— Чего ты хочешь? — после паузы жестко спросил Борис Жуков.

— Извинений, — мгновенно нашел я ответ и скрестил руки в ожидании.

Дед нахмурился, а мое тело обдало непроизвольной волной чистой силы Абсолюта. Даже усиленная Быком защита едва справилась и пошла трещинами.

— За что? — усмехнулся Абсолют, — за спасение мира?

— За ложь, — уточнил я, — например, ты знал, что Женя жива?

— Догадывался, — недовольно дернул шеей Борис Жуков, — а ты знал, что без ее помощи Высшая не смогла бы устранить меня до становления Абсолютом?

— И что, — упрямился я, — смог бы ты остановить Астрид без разрушения мира?

От моих слов Абсолют вздрогнул и казалось вот-вот последует удар. Отправить собеседника в больницу — типичный способ старого садиста прервать неудобный разговор. Но сейчас он им не воспользовался и продолжал медленно вскипать словно чайник.

Я не стал развивать тему дальше и проверять на сколько еще минут хватит терпения Абсолюта, прежде чем сорваться и сжечь к чертям весь Астрал или куда мы там попали.

— В итоге Женя выбрала нашу сторону, — постановил я максимально спокойным тоном, — без нее я бы сюда не попал. Это ведь ты не рассчитал, когда отправлял меня в этот мир? А бывшего Князя Адлерберга, который готов был сжечь весь мир в пепел ради мести тебе? А смертельно раненного в попытках тебя спасти Императора Александра? Но что важнее всего, рассчитал ли ты насколько приятно мне будет узнавать от посторонних людей сколько тайн у тебя было от меня? Ты вообще мне доверял?

— Как самому себе!!! — несдержанно гаркнул Борис Жуков и устало потер глаза, — ты не понимаешь. Так было нужно, Марк.

— Эти слова я принял от сраного боярина, но не готов принять от самого родного для меня человека на планете.

— Чего ты хочешь?! — сорвался на крик старик, — Хорошо. Я знал, что ты справишься... Вернее только ты и мог справиться с этим испытанием. Доволен?!

Я не повел и мускулом и продолжал молчать.

Загнанный в угол Абсолют поджал губы. В любой другой ситуации старый садист мог уйти от этого разговора и неудобных чувств, которые он так ненавидел из-за того что они делали его слабым. В любой другой, но не сейчас.

Мы оба понимали это.

— Прости, — едва слышно добавил Абсолют сквозь зубы с невероятно мучительным выражением на лице.

Последнее слово прозвучало настолько тихо, что если б я не увидел движения губ, то не понял, что именно произнес старик. Но я увидел. И понял.

Для меня и этого было более чем достаточно.

В один день услышать от старого садиста о гордости и вере в меня, а потом еще и извинение... Это из разряда фантастики. Куда проще было поверить в то что я потомок двух Высших сущностей, чем в это. Если б не увидел собственными глазами, ни за что бы не поверил что это сделал настоящий дед.

Пришелец захвативший разум — пожалуйста. Высший с техникой марионеток — легко. Добрый клон из параллельного мира — почему бы нет. Я поверил бы в кого угодно, но не в того Бориса Жукова, с которым я прожил бок о бок тридцать лет.

— А? — едва сдерживая победоносную улыбку переспросил я.

— Посмеешь улыбнуться и я вобью тебя в землю, — холодным тоном предупредил старик.

— Понял, принял, — примирительно поднял я руки, всецело осознавая, что Абсолют не блефует.

— Вот и славно, — облегченно выдохнул окончанию неудобного разговора Борис Жуков и вернулся к быстрому маршу вглубь леса.

Я прекрасно знал, что после такого лучше старика не трогать и намеренно двигался на шаг позади. Абсолют, чувствующий себя уязвимым страшнее атомной бомбы. И подрывать ее мне не особо хотелось.

Так мы и шли в полной тишине. Понятия не имею как Борис Жуков определял направление в этом абсолютно одинаковом густом синем лесу вокруг, но маршировал дед вполне уверенно, и я не лез.

— Теперь можно, — разрешил Абсолют спустя без малого тридцать минут пути.

— Улыбаться? — уточнил я.

— Задать свой вопрос, — проворчал Борис Жуков.

— Знаешь, узнал я этого Коня получше и понял почему вы так хорошо ладите. Если прочел мои мысли и знаешь о вопросе, тогда почему бы сразу не ответить? — развел я руками, — имперцы вот говорят только по делу. Удобно.

— Да похер мне удобно тебе или нет, сиротка войны, — отмахнулся старик, — либо задай, либо перестань крутить в башке. Раздражает.

Последние полчаса я потратил на то, чтобы разложить по полочкам текущий расклад на игровой доске. Не без труда, но удалось досконально понять обстановку и причинно-следственную связь, которая к ней привела. Остался только один неочевидный пробел.

— Где мы?

— В срединном астрале, — не сбавляя шаг вбросил Борис Жуков.

— Я не об этом, — приготовился оскорбиться я очевидным ответом.

— Внутри индивидуально настроенного на Асманда личного подпространства, силой закрепленного в срединном слое тонкого мира, — спокойно расширил свой ответ Абсолют, — неприступная вечная крепость для спящего сознания одного из Высших.

— Не особо неприступная, получается. Раз мы здесь, — пожал я плечами.

— Ага. Всего лишь нужно было осквернить и ослабить питающую этот сегмент срединного астрала Аномалию, дабы снять первый слой защиты. Истребить Орден и убить Оракула, дабы снять второй. Спровоцировать разделение миров, дабы снять третий. Уничтожить побочную ветку реальности, дабы снять четвертый. Создать и активировать ключ, что был признан Аномалией, благословлен старым Хранителем этих мест и связан родством с Хозяином крепости, дабы снять пятый. Использовать силу действующего Абсолюта, дабы снять шестой. Иметь достаточно смелости, решимости и личных сил, дабы пройти через последний седьмой и попасть внутрь. Согласен. Раз плюнуть, — с нескрываемым чувством удовольствия констатировал Борис Жуков схему.

Да так складно играл словами, саркастическим тоном и силой голоса, что на миг мне даже стало стыдно за свои слова. Старый манипулятор. Все тридцать минут поди готовил речь и дал слово, когда придумал.

Ну, в эту игру можно играть вдвоем.

— Ясно, — нарочито безразлично отозвался я и дальше шел молча.

Благодаря врожденной вредности и ярого нежелания в чем-либо уступать старому садисту, я смог удержать под контролем каждую частичку своей энергии под непрекращающимся сканированием Абсолюта.

Десять минут Борис Жуков терпеливо ждал осечки, а когда