветру, как тополиный пух. Толпа рассмеялась и заулюлюкала, приветствуя точность его ударов.

В отчаянии я бросила меч на землю и послала спираль огня на его штаны. Он закричал и выругался, стряхивая обгоревшую ткань.

Затем он направил клинок на меня, прямо в сердце, но я отпрыгнула в сторону. Стараясь держать его на расстоянии, я стреляла огненными стрелами, втыкавшимися в землю у его ног.

Толпа начала скандировать.

– Смерть Огнекровной!

Капитан кружил вокруг меня, и в его глазах сквозила жажда убийства. Он смотрел лениво, но предвкушал удовольствие – точно такой взгляд был у него перед тем, как он убил мою мать.

За его спиной появилась размытая тень. Я почти забыла о Клэе, пока не увидела его скованные цепью запястья, которыми он с силой ударил капитана по голове, заставив его упасть на колени.

– Это был мой дом, ты, сволочь, – сказал Клэй, плюнув на капитана.

– Клэй, нет! – я бросилась вперед, чтобы оттолкнуть его, но капитан отреагировал с ошеломляющей скоростью. Все ещё стоя на коленях, но выкинул руку с мечом за спину и ткнул Клэя в живот – я и охнуть не успела. Широко открытыми глазами Клэй посмотрел на меня и упал на землю.

Я закричала, чувствуя его боль, как свою собственную. И в этот момент у меня в сердце опять всколыхнулась тьма, разжигая ярость и наполняя руки и ноги силой. Мои чувства обострились. Атаки стали более быстрыми и плавными.

Я использовала хвост дракона, на этот раз нацелившись на грудь капитана. Он огрел его, как хлыст, нагрев металлические доспехи. Я ударила ещё раз с другой стороны. Огненные стрелы и горячий вихрь подняли пыль на арене, забивая ею глаза. Я использовала все приемы, которые знала, один за другим, импровизировала, а затем повторяла снова. Он отступил, пошатываясь. Вытянув руку, я швырнула бурлящим жаром на его меч.

Он закричал и выронил оружие.

Вон он мой шанс. Я могла прикончить его. Убийца моей матери будет мертв, и я, наконец, освобожусь от него.

Вдруг краем глаза я увидела две прижавшиеся к барьеру фигуры: жена капитана – рот сжат, лицо напряжено, и дочь – с широко открытыми глазами, длинной косой через плечо.

Я остановилась. Его дочь станет такой же, как я, погрузится в скорбь, все ее мысли будут только о мести. Она навсегда возненавидит Огнекровных. И никогда не будет конца этой ненависти и мести.

– Притворись, что умираешь, – сказала я, поворачиваясь к капитану. – Я брошу в тебя огонь.

Он собьет тебя с ног. Когда они узнают, что ты жив, будет уже поздно. Я не убью тебя.

Пока я колебалась, он пришел в себя, подобрал свой меч и держал его с мрачным видом.

– Ты, наверное, сошла с ума, огненная дрянь. Я убью тебя.

– У тебя нет дара. Поэтому ты знаешь, что у тебя нет шансов. Послушай, – я указала на трибуны, все еще держась от него на расстоянии. – Твоя дочь здесь. Я не хочу убивать тебя у нее на глазах. Сглотнув, я прошептала слова, о которых и подумать не могла. – Это не вернет мою мать.

В его глазах мелькнул расчет.

– Мне не нужен дар холода. Никакой дар не помог твоим драгоценным монахам, когда мы пришли в аббатство и перерезали их как овец.

Я покрылась холодным потом. Земля ускользала из-под ног.

– Я не верю тебе.

– Ты не веришь, потому что не хочешь. И вот еще что я тебе скажу, огненная дрянь. Я слышал твой разговор с деревенским парнем. Он говорил правду. Это не он послал за нами. Ты сама себя выдала.

– Теперь я точно знаю, что ты лжец.

– У нас был временный лагерь на горе Векс, к северо-западу от вашей вонючей деревни. Тебе нравилось ходить в лес и разводить огонь, ведь так? Ты там практиковалась.

– Ты не мог видеть.

– Двое моих людей видели тебя в лесу – ты опустила руки в костер, но они не горели.

Он бросился на меня, и я отпрыгнула назад, пытаясь восстановить равновесие.

– Даже жители деревни не знали, что я Огнекровная, ублюдок.

– Парень знал. Ему щедро заплатили за признание. Но это ему не очень-то помогло.

Если его слова были правдой, все было даже хуже, чем я думала. Ведь это я, будучи Огнекровной, привлекла внимание солдат, пытаясь спасти брата Клэя. Это была моя небрежность, мое стремление практиковаться, несмотря на то, что это угрожало всем вокруг, включая мою мать – человеку, которого я больше всего любила. За мой эгоизм она заплатила жизнью.

Движение сбоку вернуло меня в реальность. Капитан отвлек меня, и огонь, отгораживающий нас от тигра, погас. Капитан метнулся в сторону, и тигр бросился на меня размытым потоком сине-белых полос. Я излила поток огня, но тигр был слишком быстр, и я не могла как следует прицелиться. Тяжелые лапы ударили меня по плечу, сбив с ног. Казалось, из легких вышел весь воздух, на лицо закапали слюни тигра. Его морда нависла над моей шеей, ярко-белые острые клыки несли смерть. Мне надо было действовать.

Но не успела я вызвать огонь, как шею животного пронзил меч. Хлынула кровь, и зверь, издав страшный рык, упал на меня и замер.

Я охнула и дернулась изо всех сил, пытаясь сбросить его тело. Пара рук оттолкнула тушу в сторону. Капитан стоял надо мной, освещенный солнцем.