- Нас уже ждут в церкви, - леди Икения взяла меня под локоть. – Идемте, дорогая, только не споткнитесь.

Я не была уверена, что всё происходящее – это не сон. Если бы меня не вели, я бы легла прямо на полу и уснула, но леди Икения мягко, но настойчиво подталкивала меня вперед, и оставалось только позевывать, прикрываясь фатой.

В церкви было немного человек – сама королева, несколько фрейлин из ее свиты, трое вельмож в парадных камзолах, и Аселин ждал у алтаря.

- Вот и невеста, - громко сказала королева. – Но я не понимаю вашей спешки, дорогая Икения…

- Всё хорошо, ваше величество, - заверила ее леди  Икения. – Молодые уже не могут ждать. Разрешите их сердцам поскорее соединиться.

- Но я хотела устроить столько увеселений в их честь, - почти пожаловалась королева. – Всю неделю должны быть праздники… И портрет еще не готов…

- Пусть они будут по случаю бракосочетания, - леди Икения вела меня к алтарю, и Аселин протянул руку, готовясь меня встретить. – А портрет можно дописать и позже. И это будет уже портрет семейной четы Майсгрейвов. Ах, какое счастье! – она легонько толкнула меня в объятия своего сына, и я прислонилась к Аселину, мечтая, чтобы всё это торжество поскорее закончилось, и мне позволили подремать где-нибудь в кресле, а если совсем мечтать – в постели, и до завтрашнего утра, желательно.

Священника ещё не было, но певчие уже затянули  торжественный гимн, благодаря небеса за то, что соединили пути мужчины и женщины, и позволили любви восторжествовать.

Аселин пытался поставить меня ровно, но я не желала стоять самостоятельно и снова прислонялась к нему плечом, чтобы обрести опору.

- Леди Валентайн, вы себя хорошо чувствуете? – заботливо осведомилась королева.

- Да, - ответила я безразлично.

И охота им болтать даже в церкви? Помолчали бы минут десять – и мы быстрее бы разошлись.

Появился священник, на ходу торопливо раскрывая священную книгу на нужной странице, и сразу приступил к делу, чем очень мне понравился:

- Мы собрались здесь, чтобы сочетать браком этого мужчину и эту женщину…

Пока звучали слова о таинстве брака, я позволила себе закрыть глаза. Меня сразу же зашатало, и Аселин, что-то недовольно бормоча сквозь зубы, обнял меня за плечи, хотя обнимать невесту возле алтаря жениху не полагалось. По-крайней мере, до завершения брачного ритуала.

- Обменяйтесь кольцами, - произнес священник громко.

Не открывая глаза, я наугад подняла руку – пусть сами наденут на меня кольцо, только поскорее…

- Эмили! – негромко, но сурово позвал Аселин и встряхнул меня.

Я почти со стоном стряхнула дремоту.

- Надо надеть кольцо, - произнес Аселин четко и раздельно, и я послушно кивнула.

- Подайте кольца! Где кольца? – услышала я за спиной недовольный голос леди Икении.

Маленький паж в алом берете метнулся откуда-то со стороны, держа на ладонях фарфоровое блюдечко, на котором лежали два золотых обручальных кольца. Пажу оставалось дойти до нас шагов пять, когда он споткнулся, неловко дернул руками, и кольца соскользнули с блюдца и укатились куда-то за алтарь.

Священник растерянно замер, хлопая глазами, а леди Икения, оттолкнув неуклюжего пажа с дороги, сама бросилась искать кольца. Словно отрывки беспорядочных сновидений, передо мной промелькнуло бледное и злое лицо Аселина, испуганное личико пажа… Священник встретился со мной взглядом и отвернулся, оттягивая пальцем колоратку, будто она душила его… Леди Икения – красная и не менее рассерженная, чем сын, наконец-то нашла одно кольцо, и теперь шарила по каменным плитам, отыскивая второе…

Какие-то неприятные мысли зашевелились в моей голове – зашевелились медленно, с усилием. Вроде бы, ронять на свадьбе кольца – плохая примета… Но почему-то никто об этом не сказал…

- Да помогите же ей, - укоризненно сказала королева, и фрейлины бросились на помощь леди Икении, пытаясь отыскать упавшее кольцо.

Паж в алом берете отступил на шаг, потом еще на шаг, а потом тихо, как мышка, шмыгнул куда-то за колонны, пропав из глаз.

Мне с трудом припомнилось, что я уже видела этого мальчугана – он заманил меня на встречу с графом Майсгрейвом… Наверняка, сейчас он тоже выполняет приказ колдуна и уронил кольца совсем не случайно…

Вздохнув, я хотела опуститься на колени, чтобы помочь леди Икении и остальным дамам поскорее найти пропажу, но Аселин довольно грубо вздернул меня на ноги, подхватив под локти.

- Стой спокойно! – прошипел он мне на ухо. – Там обойдутся и без тебя.

- Хорошо, - ответила я покорно и зевнула.

- Нашла! – объявила одна из фрейлин, выпрямляясь и демонстрируя всем найденное обручальное кольцо.

Лицо ее просияло улыбкой, но улыбка вдруг потухла. Женщина смотрела куда-то поверх моего плеча, и вид у нее был такой, словно за моей спиной притаилось чудовище.

Мы с Аселином оглянулись одновременно, и он сжал мою руку так сильно, что я поморщилась от боли.

Между рядами скамеек шел Вирджиль Майсгрейв, на ходу завязывая шейный платок. Платок был зеленый, с золотым шитьем, а камзол на графе был красный, приталенный, с золотыми пуговицами, от которых по стенам разбежались солнечные зайчики.

- Что происходит? – весело и немного развязно спросил колдун. – Почему праздник – и без меня?

- Майсгрейв, - с облегчением вздохнула королева, протягивая к нему руку, - вот и ты. Твои родственники решили устроить быстрое венчание, но я не понимаю, зачем…

Ее рука повисла в воздухе, а потом медленно опустилась, потому что граф прошел мимо, не обратив на королеву никакого внимания. Кто-то из фрейлин возмущенно ахнул, а колдун уже остановился рядом со мной и Аселином.

- Ничего себе! – присвистнул Вирджиль Майсгрейв, справившись с шейным платком и щелчком расправив кружева на манжетах. – Леди Валентайн – собственной персоной! Разве вы не умчались в ночь прямо с королевского маскарада?

- Она вернулась, Джиль, - сказала леди Икения, останавливаясь на расстоянии. Леди в волнении переплела пальцы и смотрела почти с отчаянием: - У нас свадьба, если ты не заметил.

- Свадьба? У вас? – граф завертел головой, будто только сейчас сообразил, что ворвался в середине службы. – А чья? – он взглянул на меня сверху вниз и потер подбородок, изобразив удивление. – Леди Валентайн, вы что ли решили захомутать моего внучка?

 В любое другое время я бы возмутилась, но сейчас лживое обвинение не задело меня. Я только вздохнула, понимая, что церемония затягивается, и добраться до постели мне удастся нескоро.

- Джиль! – взвизгнула леди Икения и с мольбой обратилась к королеве: - Ваше величество, запретите ему  нарушать покой в святом месте…

- В самом деле, Майсгрейв, - произнесла королева, с любопытством наблюдая за этой сценой. – Ты пьян, что ли? Где ты пропадал? Мы искали тебя даже с почтовыми голубями.