— времени у нас достаточно. Пока мы здесь, убить Асманда извне невозможно. Вернее, пока именно ты здесь.

— Я?

— Ты ключ, Марк, — серьезным тоном подтвердил Борис Жуков, — каждый Оракул несет в себе ДНК своего Высшего.

— Асманд мой предок, — тут же кивнул я, — это я понял еще на поляне.

— Девятый тоже твой предок, — добавил старик и откинулся поудобнее. Насколько, конечно, позволяла удобно сидеть деревянная коряга под жопой, — в эру процветания астральных практиков, он был одним из девяти бессмертных Хранителей Аномалий.

В этот момент я понял что история не будет короткой и позволил себе расслабиться. Порывы ветра больше не приносили дискомфорта, вид обрыва под ногами умиротворял, а голос самого родного мне человека успокаивал мысли.

— В те неспокойные времена, — с чувством, словно сказку на ночь ребенку продолжил рассказывать мой дед, — каждый одаренный жаждал стать сильнее, но больше всех преуспели племена, которые жили рядом с Аномалиями. Рост силы одаренных вблизи узлов связи миров шел колоссальными темпами и вскоре племена научились призывать души Абсолютов из Астрала. Призванные обучали древним техникам, делились секретами, помогали справляться с засухами и эпидемиями. Для обычных жителей племен они стали мудрыми богами и каждый в племени мечтал однажды стать таким же. Шли годы. Сила племен крепла. Особенно старейшин, которых впоследствии и стали называть Хранителями Аномалий. Однако, сколько бы племя ни тренировалось и как бы ни было сильно, ни одному члену племени так и не удавалось стать Абсолютом и уйти в мир богов. В то же время периодически из ниоткуда появлялись избранные Астралом и довольно быстро становились Абсолютами. Племена посчитали, что тренируются недостаточно и продолжили одержимо наращивать силу и осваивать все новые и новые астральные техники, пока в один год старые духи Абсолютов вдруг не перестали приходить. Прервались обучения и невероятно полезные советы. Сколько бы племена ни пытались, вызвать дух Абсолюта больше не получалось. Именно в тот год весь мир скосила страшная чума. В попытке ее побороть, старейшины всего мира объединились перед общим горем и провели первый всеобщий совет, на котором обменялись секретными родовыми техниками каждого племени Хранителей Аномалий. Уже спустя месяц чума была побеждена. Эффект соединения многовековых астральных техник разных племен был столь невероятным, что старейшины стали собираться ежегодно, чтобы побороть главную болезнь человечества.

— Какую болезнь? — догадываясь о чем пойдет речь уточнил я.

— А что, по-твоему, девять дряхлых сильнейших в мире одаренных могли считать главной болезнью? — хохотнул Борис Жуков.

— Старость, — уверенно бросил я и старик удовлетворенно кивнул.

— Именно она, — закурив неведомо откуда взявшуюся сигару пробубнил Борис Жуков и отвел взгляд, — спустя десятки долгих лет решение нашлось. За это время умерли и сменились восемь из девяти старейшин. В итоге невероятного открытия, каждый член племени каждого из старейшин обрел секрет бессмертия. Человеческая натура слаба, Марк. Кто-то продал секрет взамен на богатства, кто-то покинул племя и положил жизнь чтобы его воплотить самому. Поколениями нарабатываемые секретные астральные техники впервые вышли за пределы племен и хлынули в мир. Это породило лихорадку. Вскоре на планете не осталось одаренного, кто не слышал бы сказку о «бессмертии», «мире богов», «новой синей магии». В итоге каждый захотел стать Абсолютом. Это сильно изменило мир. Его захлестнули войны, кровь и насилие. В самих же племенах остались только старейшины и узкий круг преданных старой идее людей. Но и там было не все гладко. Получив бессмертие молодыми и амбициозными, восемь старейшин стали буквально одержимы желанием силы и их встречи стали ежемесячными. Объединение техник впервые стало использоваться не во благо человечества, а ради наращивания личной силы каждого старейшины. Годы шли, а все секреты астрала продолжали накапливаться в руках девяти старейшин, что уже давно не жили в своих племенах и странствовали по свету в поисках новых способов стать сильнее и попутно помогая миру. Именно тогда они и стали называть себя Высшими. Точнее их так называли остальные, а им нравилось чувствовать себя кем-то большим чем просто человек. Бывшие старейшины действительно старались использовать свою безграничную силу во благо, ибо верили, что именно добрыми делами и подвигами смогут заслужить право попасть в Астрал. Пока однажды мир не захлестнули невиданные ранее катаклизмы. Черные смерчи выше гор, землетрясения разрывающие замки на куски, лесные пожары, что стихийно вспыхивали даже зимой. Однако, чем больше сил Высшие прикладывали на их предотвращение, тем чаще они появлялись. И когда впервые произошел Прорыв пространства, и хаотическая энергия хлынула в мир, бывшие старейшины поняли, что они тому причиной.

— Эффект магнита, — поморщился я и машинально потер плечо.

— Да. В бессмертных телах Высших стало так много астральной энергии, что Хаос начал тянуться на нее, — пояснил старик, разминая шею, — Девятый первый разобрался что происходит и поведал причину остальным. Бывшие старейшины не поверили, но вынужденно вернулись к своим Аномалиям и переключили все свои силы на решение новой проблемы человечества. Совместными усилиями Прорывы удалось локализовать, но катаклизмы не прекратились. Тогда, по совету Девятого, Высшие поочередно стали погружать себя в сон, дабы ослабить влияние сознания Высших и мир успокоился. Но ненадолго. Сначала хватало одного спящего Высшего на неделю. Потом не помогало даже если спали все. Бывшие старейшины, наконец, поверили словам Девятого о том, что проблема в их могущественном сознании, которое даже когда спит, все равно продолжает находиться в нашем мире и тянуть на себя хаос. Ответом на это стал ритуал перемещения спящего сознания Высших в Астрал.

— Групповое самоубийство подходило куда лучше, — хмыкнул я, прекрасно понимая, что малодушные Высшие выбрали иной путь.

— Девятый тоже так считал и предложил решение, над которым работал еще со времен старого состава старейшин. Он считал, что ни один человек не заслуживает силы что они обрели, и предложил расщепить сознание каждого Высшего на миллионы частей и развеять по всем одаренным своих Аномалий. По его мнению, это убивало двух зайцев. Во-первых, это снижало нагрузку на границу миров в одной точке практически до нуля, устраняя главную проблему. Во-вторых, оставляло жить наследие Высших за которое они так пеклись. Девятый верил, что им давно уже было пора передать эстафету другим и перестать обманывать смерть и самих себя. Верил, что им никогда не стать Абсолютами, а Прорывы и катаклизмы насылает в наказание сама природа, выступая регулятором равновесия в мире.

— Конечно эти псевдобожества отказались.

— Разумеется. В