3 июня 1907 г. вошло в историю России как «третьеиюньский переворот» – в этот день был опубликован избирательный закон, ограничивавший представительство рабочего класса и крестьянства. После проведённых правительством под руководством П.А. Столыпина репрессий революция потерпела поражение. Революционные организации и органы власти, создававшиеся и действовавшие в 1905–1907 гг., прекратили своё существование ввиду арестов их основных организаторов и деятелей. Эта участь постигла и Советы, крестьянские и солдатские комитеты. Широко стали применяться репрессии против выступлений рабочих: например, договор найма мог быть расторгнут с организаторами стачки незамедлительно, на предприятиях Петербурга заводилась картотека со справками о благонадёжности рабочих, велись «чёрные списки» с указанием неблагонадёжных рабочих[517]. Профессиональные союзы рассматривались властью как потенциальные центры начала политического движения рабочих и множество раз закрывались теми или иными административными постановлениями. При этом грамотность и сознательность рабочих стала постепенно расти: они стали не только подписчиками и читателями газет (в том числе оппозиционных, подпольных, революционных), но и их корреспондентами; просвещались они и в рабочих клубах. В Петербурге, например, к 1914 г. было 82 % грамотных мужчин и 56 % грамотных женщин, являвшихся представителями рабочего класса[518]. Всё это свидетельствовало возрастании понимания рабочими своего положения, об осознании своих интересов и необходимости их отстаивания перед властью.

Петербургский комитет РСДРП, пристально следивший за столичным Советом рабочих депутатов в 1905 г. и выдвигавший план его создания в 1906 г., в июне 1907 г. признавал, что политических выступлений пролетариата не ожидается, а потому любые попытки образования Советов в настоящий момент времени «могут иметь лишь дезорганизующее значение, давая почву для развития самой вредной демагогии»[519]. Однако в послереволюционные годы всё-таки движение пролетариата в форме Советов не умерло. Существовали рабочие организации в рамках профессиональных союзов, легализованных законом 4 марта 1906 г. В них наряду с общим собранием и правлением иногда создавались «советы уполномоченных» (другие названия – «делегатский совет», «депутатский совет»). Это были избираемые общим собранием рабочих фабрики (завода) или определённой профессии организации, депутаты которых выясняли нужды рабочих, ставили задачу достижения наиболее благоприятных условий жизни и труда представителей рабочего класса, решения которой достигали посредством либо переговоров с фабричной администрацией, либо стачками и забастовками. «Советы уполномоченных» по содержанию своей деятельности не были организациями политического характера, и в этом их главное отличие от Советов 1905 года, многие из которых выдвигали подобные требования. Тем не менее даже такие организации, созданные в рамках профсоюзов и профессиональных обществ, в годы правительственной реакции подвергались репрессиям со стороны полиции, в частности их созыв мог срываться или запрещаться. Как бы то ни было, эти «советы» являлись одними из немногих выборных органов рабочих, на которые последние могли положиться в борьбе за свои интересы.

В начале июля 1907 г. московское областное бюро профсоюзов текстильщиков совместно с Московским комитетом РСДРП обратились к рабочим этой специализации с призывом поддержать начатую ранее забастовку в Орехово-Зуево. 4 июля рабочие собрались, обсудили выдвигаемые от всей области требования и избрали совет уполномоченных. Последний должен был принять на себя руководство стачкой. Большевистский комитет посылал в Кострому, где проходила стачка, своих представителей, в частности руководителя областного бюро профсоюзов Марковина («Терентия») и В.П. Ногина («Макара»). Однако костромские фабриканты отказались удовлетворять требования, представленные советом уполномоченных. Тем не менее рабочие продолжали собираться и настаивать на том, чтобы совет поддерживал стачку. Не арестовывая участников собраний, полиция выявила руководителей стачки и задержала их. Это лишило рабочих инициативы, денежные средства (даже те, что были у совета уполномоченных) стали заканчиваться, и поэтому они сдались. Собрание 22 июля постановило прекратить стачку.

Достаточно долго шла борьба между рабочими и предпринимателями нефтяной промышленности в г. Баку в 1907–1908 гг. Нефтяники серьёзно отстаивали свои интересы перед фабричной администрацией ещё в революционные годы, когда существовал Бакинский совет. После поражения революции, однако, борьба продолжилась в рамках забастовочного движения. Нефтепромышленники с целью остановки роста волнений организовали совещание с рабочими. При этом они всячески старались не допустить участия представителей профсоюзов в совещании. Если меньшевики принимали участие в совещании, то большевики относились к нему противоречиво – положительно, если оно укрепляло единство рабочих масс в борьбе, но отрицательно, если оно работало в интересах предпринимателей. Летом 1907 г. бакинские большевики призвали пролетариат к бойкоту совещания, предложив создать совет уполномоченных, выработать требования и начать забастовку; профсоюз нефтепромышленных рабочих поддержал их борьбу. Тем не менее меньшевики, привлекая рабочих к совещанию, тянули время до осени и сорвали забастовку; эсеры призывали рабочих к индивидуальному террору, а дашнаки (представители национальной партии «Дашнакцутюн») стремились объединить рабочих по национальному признаку.

Осенью, когда бойкот совещания прошёл успешно, но всеобщая забастовка провалилась, большевики выступили с лозунгом «Совещание с гарантиями или никакого совещания». В ноябре 1907 г. рабочие выдвинули несколько требований, при удовлетворении которых они были готовы участвовать в совещании, – одним из них являлось сохранение совета уполномоченных на период подготовки и работы совещания. Позднее было добавлено следующее требование: члены организационной комиссии, ведущие переговоры с предпринимателями, должны выбираться советом уполномоченных как единой организацией. Переговоры в комиссии должны были способствовать подписанию коллективного договора предпринимателей и рабочих с целью защиты трудовых интересов последних. 23 ноября 1907 г. требования в форме записки были представлены фабричному инспектору Браиловскому. Нефтепромышленники затянули рассмотрение требований, чтобы не дать профсоюзам участвовать в выборах в совет уполномоченных. Требования рабочих, в том числе о совете уполномоченных, были повторены руководителем бакинских большевиков И.В. Джугашвили (Сталиным) в статье «Перед выборами»[520], опубликованной в рабочей газете «Гудок» в январе 1908 г. Тогда же профсоюзы добились права руководить выборами делегатов от фабрик и заводов в совет. Рабочие активно участвовали в выборах, давая наказы уполномоченным. Согласно статистике, в выборах приняло участие 40 из 48 тыс. рабочих[521].