– Его можно нейтрализовать?

– Можно. Сейчас сделаю.

Артур торопливо вышел из комнаты. В наступившей тишине прозвучал голосок Арины:

– Феликс Эдуардович, вам не сделается… не сделается дурно от Валиной крови?

– Я не смог бы выпить его металлическую кровь даже от смертельного голода, это для меня совершенно неприемлемая отрава.

– Фух! – Девушка моментально стала оживать – перестали дрожать губы, на щеках выступил румянец.

– Так ты из-за этого распереживалась? Боялась, что я съем Сабуркина? Девочка, у меня просто нет слов.

Арину бросило в краску.

– Простите меня, Феликс Эдуардович, клянусь, этого больше никогда не повторится.

В ответ директор лишь покачал головой. В комнату вернулся Артур, он принёс небольшой деревянный поднос, на котором громоздились керамические плошки и стеклянные колбы с прозрачными и мутными жидкостями.

– Хочу попросить тебя комментировать все свои действия и происходящее, – сказал Феликс, наблюдая, как ученик алхимика ставит поднос на пол у головы Валентина и берет колбу с прозрачной жидкостью, похожей на обычную воду.

– Сейчас очищу рану и приторможу кровотечение.

Медленными круговыми движениями он принялся лить жидкость на ребра, слегка задевая края раны. Свежая и уже запёкшаяся кровь с шипением задымилась. Когда колба опустела, мужчина отставил её в сторону, кожа осталась чистой, а бульканье в ране стихло.

– Далее ввожу средство, нейтрализующее действие «ежа». – Артур взял плошку и наклонил её над раной. Из плошки выкатилось нечто, напоминающее прозрачный куриный желток, и упало прямо в рану.

Над грудной клеткой Валентина замелькали мельчайшие белёсые искры. Длилось это явление несколько минут. Феликс с Ариной не моргая наблюдали, как мерцающие искры вспыхивают, гаснут, а кожа вокруг раны, сама рана приобретают белёсый цвет, словно покрываются каким-то мучнистым налётом.

Мерцание прекратилось. Артур взял вторую плошку и вылил из неё субстанцию, напоминающую розоватый кисель.

– Следом запускаем регенерацию тканей, – сказал он. – На это потребуется время. Так что сидим и ждём.

Над правым боком Валентина стоял узкий световой язык, отчётливо видимый в электрическом свете трёхрожковой люстры. Синевато-розовый, он походил на пламя газовой горелки, помещённой внутрь тела.

Посидев за компьютером, Артур проверил какие-то данные, выкурил подряд пару сигарет, вышел из комнаты и вернулся с двумя стаканами. Один был полон оранжевой жидкости, во втором на донышке плескалось нечто прозрачное, маслянистое на вид.

– Держите. – Стакан с оранжевым содержимым он протянул девушке, а с прозрачным глотком – Феликсу.

– Что там? – Феликс подбородком указал на стакан в руках Арины.

– Розовый мартини с апельсиновым соком.

– А здесь? – Мужчина приподнял свой стакан.

– Назовите это алхимической шуткой, – усмехнулся Артур, обходя распростёртого на целлофане Сабуркина и усаживаясь за компьютер. – Заодно и посмотрим, действует ли это на существ вроде вас.

– Но я хотя бы должен знать, какого действия ожидать. – Феликс понюхал бесцветную жидкость, слабо пахнущую какими-то травами.

– Скажем так, этот напиток позволяет услышать музыку возвышенных сфер, неумолимо влекущих к танцу.

– Хочешь сказать, сейчас я это выпью и начну танцевать на глазах у своей сотрудницы?

– Почему нет, Феликс Эдуардович! – Арина сделала пару маленьких глотков мартини с соком. – Вы наверняка прекрасно двигаетесь!

– Разумеется, я учился танцам, – Феликс снова понюхал содержимое бокала, – но по мне, так это самое неподходящее место и время для подобного рода развлечений, которые только можно вообразить.

– Там один глоток. – Артур защёлкал мышкой, глядя в монитор. – Поможет скоротать время. Хотите – просто наберите в рот, подержите и выплюньте, если опасаетесь отторжения.

Арина выжидающе смотрела на своего директора поверх стакана с мартини. Тот вздохнул, поднёс стакан к губам, немного помедлил и выпил.

– Если вы начнёте танцевать, я буду танцевать с вами! – решительно сказала девушка и залпом выпила полстакана коктейля.

Еле сдерживая смех, Феликс поставил стакан на пол и откинулся на спинку кресла, ожидая действия «алхимической шутки». Артур тем временем то и дело вставал из-за стола, подходил к Валентину и проверял ход процесса. Судя по одобрительным кивкам темноволосой головы, всё шло в пределах нормы.

И вдруг Феликс услышал музыку. Так отчётливо, живо зазвучал симфонический оркестр, что он невольно огляделся в поисках источника звука, посчитав, что где-то включился магнитофон. Заметив, как он озирается, Артур отложил компьютерную мышку и с интересом уставился на Феликса, ожидая продолжения. Но всё ограничилось лишь постукиваниями пальцев по подлокотникам кресла. Музыка стихла так же внезапно, как и заиграла. Феликс усмехнулся и покачал головой:

– Любопытное зелье.

– И вас не потянуло танцевать? – В голосе Артура прозвучало лёгкое разочарование.

– Не скрою, порыв возник, но не настолько сильный, чтобы я ему поддался.

– А что вы слышали?

– Кажется, это было адажио из балета «Щелкунчик».

– Ну, хоть здесь сработало. – Артур посмотрел на девушку в шапочке. Допив коктейль, она клевала носом в углу, так и норовя закрыть глаза и заснуть на стуле. – Давайте положу пока котёнка в спальне, неизвестно, сколько ещё провозимся.

– Верно. Арина, иди поспи немного. Как закончим, я тебя разбужу и поедем в гостиницу.

– Хорошо. – Девушка зевнула, поднимаясь со стула. – Мне можно не стелить, я прямо так, поверх покрывала с краешка лягу…

Артур увёл Арину, а Феликс поднялся с кресла проведать Сабуркина. Синевато-розовые отблески светового языка покачивались на его застывшем лице. Взгляд Феликса скользнул по разрезанной рубашке, ране, в которой подрагивал, словно живой, розоватый «кисель», прошёлся по крепкой шее с выпирающим кадыком, упрямому подбородку с ямочкой, на котором уже проступила щетина, чуть курносому носу и широкому лбу с продольными морщинками у переносицы.

Вернувшийся ученик алхимика поинтересовался, что случилось.

– Ничего, – ответил Феликс, продолжая стоять над Сабуркиным и смотреть на него. – Не ожидал, что эликсиры долголетия нынче так широко поставлены на поток. Не заказать ли мне пять флаконов для моей команды? Как-то случалось мне владеть небольшой порцией эликсира бессмертия…

– Это разные вещи. – Артур уселся за компьютерный стол, но стал смотреть не в монитор, а на Феликса. – С эликсиром бессмертия лично мне дела иметь не доводилось, только слышал о нём. Вроде бы он работает чуть точнее эликсира долголетия. Но всё равно они оба очень опасны, по сути дела – лотерея. Может сработать, а может наоборот запустить ускоренное, мультипликационное старение.