Короче говоря, гвардия выжила и не попала в жернова военной реформы. Кстати, об агеме стоит сказать подробнее. Если серебряные щиты были пешей гвардией, то агема была ее конной частью. Эта отборная тысяча кавалеристов обычно охраняла царя во время сражения. Правда, сейчас у Селевка не было такого отряда. Вся старая агема погибла в море вместе с его отцом. Поэтому теперь приходилось создавать с нуля это подразделение.

Заниматься этим Сане было недосуг, и он сказал царю, чтобы тот сам выбрал человека, который будет формировать агему. Селевк благодарно кивнул и заявил, что его друг Аристолох как раз подходит на должность командира гвардии. Громов не стал возражать, и они расстались довольные друг другом.

* * *

Кроме полевой армии Громов решил создать аналог войск специального назначения, которые будут заниматься разведкой и диверсиями. Деметрий, кстати, подтвердил его подозрения в том, что в этом мире таких подразделений не было ни у одного из известных государств. Поэтому, немного поразмыслив, Саня вызвал к себе Омана и назначил его командиром нового отряда. Бойцов этого подразделения было решено называть «тени», и они должны были заниматься разведкой и диверсиями во вражеском тылу.

– А почему именно меня ты решил назначить командиром «теней»? – усмехнувшись, спросил бывший вожак разбойников.

– Я думаю, что ты сам знаешь ответ на свой вопрос! – ухмыльнулся в ответ Саня.

– Да знаю я! Эх, а я-то думал, что моя разбойничья карьера осталась в прошлом! Я ведь теперь насквозь законопослушный гражданин на службе у царя. Пропали мои мечты о спокойной и тихой службе. Вот уж не думал, что самому царю понадобятся мои навыки, – с наигранной грустью произнес Оман, из последних сил сдерживающий рвущееся наружу веселье.

– Если раньше ты делал это на свой страх и риск, то сейчас ты будешь делать то же самое по моему приказу! Сечешь разницу? У царя много врагов, и твоя новая служба будет не менее почетна, чем служба в царской гвардии! К тому же это нужно не только царю, но и мне. Если ты откажешься, то я тебя пойму, но без твоей помощи мне будет трудновато! – серьезно произнес Громов, внимательно посмотрев на собеседника.

– Ну, если ты сам меня об этом просишь, то как я могу отказаться? К тому же мне самому не очень-то нравится стоять в строю. Придется, похоже, вспомнить свое бурное прошлое. Что я должен делать? – кивнул в ответ Оман.

– Для начала набери тридцать человек и начинай тренировать их. Вашей задачей будет глубинная разведка в отрыве от основных сил нашей армии, диверсии в укрепленных лагерях и городах противника, ликвидация вражеских полководцев. «Тени» будут действовать налегке. Поэтому никакого тяжелого оружия и снаряжения. Вы не регулярная армия. Вы должны будете наносить неожиданные удары и быстро уходить от погони. В общем, научи своих бойцов выживать в таких условиях. Ведь в этом ты просто мастер, – ответил Саня, хлопнув по плечу шефа новообразованной разведслужбы.

Главный царский стратег и первый друг царя Александр Громов волновался, как мальчишка на первом свидании. Сейчас он стоял на балконе царского дворца и с нетерпением поджидал одну молодую особу. Эта молоденькая, красивая и умная блондинка по имени Клеопатра была младшей сестрой царя Селевка. Еще при первой встрече она поразила Саню своей красотой и естественной женственностью. Когда он первый раз взглянул ей в глаза, то просто застыл, как будто пораженный молнией. Вот и не верь после этого в любовь с первого взгляда!

Служебная рутина немного схлынула. Военная реформа набрала разгон, и неразбериха первых недель наконец-то уступила место размеренному рабочему ритму. Саня с содроганием вспоминал тот бардак, что царил в службах, связанных с обеспечением царской армии. Воровство и коррупция там цвели пышным цветом. Пришлось даже провести большую чистку чиновничьего аппарата и устроить несколько показательных казней, для наиболее зарвавшихся чиновников.

Отдавая очередного высокопоставленного ворюгу в руки палача, Саня совершенно не страдал никакими комплексами. При упоминании о ворах и взяточниках он не чувствовал ничего, кроме омерзения. Для него они были вонючими тварями, которых надо давить, чтобы общество могло нормально жить и развиваться. С Громова давно уже слетела человеколюбивая чепуха, которую нам прививают в двадцать первом веке. Кстати, нечто похожее уже было с ним. На той войне в том мире. Хотя он верил в свободу личности и права человека, если это не идет во вред обществу. Про демократию Громов уяснил для себя одно. Ее придумали богатые, чтобы держать в повиновении бедных, рассказывая им байки о всеобщем равенстве перед законом и правах человека. И во имя демократии люди творили такие дела, которые не снились ни одному тирану.

Вскоре с помощью Гермия и Афинагора Громову удалось навести порядок в этой области. Селевк еще раз продемонстрировал свой ум и оказал полную поддержку этого процесса, прекрасно осознавая, что его главный стратег старается отнюдь не ради своей корысти. Поэтому поток жалоб на произвол Громова вскоре совершенно иссяк, и коррупционеры (те, кто уцелел), затаив злобу, незаметно ушли в тень. Так у Сани появилось много врагов среди придворной знати, но было и немало здравомыслящих людей, которые поддерживали суровые действия главного царского стратега. Армия просто стала боготворить Громова. Солдатам и офицерам очень понравилась забота главного стратега об их нуждах. Он и до этого был довольно популярен в войсках, но теперь армия готова была идти за Александром хоть на край света.

– Главный стратег опять задумался о государственных делах? – неожиданно раздался рядом томный голос.

Саня беззвучно выругался и медленно обернулся, уже зная, кого он увидит. Старшая сестра Селевка Лаодика устроила на него настоящую охоту. Она была настойчива, и при других обстоятельствах Громов, возможно, поддался бы и был бы ею соблазнен, пополнив коллекцию Лаодики. Но теперь ей ничего не светило. Младшая сестра Лаодики Клеопатра стала для Сани самой желанной женщиной в мире, и он твердо решил завоевать ее сердце. Поэтому на попытки Лаодики он смотрел как на досадное недоразумение. К тому же ему никогда не нравились шлюхи. Конечно, Лаодика не работала на панели, но мировоззрение у нее было под стать представительницам этой древней профессии.

А за Клеопатрой Громов ухаживал со всей возможной страстью и напором. В ход шли цветы, стихи и подарки. Сначала очаровательная блондинка всячески сторонилась и даже побаивалась Саню, но все изменилось, когда они однажды столкнулись в царской библиотеке. Саня часто по вечерам захаживал туда, чтобы прихватить книгу-другую. Несмотря на загруженность работой, он много читал. Его интересовали описания народов, их обычаи, нравы, армия и военная тактика. Читал он также исторические и географические труды местных ученых. Правда, в библиотеке было много книг на персидском языке, но их, к сожалению Громова, он не мог читать, так как просто не знал персидского языка. И вот в этом вместилище мудрости совершенно неожиданно он столкнулся с Клеопатрой. Девушка стояла возле стеллажа с персидскими свитками, сосредоточенно перебирая тубусы из толстого проклеенного папируса. Саня вошел в зал библиотеки и остановился, увидев ее. Немного постояв, он решился и, тряхнув головой, подошел к ней, чтобы поздороваться.