– Видимо, не судьба мне стать ценителем прекрасного. У вас тут все так запутано! – с притворным сожалением произнес Саня, покачав головой.

Он еще раз бросил взгляд на сцену и усмехнулся. Представление с небольшими перерывами шло уже больше часа. Игра актеров его, выходца из просвещенного двадцать первого века, совсем не поразила. Мужики (среди актеров Саня не заметил ни одной женщины, даже женские персонажи отыгрывались мужчинами) в складчатой одежде разных цветов, прикрывающие лицо нелепыми стилизованными масками, выражавшими различные эмоции, кривлялись на театральной сцене, произнося напыщенные и не всегда понятные диалоги. Уже на десятой минуте представления Громов потерял нить интриги, разворачивающейся на сцене. Однако рядом сидела очаровательная Клеопатра, и это компенсировало все. Ради нее он был готов терпеть эту пытку театром хоть весь день напролет.

Кстати, народ вокруг тоже не выглядел рафинированными ценителями театрального искусства. Многие зрители общались между собой. Причем делали это достаточно громко, попивая вино из небольших амфор и закусывая засахаренными фруктами. Шустрые продавцы вина и закусок сновали меж рядов, бойко предлагая свой товар.

Наконец, спектакль подошел к концу, и актеры, раскланявшись, удалились за кулисы. Народ начал расходиться, бурно обсуждая закончившееся представление. Громов с Клеопатрой медленно двинулись к выходу, весело говоря о внешности особо тучного актера, игравшего главного героя.

Правда, на выходе из амфитеатра их ждал неприятный сюрприз. Повозка, на которой они приехали к театру, куда-то исчезла. Хотя Саня прекрасно помнил, что они оставили ее справа на выезде с площади. При этом телохранитель Патрокл строго-настрого приказал вознице ждать их на этом месте и никуда не отъезжать. Увидев, что повозка исчезла, телохранитель сильно разозлился и, попросив разрешение у Клеопатры, помчался к той улице, где они оставили транспортное средство, беззвучно бормоча ругательства.

Клеопатра только улыбнулась, посмотрев вслед своему взмыленному телохранителю. Она не выказала при этом никакого неудовольствия и отнеслась с юмором к данному происшествию, чем заработала в глазах Сани еще несколько очков. Они медленно пошли вслед за Патроклом, подумав, что повозка сейчас стоит где-то на этой улице, поджидая их. Просто возница убрал ее с солнцепека подальше в тень между домами.

Войдя на улицу, они действительно увидели задний край повозки, торчавший из переулка в пятнадцати метрах от выезда на площадь. Правда, ни Патрокла, ни возницы не было видно. Это немного напрягло Громова. Он невольно положил руку на рукоять «Жизнелова». Что-то здесь было не так. Он продолжал двигаться вперед, улыбаясь Клеопатре, чтобы не испугать девушку раньше времени. При этом Саня бросил быстрый взгляд назад. Двое каких-то мутных смуглых типов с мечами на поясах шли немного сзади.

Когда они подошли к переулку, события завертелись с невероятной быстротой. Внезапно из-за повозки выскочили трое подозрительных черноволосых громил с обнаженными, странно изогнутыми мечами, похожими на турецкие ятаганы. Молча они ринулись к Громову с его спутницей. В их нехороших намерениях сомневаться не приходилось. Саня уже привык, что в этом мире враги всегда нападают с громким боевым кличем, выкрикивая имена своих богов, царей, полководцев или просто громко ругаясь. Этим они как бы подбадривали себя перед грядущим смертоубийством, отгоняя свой страх. Эти же нехорошие ребята нападали, не издав ни одного звука.

Вдруг громкий испуганный крик разорвал тишину. Клеопатра, в это время испуганно посмотревшая на Громова, увидев нечто неприятное за его спиной, начала испуганно кричать. Это и спасло ему жизнь. Он услышал торопливые приближающиеся шаги за своей спиной и рефлекторно рванулся влево, уходя от надвигающейся опасности. Лезвие меча еще со свистом рассекало воздух в том месте, где он стоял долю секунды назад, а Громов уже действовал. Еще в той жизни инструктор по рукопашному бою, тренируя будущих разведчиков, разъяснял салагам, как надо действовать в реальном бою.

– Не старайтесь обдумывать каждый свой шаг и удар. Для этого у вас просто не будет времени. Действуйте на автопилоте, слушайте свои инстинкты. Драка чем-то похожа на быстрый танец или секс. Сначала вы заучиваете до автоматизма несколько движений, а потом применяете их на практике, исходя из обстановки и слушаясь своих инстинктов. Настоящий бой – это не спортивное состязание с его условностями и правилами. Если вас захотят убить, то вы должны действовать быстро, и не задумываясь. Всякие там китайские штучки типа «позы страуса на ветру» придуманы режиссерами дешевых боевиков, – поучал молодых солдат капитан. Эти наставления неоднократно впоследствии спасали Сане жизнь. И сейчас он тоже мгновенно начал действовать.

* * *

Отклонить тело с линии атаки. Быстрый разворот и удар ногой. Попал удачно! Тип с заточенной железкой, получив носком в пах, с воем отлетел назад, врезавшись при этом в другого громилу.

– Вот и славно!

Ребята покатились по мостовой, теряя на ходу свои экзотические кривые мечи.

«Так, угроза с тыла на какое-то время устранена!»

Поворот на сто восемьдесят градусов.

«Как там поживают остальные киллеры? Вот же шустрики! Быстро бегают, однако! Ребята настроены серьезно! А Клео молодец! Девочка соображает, что может стать мне помехой. Вон как резво отскочила к стене. Эх, какая же она красивая! А вдруг эти пришли за ней? Надо убить их всех. Девчонка должна выжить!»

Ребята приближались. Быстрый шаг навстречу с одновременным выхватыванием меча из ножен. Молниеносный режущий удар. Удачно! Ближайший из троицы нападающих, выронив меч, оседает на мостовую, судорожно зажимая руками распоротый живот. Он еще не осознает, что мертв.

«Красиво получилось! Не хуже, чем у японских самураев в кино! Не ожидали, уроды!»

А они настоящие профи. Удары сыплются со всех сторон. Уклониться, парировать «Жизнеловом», выпад в живот. Расходятся в стороны.

«Все правильно! Так мне будет труднее от вас защищаться. А ребята мастера своего дела. Как двигаются… Они меня задели уже два раза. Вот опять! Блин! Моя нога! Не думать о боли! Если останусь жив, то без взвода телохранителей на улицу не выйду! Зря я забросил тренировки на мечах с Деметрием и Лиском! Зря!»

Быстрая серия ударов. Маневрировать становится труднее. Кровь течет из ран. Вместе с ней уходят силы. Удар, блок. Удар, блок, уклонение. Танцуем.

«Сейчас или никогда! Атака! Удачно тут труп положили! Он его не заметил! Теперь мой выход!»

Прыжок вперед к споткнувшемуся о труп своего подельника громиле. Быстрый колющий удар в живот.

«Твою налево! ”Жизнелов” застрял в его брюхе! Вытащить не успеваю! Черт!

Бросить меч. Все равно не успею его вытащить. Перекатом вправо уйти от резкого выпада. Второй гад наседает. Сзади тоже слышен топот. Его дружки спешат на помощь».

Быстрый взгляд за спину. Один скрючившись лежит на мостовой, держась за яйца. Хороший парень. Второй несется ко мне, размахивая мечом. Уже проще. Один лучше, чем двое. Все тело измазано в крови. Все труднее уклоняться от атак противника.