Начнем с самой нижней ступени.

Фрилансер только пишет и не состоит в штате. Не являясь членом команды, он не участвует в совещаниях и просмотрах, не сидит в кабинете, не загружен текучкой. Будучи фрилансером, вы можете не знать никого, кроме продюсера, который вас пригласил и отвечает за вашу серию.

Однако у вас появляется шанс продемонстрировать ваши умения и таланты. Ваша телепьеса – если у вас разовый контракт – может открыть перед вами двери в постоянный штат того или иного шоу. Если вашу работу заметили и о вас заговорили, используйте этот шанс для карьерного роста. (Читайте в главе 6 о том, как попасть на телевидение.)

В соответствии с базовым соглашением с Гильдией сценаристов минимальное вознаграждение, если речь идет о сериале в прайм-тайм, не может быть меньше $30 000 за «сюжет и телепьесу». (Все цифры приблизительные, Гильдия периодически вносит изменения в базовые ставки.) Для сравнения: примерно столько же платят за двухчасовой сценарий для кинофильма с бюджетом около $5 млн. Если телеканал выдает разрешение на повторный показ каждой серии (а успешные сериалы идут в эфире неоднократно), вскоре вы получите примерно столько же в качестве авторского роялти. Позднее можете рассчитывать на новые авторские отчисления, если ваш эпизод перезапустят на кабельном канале или кто-то купит права для повторного показа. И этот процесс длится годами, хотя со временем денежный поток иссякает. В дополнение к этому вы можете получить солидные роялти из-за границы, потому что успешные американские сериалы хорошо продаются за границей. За повторные показы начинающий фрилансер получает более $60 000 за часовую серию.

Однако не все фрилансеры работают на крупные телеканалы, и не все работодатели гарантируют полный пакет. Такие расценки приняты в ABC, CBS, NBS и FBC (Fox). HBO и Showtime платят на том же уровне, как и другие крупные кабельные каналы. Однако, если вы пишете для маленького телеканала, вам могут заплатить около $20 000 за «сюжет и телепьесу». К тому же на кабельных каналах авторские отчисления рассчитываются иначе.

Вам могут не доверить написание финального варианта сценария. Неопытным сценаристам обычно предлагают «поэтапный» контракт без обязательств. Это означает, что вам предоставляется возможность написать аутлайн («сюжет»), и, если он не понравится или окажется, что ваша телепьеса не отвечает установленным критериям, соглашение расторгается. Кто-то другой (чаще всего штатный сценарист) напишет сценарий на основе вашего – или своего – аутлайна.

В подобных случаях ваше участие в проекте выносится на суд Гильдии сценаристов. Вас могут признать автором, если для сериала все же возьмут ваш сюжет, могут включить в список участников проекта, если вашему перу принадлежит более 50 % окончательного варианта, или исключить из него, если новому сценаристу пришлось менять более 50 % вашего текста. Если сценарий напишет кто-то другой, вы утрачиваете права на телепьесу, даже если сюжет, лежащий в ее основе, принадлежит вам.

Вас могут отстранить от работы после первого драфта. Если главный сценарист/продюсер решит, что вам не удалось услышать голоса персонажей, передать дух сериала или ваш текст недостаточно хорош (неостроумные или нудные диалоги, расплывчатые сцены, недостаток напряжения), сценарий отдадут штатному сценаристу или другому фрилансеру. Как и в случае с сюжетом, права на телепьесу рассматриваются Гильдией, и второй сценарист может получить часть прав или все права в зависимости от того, насколько существенно ему пришлось менять текст.

При поэтапном контракте вам платят отдельно за каждый этап. Если ориентироваться на расценки телеканалов, то сюжет стоит более $12 000, первый драфт – около $20 000, а второй оплачивается по договоренности сторон. Вы можете заметить, что это больше, чем при стандартном контракте на «сюжет и телепьесу», и это сделано намеренно, своего рода премия, если сценариста допускают до участия в следующем этапе (если «опцион включен»), хотя сам контракт не гарантирует продления.

Так же, как в модели «сюжет и телепьеса», вы получаете авторские отчисления от повторных показов в пропорции, равной проценту вашего участия (если вы ответственны только за сюжет, естественно, вы не получите полных отчислений от серии целиком).

Если бы сегодня работы для фрилансеров было в избытке, они жили бы припеваючи, работая над несколькими проектами в год, исследуя разные жанры и при этом успевая писать киносценарии, романы и просто наслаждаться жизнью. Однако сегодня большинство сценариев для телевидения пишутся штатными сценаристами.

Прежде чем я продолжу рассказ о карьерной лестнице, еще одно замечание о работе фрилансера: зачастую вам предлагают переписать чужой сценарий, а не создать оригинальный. Например, агент посылает образец вашего сценария продюсеру, которому нравится, как вы пишете, и вас приглашают встретиться. Вы приходите и делаете презентацию сюжета серии, но продюсер позвал вас не для того, чтобы купить ваш сценарий. Вместо этого он выслушивает ваши замечания и оценивает ваш творческий потенциал применительно к сериалу. Если вы произвели впечатление, он может поручить вам сюжет, который уже находится в разработке, но его необходимо переосмыслить на уровне аутлайна. Или телепьесу, которую следует переписать, оставив сюжет без изменений, или даже отлично написанную телепьесу, которая нуждается в «полировке диалогов», что подразумевает переделку реплик без изменения структуры. Соглашайтесь. Смотрите на это как на плату за входной билет.

Когда я работала фрилансером, со мной такое случилось на вестерне «Рай» (Paradise). Я ничего не знала о жизни на северо-западе в начале XX в., хотя смотрела сериал, а его персонажи вдохновляли меня. У меня был агент и небольшой послужной список, поэтому устроить встречу с продюсером оказалось несложно, однако я понимала, что одного сюжета недостаточно. Несколько дней я провела, занимаясь историческими изысканиями вплоть до охотничьих рассказов той эпохи. Иногда такие исследования помогают найти неожиданных героев или сюжетные ходы, и я считаю, что эти жемчужины реальности способны вдохнуть жизнь в повествование. Хорошо подготовив питч и начитавшись исторических изысканий, я пришла на встречу.

Один за другим мои питчи были отвергнуты. Компаниям не нужны истории, похожие на те, что уже запущены в производство. Когда я исчерпала запас историй и собирала бумаги, чтобы уходить, продюсер потянулся и снял с полки сценарий. Это был финальный драфт одного хорошего сценариста, которому никак не удавалось убедительно ввести в сюжет второстепенного персонажа. Им понравился мой стиль, к тому же (благодаря моим изысканиям) мне удалось привнести в сериал свежий взгляд. Продюсер решил, что я способна выявить потенциал сценария, и мне дали его переписать. И хотя в итоге мне пришлось разделить заслуги с первым сценаристом, следующий сценарий, который я написала для этого сериала, был моим собственным.

Штатного сценариста иногда называют «малюткой», это новичок, впервые устроившийся в штат. Думайте об этой вакансии как о возможности набраться опыта после завершения образования, только в отличие от киношколы платить будете не вы, а вам, вашу работу будут оценивать по профессиональным стандартам, вы увидите жизнь без прикрас и не получите никаких социальных дивидендов – по окончании сезона вас или уволят, или оставят. Студентам лучших киношкол стажировка у заслуженных профессионалов не в новинку, но для других выпускников это может стать первой возможностью поучиться у практикующих сценаристов.