– Как же сами алхимики не боятся его принимать?

– Они годами готовятся и выверяют, создают эликсир лично для себя. И то в полной мере осознают всю степень риска. Думаете, почему я до сих пор его не принял? Может, и вовсе не соберусь жить дольше отпущенного, а то и это могу упустить. Так что я бы поостерегся ставить такие эксперименты над командой, пока не изготовлено стопроцентное средство.

– Понял. – Феликс вернулся в кресло. – Жаль.

– Можно узнать, что стало с вашей небольшой порцией эликсира бессмертия? Я бы не отказался взглянуть на неё в лаборатории.

– Увы, всё потратил.

– И как человек среагировал?

– Это был не человек.

– И кому же вы его отдали?

– Крысе.

– Крысе? – переспросил Артур, словно ушам своим не поверил.

– Да, весьма дорогой мне крысе, – с лёгкой улыбкой ответил Феликс.

– Что ж, – с явным разочарованием произнёс ученик алхимика, – теперь ваша дорогая крыса с вами очень-очень надолго.

– На это и рассчитывалось.

– Ваше право, как им распорядиться, не мне судить. Я буду ходить туда-сюда, ладно? Заодно готовлю ваш заказ – антиэликсир.

– С человеком от него ускоренного старения не случится?

– Исключено. Если организм нормально принял долголетие, то естественный ход времени запустится ровно с того возраста, когда он выпил снадобье.

– То, что надо.

Артур вышел из комнаты, а Феликс чуть отодвинул штору и стал смотреть в непроглядно чёрное ночное окно. Короткой вибрацией мобильник известил о текстовом сообщении. Им оказалась смс от Германа: «Вы как там, закончили?» Не успел Феликс набрать ответ, как пришло сообщение от Алевтины: «Волнуемся! Помощь нужна?». Ответив обоим, что всё в порядке и они скоро вернутся, Феликс снова стал смотреть в окно. В стекле, словно затянутом снаружи черным бархатом, отражалась трёхрожковая люстра, компьютерный стол с монитором и системным блоком, навесные шкафчики и полки, светлые обои на стенах. Отражалась комната и каждый предмет в ней. Отражалось всё, кроме него самого.

До рассвета оставалось полтора часа, когда Артур принёс из своей домашней лаборатории три стеклянных флакона разного объёма и холщовый мешочек на шнуровке, напоминающий увесистый кисет.

– Значит так, – сказал он, расставляя принесённое на столе, – давайте сюда.

Феликс подошёл, обходя Сабуркина. Свечение над его рёбрами давно погасло, рану затянула блестящая розоватая кожа, беспамятство сменилось глубоким сном.

– Вот это, – Артур указал на квадратный пузырёк не больше тридцати миллилитров в объёме с жидкостью зеленоватого цвета, – антиэликсир, разового приёма достаточно. Это, – палец коснулся флакона миллилитров на двести с бледно-сиреневым содержимым, – вашему сотруднику. Три раза в день протирать область ранения, пока не кончится состав. Ни в коем случае не пить, только поверхностная обработка. Дней десять пускай побережётся, лишние резкие телодвижения не желательны. Побольше спать, поменьше жирного, жаренного, и будет как новый.

– Всё понял, – кивнул Феликс, – прослежу.

– Здесь, – Артур поднял серый мешочек, – чёрный порошок. Как видите, его много, надеюсь, столько тел, должных бесследно исчезнуть, на вашем пути не встретится.

– Тоже на это надеюсь. А там что? – кивнул Феликс на плоскую, по виду коньячную бутылку объёмом в пол-литра.

– Алхимической шутки налил вам заодно, – заулыбался Артур. – Мало ли, может, классику послушать, потанцевать вам или кому из сотрудников захочется.

– Не помешает, – улыбнулся в ответ Феликс, – забавная штука. Спасибо за всё, я у тебя в долгу. Я выяснил, кто убил твоего учителя, догадываюсь, где этот мерзавец находится, и непременно до него доберусь. Кроме этого, ты всегда можешь рассчитывать на помощь мою и моего агентства в любых вопросах.

– Что у вас за агентство? – Вытащив откуда-то из-под стола целлофановый пакет с ручками, Артур принялся складывать в него флаконы. – А то я так и не понял, чем вы со своими сотрудниками занимаетесь.

– Детективное агентство «ЭФ». Частный розыск, помощь в беде.

Брови Артура изумлённо поползли вверх. Бросив взгляд на перстень Феликса с монограммой в виде буквы «F», он покачал головой и сказал:

– Да уж, вампир во главе детективного агентства, это, пожалуй, похлеще любой алхимической шутки. И как, хорошо идут дела?

– В целом неплохо.

– Поразительно… Ладно, такую новость ещё предстоит переварить, – хмыкнул Артур. – В принципе, всё, можете будить своего сотрудника и ехать отдыхать.

Феликс присел на корточки рядом с крепко спящим Сабуркиным, тронул его за плечо и негромко произнёс:

– Валя, просыпайся. Валя!

Ресницы Валентина задрожали, приподнялись веки, и мутным взглядом бывший десантник посмотрел на своего директора.

– Ты меня слышишь, видишь? – Феликс помахал рукой перед его носом.

– Ага, – хрипло ответил Сабуркин и, медленно двигая глазными яблоками, посмотрел по сторонам. – А мы где?

– У нашего друга. Тебе стало нехорошо, он тебе помог. Сможешь встать?

– Попробую.

– Обопрись на меня.

Но Валентин предпочёл справиться самостоятельно. Сначала он сел, какое-то время боролся с головокружением, затем встал на ноги. На шум и голоса из спальни пришла заспанная Арина. Увидев пусть и неуверенно, но стоящего на ногах Сабуркина, девушка просияла и бросилась к нему:

– Валечка! Ты живой! Какое счастье!

– Тише, – Феликс упреждающе выставил руку, чтобы девушка не повисла у него на шее, – ему нужен покой.

– Поняла, поняла. – Арина отступила на шаг назад. – Едем в отель?

– Едем. – Феликс взял пакет и, придерживая одной рукой Сабуркина за плечи, направился в прихожую.

Попрощавшись с учеником алхимика, троица покинула квартиру и зашла в лифт.

Усадив Валентина на переднее сидение «Тойоты», Феликс собственноручно пристегнул его ремнём безопасности, проверил, как сзади устроилась Арина с позвякивающим пакетом, после сел за руль, и машина тронулась с места.

Залитые ночной иллюминацией утренние улицы были ещё пусты, дороги свободны, но Феликс нарочито ехал медленно, опасаясь за самочувствие Сабуркина. По дороге тот всё-таки потребовал рассказать, что с ним приключилось. Выслушав и Арину, и Феликса, он похлопал ресницами и воскликнул:

– А! Вспомнил! Я ж когда тех двоих от двери Белого зала оттащил, один рукой махнул, будто что-то в меня кинул! Но я ничего не увидел, не почувствовал! А оно вот, значит, что, позже прилетело! Ничего себе история… Прямо ранило меня, по-настоящему?

– К сожалению, да, – ответил Феликс. – Хорошо, что нашлось к кому обратиться, заштопали тебя оперативно.