О чем еще разговаривать двум женщинам? – о косметике. Причем неважно, какой у тебя статус.

Но наши посиделки прервал дворецкий. Срочно потребовалась уборка в холе и на первом этаже. Я уже думала, он никуда не свалит. Стоял над душой. Ничего, дома сама убирала, пока Грета не видела, и тут корона с головы не упадет.

Я остановилась отдышаться возле небольшой неприметной двери. Если тут не ходить, и не заметишь.

– Давай, давай быстрее, – начал торопить дворецкий.

Но я застыла на месте, когда услышала стон где–то за стеной. Интересно, Тень сможет туда попасть?

– Шевелись, – закатывал глаза дворецкий.

Я с такими помыканиями испытательный срок точно не пройду. Главное, не закончить, как Мария.

– Убираешь ты ужасно, – сказал дворецкий, вбивая последний гвоздь в гроб моей профессии уборщицы. – Но за неимением лучшего варианта, сойдешь.

Да-да. Я прям вижу очередь к ним домой на эту вакансию.

Единственный шанс скрыться от дворецкого – уборная. Только закрыла дверь, почувствовала небольшой ветерок и знакомое тепло.

Руками показала, мол дай лист и перо.

«Ваше Величество, вы наверное очень сильно злитесь на меня. Со мной все хорошо. Я хочу выяснить правду по поводу ребенка Алисии Фининган. Кстати, она мертва. Прошу вас, не делайте скоропалительных действий. Как только узнаю правду, вернусь. Или завтра вернусь. Целую, скучаю. П.С. поправьте ворот, он у вас вновь задрался».

Лучше, чтобы было написано моей рукой. Ох, надеюсь, он не поднимет весь Ветлунг на мои поиски.

Отдала письмо Тени. Оно вспыхнуло в его пальцах.

Отправлено.

Через минуту пришел ответ.

– Ты что там застряла? – возвестил меня громогласный крик дворецкого.

– Сейчас выйду! – крикнула в ответ, нервно сжимая письмо Натана.

«Герцогиня Загорулько, я с вами поседею раньше времени. Поговорим, когда вы в целости и сохранности вернетесь обратно. Ваш злой драконяра»

Откуда он узнал, что я его так называю? И главное – мой.

Я быстро написала и про дверь, и про стоны. Тыкнула Тени.

А он отправил Натану. Закатила глаза.

Есть у меня подозрение, что Алисия жива. И до сих пор там в подвале томится. Надо выяснить!

Глава 35

Ночь пролетела незаметно. Спать было ужасно. Привыкла я к королевским хоромам.

Разбудили меня тогда, когда на небе еще солнце не вышло. Как выяснилось – сегодня должен приехать герцог Финиган. Тень выяснил, что все ключи находятся у дворецкого и что в подвале действительно раздаются стоны.

Натан не писал, что очень расстраивало. Хотелось спросить, не обиделся ли он? Но я на серьезном задании, не время для сантиментов.

Сам герцог прибыл ближе к полудню. Как объяснили другие служанки – в глаза не смотреть, всегда голову склоненной держать и ни в коем случае не рассматривать. В общем, не делать то, что мне больше всего нужно.

Высокий худой мужчина с седыми волосами. Нос картошкой, причем видно, что ломал не раз. Морщины покрывали немного вытянутое лицо с тонкими губами. Звериный взгляд из-под хмурых бровей. Казалось, что он никогда не улыбался.

Я перебрала в голове всех министров, кто мог бы иметь с ним сходство, но увы. Никого.

В доме стало как-то многолюдно. Герцог приехал не один, а с толпой народу. Привезли с собой кучу бочек вина. Сегодня будет праздник.

Пока мы приветственно стояли в холе, герцог и его гости обошли несколько раз прислугу, выбирая себе развлечение на ночь. Кухарку никто не взял – старая все-таки. Но она сказала, что в принципе была бы не прочь тряхнуть стариной. Остальные, кто боялся, кто спокойно воспринимал, а были и такие, что обрадовались.

От мужчин воняло потом и алкоголем. И они смотрели так, будто хотели раздеть или пожрать.

Выбор же самого герцога пал на меня.

– Ох, какая красотка, просто кровь с молоком. Обожаю, когда новенькие появляются. Надо снять пробу, – сказал он, приобнимая меня за талию.

По телу пробежался щекочущий жар. Даже немного приятный, словно я захмелела от вина. Это вообще нормально, чувствовать драконью энергию?

Надо вспомнить все навыки общения с пьяными.

Так противно стало, еще стоят его друзья и лыбятся кривыми зубами. Хоть лица незнакомые, что радует.

Герцог потащил меня сразу наверх. А я думала, выпьют! Но они успели догнаться.

Третий закрытый этаж. Темень, хоть глаз выколи. Финиган обшарил свои карманы, вытащил связку ключей и открыл решетку, ведущую к комнатам.

А рука герцога лежала на моей талии, сжимая железными тисками. Темнота колебалась справа. Мне было спокойно. А если бы на моем месте была бы другая, у которой нет Тени в друзьях?

– Здесь так темно, – сказала я.

– Заткнись, – пьяно процедил герцог.

За нами никто больше не шел. Гостевые комнаты были на втором этаже. И целый этаж для герцога… И его семьи.

На стенах висели портреты. Попадались женские, но напор герцога не позволял мне рассмотреть.

Меня затолкнули в огромную плохо освещенную комнату. Редкие лучи солнца проникали сквозь шторы. Посреди стояла огромная кровать.

– Может, выпьем? – страх сковал тело, но, пока могу говорить, надо что-то делать. Я уверена, что Тень не допустит герцога ко мне. Но все равно страшно было.

Драконяра меня убьет, если узнает.

– Заткнись. Откуда ты такая дикая взялась? – дыхание перегара коснулось моей шеи. Герцог толкнул меня к кровати. – Никогда не разговаривай при мужчине. Единственный звук, что я хочу от тебя слышать – это благодарные стоны.

Благодарность за что? Хмм, теперь понятно, почему Алисию запирали, с таким-то папиным воспитанием.

– Благодарные стоны? А сердечко выдержит? – обнаглела.

– Да как ты смеешь! – его глаза вспыхнули алым пламенем.

Молодец, Загорулько. Это же чистокровный дракон. Пьяный чистокровный дракон.

– Ты тварь. Я оказал тебе великую честь, – он наступал на меня, а в его руке загорелся огонь.

Где же Тень? Неужели он сбежал обследовать комнаты?

– Великая честь быть сожженной на брачном ложе? – ляпнула, оглядываясь по сторонам. Лишь бы успеть добежать до подсвечника.

Он замахнулся, а я зажмурилась, готовясь ощутить жар, который сожжет меня. Нельзя хамить тем, кто сильней тебя.

Но его не последовало. Тень сжимал занесенную руку. Высокая мощная фигура в черном одеянии, и шатающееся тело герцога. Финиган не сразу понял, что произошло. Попытался вырваться из цепкой хватки, но не тут-то было.