«Ни черта у тебя не выйдет, стерва гулящая! – подумал Саня, вежливо улыбаясь Лаодике. – Ищи себе другого самца!»

Он правильно понял страстные взгляды, которые эта женщина бросала на него. Вот только играть в ее игру Александр был совершенно не намерен. Его больше интересовала другая сестра молодого царя – золотоволосая Клеопатра. Интересующая его особа стояла рядом и восхищенно слушала, как Селевк красочно расписывает достоинства своего главного стратега. Когда Саня увидел неподдельный интерес в ее глазах, то ощутил какую-то непонятную радость и душевный подъем.

– Вы меня просто перехваливаете, мой царь! – смущенно попытался возразить Громов.

– О нет, нет! Я всем обязан только тебе! И ты это знаешь! Пока ты будешь находиться рядом со мной, то нашему царству не страшны никакие враги! – громко заявил Селевк, многозначительно обводя взглядом всех присутствующих.

* * *

Потом последовало торжественное вступление молодого царя в столицу. Горожане Антиохии радостно приветствовали своего нового правителя. Было видно, что Селевк им симпатичен. Затем последовали пышные празднества в честь победы над узурпатором и грандиозный пир, растянувшийся на пять дней.

Через три дня произошло еще одно событие, вошедшее в исторические анналы царства Селевкидов. В столице состоялась коронация молодого царя. Селевк официально перед лицом богов был объявлен правителем и занял свое место в истории, как Селевк Четвертый, сын Антиоха Третьего из династии Селевкидов. Верховный жрец Зевса собственноручно возложил на голову молодого монарха символ высшей власти – белую диадему из какого-то непонятного металла. Саню сильно удивила такая корона. Он думал, что царский венец будет изготовлен из чистого золота, а уж весу в нем будет не менее пяти килограммов. При этом еще будет и пара десятков разных драгоценных камней.

Но все было гораздо демократичнее. Молодой царь был облачен в великолепные пурпурные одежды, украшенные элегантными складками (в античном мире живописные складки на одежде были писком моды) и золотым шитьем. Символы царской власти – золотая цепь, золотой перстень и белая диадема – смотрелись довольно-таки скромно. В общем, в таком прикиде Селевк Четвертый смотрелся довольно демократично, на взгляд Громова. Многие его придворные по случаю коронации вырядились более пышно и экстравагантно, чем молодой царь.

Позднее везир Гермий просветил Саню по этому поводу. Ведь нынешние цари были потомками генералов Александра Македонского, которые пришли с ним из Македонии и Греции, чтобы завоевать Персидское царство. В отличие от персидских правителей, которые расхаживали увешанные золотом и драгоценными камнями, цари Селевкидов придерживались обычаев своих македонских предков и не стремились к показной пышности в одежде.

– Наши правители не должны быть похожи на разряженных в золото варварских царьков с Востока. Они же эллины. Они не должны забывать, откуда пришли их великие предки, чтобы не уподобиться азиатским варварам. Таковы наши традиции, освященные богами! – вещал седоволосый Гермий. – Вот Птолемеи из Египта об этом забыли. Их правители объявили себя фараонами и богами. И смотри, к чему это привело. Они совсем забыли, что они потомки эллинов, и стали своими повадками напоминать грязных восточных варваров (тут Гермий, не выдержав, сплюнул себе под ноги). Их некогда великая держава теперь медленно умирает без благословения наших греческих богов.

Однако сама церемония коронации и празднества, последовавшие за ней, приятно порадовали своей пышностью и зрелищностью. Уж тут эллины не уступили восточным народам и оторвались сполна.

* * *

После коронации у Сани состоялся серьезный разговор с Селевком. Молодой царь намеревался осыпать его многочисленными дарами, должностями и титулами. Вот тут пришлось немного поспорить. Пост везира Громов отмел сразу. Он прекрасно понимал, что не потянет такую ношу. Ведь везир был практически эквивалентом премьер-министра. В сферу его обязанностей входили: сбор налогов, финансовые вопросы, управление провинциями, дипломатия и еще куча разных бюрократических заморочек. К тому же Сане понравился седобородый Гермий, который сейчас занимал эту должность. Этот дородный и очень общительный старикан служил еще отцу Селевка и производил впечатление довольно компетентного бюрократа. Поэтому пусть он и дальше будет везиром, а вот все вопросы, связанные с армией и флотом, Громов так и быть возьмет на себя. Правда, на должность царского советника тоже пришлось согласиться.

Еще царь подарил своему главному стратегу большой дворец в столице, шикарную загородную виллу на сирийском побережье и громадный земельный участок на севере Ассирии. Узнав о размерах своих новых земельных владений, на которых легко бы поместились несколько небольших греческих полисов, Громов попытался отмазаться от такого подарка. Однако Селевк не стал слушать его возражений, сказав, что эти земли не имеют особого сельскохозяйственного интереса и из-за этого практически не заселены. Зато там неплохие пастбища, на которых пасется множество антилоп и туров. А где есть копытные, то там есть и крупные хищники.

– В общем, охота там просто сказочная! – мечтательно произнес молодой царь, закрывая тему.

В конце беседы Саня, немного смутившись, попросил у Селевка разрешения на ухаживание за его сестрой.

– Ты о Лаодике говоришь. Будь осторожен с ней. Многие мужчины попались в ее сети. Не позволь ей разбить себе сердце! – хохотнул молодой царь, хлопнув парня по плечу.

– Нет! Я говорю о другой твоей сестре, о прекрасной Клеопатре, – тихо возразил Громов. – Я обещаю, что все будет в рамках приличия. Это никоим образом не бросит тень на царскую семью.

– Конечно же ты можешь ухаживать за Клеопатрой! Значит, наша скромница поразила тебя в самое сердце! А захочешь, и она станет твоей женой? Я как царь мог бы ей приказать! – со смехом произнес Селевк. – А о чести нашей семьи не беспокойся. Для меня будет большой удачей, если ты станешь ее частью. Ведь тогда ты не сможешь уехать в эту свою Массилию.

– Благодарю тебя за разрешение! Но вот со своими сердечными делами позволь мне разобраться самому. Я хочу, чтобы девушка вышла за меня по любви, а не по твоему приказу, – поблагодарил царя Саня. – А в Массилию я все равно не уеду. Ведь моя родина находится гораздо дальше.

Затем заинтригованному Селевку была вкратце изложена легенда о заокеанской далекой стране и неудачной морской экспедиции. Царь, слушая рассказ Громова, только удивленно качал головой. Потом он принялся с азартом расспрашивать Саню о дальних странах. Его глаза азартно горели, когда он слушал про Индию, Китай, Японию и Австралию. А рассказ об Антарктиде вообще поверг молодого правителя в шок. Он так и не смог до конца поверить, что целый континент может быть покрыт многометровым слоем льда.

– Значит, правы те ученые, которые утверждают, что Земля имеет форму шара! – задумчиво произнес царь. – Как жаль, что я не смогу увидеть все эти дальние страны и континенты. Было бы прекрасно познать все чудеса мира. Но теперь это невозможно. Венец правителя снимают только вместе с головой. Как много мне еще предстоит сделать. И тут я надеюсь на твою поддержку и помощь. Я прошу тебя принять мои дары и остаться рядом со мной. Мне нужен верный соратник и друг.