– Не красиво поднимать руку на леди, – прошептал мой защитник.

Лицо герцога искривилось.

– Тайный орден не имеет права лезть ко мне в дом, – выдал он.

– А здесь и нет тайного ордена, – сказала я, потирая ноги, дрожавшие до сих пор. – Где ваша дочь, Алисия Фининган?

Тень мигом скрутил руки герцога за спиной. Чем больше тот дергался, тем больнее ему было.

– Я ничего тебе не скажу, прихвостень…

– Где Алисия Финиган? – повторила вопрос, чувствуя себя идиоткой. Плохой из меня допытчик. Я же просто хотела портреты посмотреть, а тут получился допрос с пристрастием.

– Советую рассказать. Вы же не любите, когда вам делают больно, – Тень сжал сильнее герцога. Даже треск костей стал слышен. И у пьяного товарища – лучший друг развязный язык.

– Мертва, – простонал тот.

– Кто отец ребенка? – спросила я.

Финиган прям опешил от вопроса. Уставился на меня ярко-пылающими глазами.

– Клятвой богини Яухтурей никогда не скажу. Хоть выкручивайте мне руки, хоть ломайте меня.

Плохо дело. Ладно, контрольный вопрос в голову.

– Где портреты Алисии?

У герцога сейчас инфаркт случится от вопросов.

– Сожжены. Она позор семьи.

– Почему? – удивилась.

– Она трахалась перед свадьбой! Он принудил ее. Взял силой. И она понесла! Мы договорились с ними. Да-да, чтобы зачать от другого дракона, а потом она должна была выйти замуж за Вандара! Но он ее бросил. Как можно было бросить беременную у алтаря?

Действительно. Натан должен был жениться и стать первым в истории рогатым драконом.

– Стоп, так ребенок от короля или от другого дракона? – не поняла его пьяных бредней.

– От другого! С Вандарами близко ничего не хочу иметь общего.

Фух, я облегченно выдохнула. Не хватало еще бастардов лишних.

Портреты сожжены, смысл того, что я сюда залезла – никакого. Только раззадорила южное герцогство. Правда, вина вся будет на тайном ордене. Если так подумать, я – Мария, Тень – никто.

Попаданки не имеют никакой магии, а потому отследить энергетический след невозможно. У Тени имени нет, и его тоже отследить нельзя. Нет имени – нет человека, то есть дракона.

Тень стукнул герцога по голове. Допрос окончен.

– Там в подвале кто-то есть, – прошептала, глядя на тело Финигана.

– Нам надо спешить, – ответил Тень, пока я рылась по шкафам в поисках хоть чего-то, отдаленно напоминающего картины. Столько, сколько времени мы потратили в спальне, гости смело могут считать герцога гигантом постели.

Ничего нет. Пора уходить.

Только мы переступили порог, как нас окутал дым. Тень подхватил меня, но с каждым шагом силы покидали нас. Глаза слипались, руки и ноги не слушались. Еще немного до конца коридора.

Последняя мысль, мелькнувшая перед отключкой:

«Надо было через окно».

Мир не приобрел краски, когда я проснулась. Кругом темнота. А рядом тепло. Ой, Тень тоже попался. Плохо. Пошевелила руками – связаны.

Если я связана, то и Тень тоже.

Кто-то рядом простонал.

– Кто здесь? – задала самый глупый вопрос.

– А вы кто? – отозвался до боли знакомый женский голос. Где я его уже слышала?

Знакомый голос крутился в моей голове. Я перебирала все воспоминания вплоть до родственников. А вдруг?

Я точно знаю его носителя. Но я ни разу не была на юге. А еще выбираться отсюда.

Темнота с едва виднеющимся зеленоватым светом, струящимся сквозь решетки. Но окна выходят не на улицу, а в дом. Запах плесени и сырости кругом врезался в нос, щекоча его.

Пошевелила ногой – тоже связана. Н-да всегда есть подвох. Никогда ничего не получается так просто. После такого неудачного плена лично попрошу драконяру запереть меня в башне и никуда не выпускать.

– Неважно, кто я. Нас все равно убьют, – печально заметил голос.

Чудесно! Какой оптимистичный настрой. Камни шершавые и выступают, можно попробовать растереть веревку. Поерзала немного.

– Не убьют, выберемся, – ответила ей. Попробовала дотянуться зубами до веревок. Тьфу, противный вкус.

– Убьют, убьют. Не знаю, что ты натворила, но Финиган выскочек не любит. Знаешь, сколько здесь таких красавиц побывало, что пытались выпендриться перед ним? И все заканчивалось внутримышечными разрывами и потерей крови.

– Со мной вроде все в порядке. Думаю, они из тех, кто предпочитают жертву в сознании.

– Согласна. Я бы тебя посмотрела, но у меня глаза завязаны, – уныло ответила девушка.

Стоп! Лекарь. А единственный знакомый мне лекарь, не считая Алана – Мелассия Абервельд.

Так, стоп. Получается ее взяли в плен герцог юга. То есть не она подсылала тех мужиков к нам? А ее заставили написать письмо, прикрывая кого-то. И теперь шантажом или еще чем держат взаперти? Вот это да.

– Ничего страшного. Это не самая главная проблема. Как ты тут оказалась?

– Перешла дорогу не тем, – грустно ответила она. Ай, ладно. Меня все равно убьют. И пообщаться не с кем было. Внуки, наверное, не ищут. Пока во дворце работала – и золото, и вещи им слала. Вот пропала, и не нужна никому.

Да, к сожалению, мы всегда нужны родственникам, когда подсаживаем их на иглу удовлетворения хотелок. Или, когда остается завещание на гору золота. А тут человек исчез, и ведь никто о ней не спрашивал.

– А так жалко, ту девочку, – продолжила она. – Представляешь, двести лет работала в замке, никогда ничего не путала, а тут заболела одна, и я ей вместо лекарств от температуры дала противозачаточные. Случайно! Потом приходилось постоянно подмешивать. Там эффект такой, что если не принимать, то девушка потом забеременеть не сможет. Ну, по прошествию года. А у нее как раз скоро заканчивается срок. Бедная.

«Пой, птичка, пой. Точнее рассказывай. Мне очень интересно, что ты еще скажешь в свое оправдание. Случайно перепутала лекарства, конечно».

Ей повезло, что я связана. Интересно, Тень очнулся или еще нет? Он пока единственный шанс на спасение. Дрыхнущий шанс.

– А там такой мужчина, что не подпустил бы никого и близко к ней. На этом те и сыграли, когда она из дворца ушла. Я хотела как-то передавать зелье. Но оно пропало из моего кабинета. И в добавок получила записку, чтобы ни в коем случае не смела давать то лекарство, если мне дорога моя жизнь.

Она прокашлялась. А я пыталась успокоить трясущиеся руки. Эта ошиблась, но и кто-то помешал. А Натан и вовсе не знал, что за противозачаточное было. Пазлы понемногу сходились. Пока мой драконяра терял время, приходя в себя. А по-другому я просто не могу его понять, почему он тогда не поговорил со мной. Ведь это наша главная проблема. Я боялась сказать лишнее. Думала, что потеряю. Ушла сама и жалела. А он себя так накрутил, что… пошел по самому длинному пути. Порой отношения– пошаговая стратегия, приближающая героя к замку. Только с замком всегда можно договориться, на крайний случай подослать гонца, но не идти в обход через горы.