целую минуту. Затем скорость вращения начала стремительно падать, и в какой-то миг луч исчез, оставив в покое неподвижную фигуру. Андрэ, явно красуясь и выказывая свою удаль, повёл плечами, после чего крикнул:

— Смотритель!

— Орден рад Второгодку Андрэ — новому смотрителю! — произнёс Артемил. — Следующий!

Испытание повторилось, но с иным результатом. Вращение луча закончилось гораздо быстрее, хотя его яркий, насыщенный цвет был в разы сильнее. Зара стала воином, чему, похоже, была очень рада.

Торжественная часть на сегодня была окончена. Каждый мог теперь подойти, и лично поздравить новых первой и второгодков. Мне все это было не интересно, поэтому я, отыскав глазами Харда, подошёл к тану.

— Конмэ, у нас сегодня будет тренировка?

— Ты этого действительно хочешь? — удивился воин.

— Да, я хочу быть лучшим среди братьев и сестёр. — выдал я заранее заготовленную фразу.

— Тогда через десять минут жду тебя возле вашей казармы, с личным оружием. — ответил копейщик, и кровожадно улыбнулся.

Я попросил одного из первогодков проводить меня до нашего расположения, где с трудом, но всё же получил от дежурного копьё. Выпускать меня он и вовсе не хотел, но в этот момент в дверь постучали условным звуком. Воин, загруженный двумя тяжелыми рюкзаками, уже ожидал меня снаружи.

— Готов? Ну, тогда пошли наружу. На территории форта сегодня никто не одобрит наши занятия. Да, держи, это твой. — и тан передать мне тяжеленный рюкзак. Камни в нём что ли?

На воротах нас сначала не хотели пропускать, но у пятёрки Александра был непререкаемый авторитет, и в итоге мы очутились в пустоши. Хард, подмигнув мне, тут же предложил пробежаться. Два полных круга вдоль стен форта. С рюкзаком, гружённым не камнями, как я вначале подумал, а землёй. Пятнадцать килограмм дополнительной нагрузки, не меньше.

Первый круг я пробежал нормально. А вот с середины второго продержался только на силе воли. Тан, глядя на меня, лишь усмехался. Только к концу второго круга его улыбка сменилась лёгкой озадаченностью. Знал бы он, какие нагрузки мне приходилось испытывать в прошлой жизни. Когда мастер стихии воздуха создавал избыточное давление на всей тренировочной площадке, а мне, держащему на плечах тяжелое бревно, приходилось сражаться с такими же, как я, учениками. И это в двенадцать лет...

— Матэ, мне бы твоё упрямство, в голову ученичества, я бы уже ко'танов стал. — сообщил мне Хард, сбрасывая со спины рюкзак. — Приготовься, сейчас будем учиться работать по мелким тварям. Слышал про шаххов?

— Приходилось сталкиваться. — кивнул я. — И с детёнышами, и с царицей.

— И как же ты выжил? — удивился тан. — Она же первого ранга!

— Везение. Тварь успела потратить всю силу хаоса на кого-то до меня.

— Ну, раз ты уже сталкивался со стаей, значит понимаешь, насколько они опасны для одиночки. Но у нас, копейщиков, имеется перед таким противником преимущество.

* * *

— Плавные, режущие и рубящие удары. — словно мантру, твердил Хард, а в это время остриё его копья описывало одну дугу за другой — Никаких выпадов, уколов, лишь непрерывное вращение. Лезвие не должно останавливаться

Свист рассекаемого воздуха — это я присоединился к смертельному танцу, расположившись в трёх метрах справа. Движения простые, а в бою с человеком даже слишком, но мы сейчас учимся сражаться с тварями, размер которых меньше кошки. Здесь важны скорость и хороший глазомер.

— Неплохо справляешься. — похвалил тан. — А теперь ускорься. Чередуй уровень атаки, используя одновременно оружие и тело.

Мышцы уже ныли от усталости, но я всё же постарался выполнить требования наставника, отлично понимая, чего он добивается. Для себя я уже всё запомнил и планировал с завтрашнего дня регулярно практиковать новую систему боя. Судя по всему здесь, в пустоши, основной противник ордена — твари, а значит стоит прислушиваться к советам опытного ведьмака.

— Тревога! — раздалось со стены. — Опасность за стеной! Всем в форт! Тревога!

— За мной, живо! — коротко бросил Хард, и сорвался с места в направлении ворот. Обернувшись на ходу, он добавил: — Рюкзаки не трожь, и шевелись! Можем не успеть!

Сильная обеспокоенность тана подхлестнула скрытые резервы моего организма, и я рванул следом за воином. Бежать вроде совсем чуть-чуть, каких-то три-четыре сотни метров, должны успеть. Странно, что Хард так разволновался.

Всё оказалось просто. Мы не успели забежать через ворота, которые были заблокированны согласно уставному правилу. И сейчас, стоя под самой стеной, ждали, когда к нам спустят верёвки. Увы, но что-то у несущих стражу, не заладилось, из-за чего тан ругался так, что я не понимал половины из сказанных им слов.

— Марухово семя, только дайте мне добраться до вас! — рычал воин, закрепляя копьё у себя на спине. У меня такого крепления не было, так как не обзавёлся ещё кожаной сбруей, как у некоторых ведьмаков. Надо бы озаботиться этим.

— Да не кричи ты, Хард, уже принесли. Ловите! — раздалось сверху, и вниз, почти на наши головы, полетели два толстых каната.

— Обвязывай себя петлёй ниже подмышек. — приказал тан, хватая свою верёвку. — А потом просто держись крепче, нас поднимут. Повторяй за мной!

Едва я выполнил все необходимые действия, воин выкрикнул, чтобы нас поднимали. Рывок, и меня разом подняло на добрые пару метров. От неожиданности я даже не успел набрать в легкие воздух, а теперь, со сдавленной верёвкой грудью, это оказалось несколько затруднительно. Хорошо, что подъём был стремительный, и через несколько секунд меня уже ухватили за руки, и втащили на стену.

— Развязывай ученика, а то задохнётся! — раздалось над ухом, и почти сразу давление на грудь исчезло, позволив мне с хрипом вздохнуть. Верёвку тут же сняли, и я наконец смог осмотреться. Здесь, на верху внешней стены, мне ещё не пришлось побывать.

Обернувшись, я окинул быстрым взглядом внутреннее строение форта. Большинство скрывала вторая стена, чуть выше внешней, но я все же увидел донжон, на котором мы укрывались во время атаки тварей, и полупрозрачный купол над садом. Пожалуй успею ещё насмотреться на всё это, а сейчас меня больше интересует причина, из-за которой мы подняли тревогу.

Повернувшись в сторону пустоши, я без труда увидел причину, прервавшую нашу с Хардом тренировку. К форту на полной скорости нёсся игун с седоком. Человек распластался на ездовом звере так, что у меня возникла мысль, что всадник серьёзно ранен. За ним следом скакали четыре