– Хочу получить удовольствие, поэтому убью тебя сам, – сказал он, поднимая меч.

Время замедлилось. Тьма свернулась у меня в груди в плотную спираль, и мир стал черно-белым.

Я увидела маму, меч капитана над ее головой, его взгляд в тот момент, когда он опустил оружие. Услышала собственный крик, когда она рухнула на заснеженную землю. Я снова видела этот взгляд. Смертоносный взгляд. Он убьет меня. Я умру, и он будет рассказывать об этом за кружкой эля, окруженный теплом и заботой, в кругу семьи, которой у меня не будет никогда, потому что он забрал все.

Все переживания, все сомнения в том, правильно ли я поступаю, исчезли. Осталась только цель – его черное сердце и мой пылающий огонь. Не было ни страха, ни гнева, ни стыда, ни сожаления. Просто сила, наполняющая, пронизывающая меня насквозь. Мне казалось, что я вобрала в себя весь воздух с небес, а моя ярость превратила солнце в пепел. Я была всем и ничем, и никто не мог остановить меня. Я была тьмой во плоти.

Я подняла руку. Огонь вспыхнул за считанные секунды.

Капитан содрогнулся, его затрясло в спазмах, которые, казалось, длились вечно. Наконец, меч его упал на землю, и вокруг взметнулась пыль белыми зернами, в которых отразилось солнце.

Когда он медленно упал на землю, меня распирало от экстаза. Никогда я не чувствовала такого блаженства.

Я стояла и смотрела на толпу, черно-белые тела и лица людей медленно двигались, что-то скандируя. В груди бились черными пятнами их сердца.

Я обернулась и посмотрела на короля. Он был серым, но сердце его почернело. Пока я глядела на него, он потемнел, раздался в заострившихся плечах, а на голове выросли рога. Вместо короля из тьмы смотрел монстр – смотрел и звал меня. Мне захотелось стать его частью. Мне хотелось стать им. Я шагнула вперед.

И в этот момент с трибун чем-то швырнули мне в затылок. Я упала на колени, и мир снова стал прежним. Сразу же вернулись цвета. Тело болело и ныло. Сила исчезла. И из груди у меня вырвался страшный крик.

Страдание наполнило меня до краев, и мысль об утрате силы была невыносимой.

Где-то у края арены послышался голос ведущего.

– Огнекровная снова победила. Троекратное «ура» для нее!

Но никто не кричал мне «ура», толпа затихла, как волна, откатившаяся назад в море. Смутно я чувствовала их замешательство и потрясение от того, что снова выиграла Огнекровная.

Капитан лежал рядом, глаза были все еще широко открыты, изо рта струйкой стекала кровь. Я сделала это. Всего несколько мгновений назад он дышал и сражался, а теперь он мертв и неподвижен.

Я просмотрела на толпу. Жена капитана склонилась над барьером, сотрясаясь от рыданий. Его дочь, наоборот, стояла молча. В ее взгляде была лишь ненависть, не оставившая места для слез. Я превратила ее в себя.

– Он убил мою мать, – прошептала я, как будто это имело значение. Ее отец ушел навсегда. Жажда мести будет только расти, пожирая ее изнутри, как и меня.

– Огнекровная, – сказал король с балкона позади меня.

Я повернулась вовремя и увидела, как его руки поднялись вверх и послали в меня ледяные стрелы. Я бросилась в сторону, но огромная и острая, как меч, стрела пролетела по воздуху и воткнулась в землю в нескольких сантиметрах от моей головы.

Толпа зааплодировала.

Его лицо расплылось в широкой ухмылке.

– Такой грозный чемпион. И все же, все видят, ее сила не сравнится с моей. Даже самые совершенные и мощные воины Ледяной крови склоняются передо мной. Вот она – сила трона Форса!

Он широко раскрыл руки и с его рук побежали ледяные ленты, покрывая стены арены свежим слоем. Толпа ахнула и снова зааплодировала. Король взмахнул руками, и льдом покрылась вся арена. Затем из его рук пошёл ледяной дождь, острые льдинки царапали меня, и мне пришлось присесть и закрыть лицо и голову руками. Несколько ледяных осколков разорвали мне тунику, порезав кожу.

И вновь во мне жгутом свернулась тьма, превратив мир в черно-белую картину. Я повернулась, чтобы увидеть короля, но не увидела его сердца – цели не было – только черное пятно вместо него.

Через несколько секунд ледяной дождь закончился, но толпа продолжала бесноваться.

Я встала и направилась к навесам, где ждала Брака. Когда наши взгляды встретились, она вздрогнула и отстранилась.

– Твои глаза…

– Что? – спросила я.

Она наклонила голову и моргнула.

– Я подумала… Нет, ничего.

Ошеломленная и дрожащая, я заковыляла под навес.

– Ты снова победила, Огнекровная, – сказала Брака. – Но я все равно не могу понять, как.

Я тоже не понимала. И я была напугана – никогда в жизни мне не было так страшно.

Стражники сопроводили меня обратно в мою комнату. Я прислонилась к закрытой двери.

Во рту у меня появился горький вкус. Я задержала дыхание и постаралась не дышать как можно дольше. Я знала, что, как только начну дышать снова, время ринется вперед, разрывая мне сердце острыми когтями скорби.

Я сползла на пол, поджав колени к груди.

Я потеряла Клэя, и это было похоже на потерю дома, как будто я снова и снова наблюдала, как горит деревня. Но еще хуже было узнать правду об аббатстве. Разграблено. Осквернено. Монахи убиты.

Почему они не защитили себя? Брат Тисл с его глупыми высокими идеалами и надеждами на пророчество. Он думал, что избежит гнева короля? Спас меня из тюрьмы и погиб за это. А где Аркус? Говорил, что защитит меня. Забыл обо мне?

Часть за частью, я теряла себя. Блаженство, которое я чувствовала после убийства капитана… Брака что-то заметила в моих глазах. Месть внезапно показалась мне абсолютно бесполезной, как пепел от сгоревших дров. Ощущение тьмы в этот раз было сильнее, острее. Если я продолжу сражаться на арене, если я продолжу убивать, я потеряю себя навсегда? Исчезну?

Не все ли равно, если все, кто был мне дорог, ушли?

Спотыкаясь, я поднялась с пола и сорвала маску, швырнув ее прочь, подошла к кровати и прямо в доспехах упала на нее.

Я услышала, как дверь открылась и закрылась.

– Не сейчас, Дорина, – сказала я.

– Это я.

С усилием я повернула голову.

– Тебя я тоже не хочу тебя видеть.

Марелла прошла в комнату, ее бирюзовое платье с пышной юбкой шуршало при каждом шаге. Я ощутила, как пахнет ее кожа – розовая вода и мыло – резкий контраст с запахом пота и крови, исходившим от меня. Я вдруг почувствовала, как сильное жжет руку, лодыжка пульсировала от боли. Проведя ладонью по плечу, я увидела, что из раны все еще идет кровь.

Она подняла юбку и осторожно обошла кровавые следы, которые я оставила на полу. Я свернулась калачиком, повернувшись к ней спиной.