Джесси встряхнула головой, выбрасывая эту мысль из головы.

— О чем ты? Что ты сделал, Дерек?

Он взглянул на неё, как ребенок, признающийся в краже конфеты из аптеки.

— Я сотворил заклинание.

Её палец расслабился на спусковом курке. Желание получить ответы было сильнее желания вынести его мозги.

— Что ты имеешь ввиду под заклинанием? Это просто нереально.

Он кивнул упрямо, пьяно.

— Да-да, так и есть. Мне еще помогла Сара Бонифейс. У неё были все эти книги, был интернет, она искала материалы для меня.

— Зачем бы ей этим заниматься? — спросила Джесси, уже зная ответ. Дерек очаровал её. Может, обещал ей популярность или возможность поквитаться с теми, кто дразнил её в школе. Он всегда точно знал, что нужно пообещать, чтобы получить желаемое.

— Я не хотел, чтобы все так вышло! — Его лицо скривилось от злости. — Она все сделала неправильно! Она сделала его неправильно, не так сформулировала и солгала об этом, так что эта сучка получила то, что заслужила!

— Она была просто ребенком! — Рука Джесси напряглась на ружье, палец дернулся, но она не дотронулась до спускового курка.

Дерек пьяно фыркнул.

— Она была ведьмой! Она помогла мне вызвать его сюда! Просто плохо сделала свою работу, вот и все.

— Почему? Что она должна была сделать? Что должен был сделать монстр, стать твоим питомцем? — Как он мог быть настолько глуп? И как он мог всерьез поверить, что девчонка, вроде Сары, может со знанием дела вызывать монстров? Просто потому что у неё был черный маникюр и книга заклинаний?

— Все должно было стать лучше. Должно было стать как раньше, до выпускного, — Дерек фыркнул, когда на мутных глазах проступили слезы. — Я просто хотел вернуться к тому, что было раньше. Хотел снова играть в футбол. Хотел что-то значить.

— Что-то значить? — Осознание этого было для нее как удар под дых. — Ты думал, что вновь станешь большой футбольной звездой города, в этом все дело?

— Я просто хотел, чтобы все вновь стало нормальным. Оно было частью заклинания. Оно должно было остановить изменения, — его голос понизился до жалкого шепота.

Ну, в определенных вещах он преуспел: никто не мог покинуть город в течение пяти лет, ради новой работы или нового дома, или колледжа. Но жизнь в Пинансе абсолютно изменилась. Единственное, что напоминало время в средней школе — каждый все еще знал имя Дерека, все еще говорил о нем. Наверно, это не совсем то, к чему он стремился.

— И что, думаешь, моя смерть все исправит? Смерть Сары ничего не исправила, — волоски на шее Джесси встали дыбом, настроенные на своего рода электричество, предшествующее новостям худшего сорта. Она почти боялась услышать их.

— Это все исправит, — уверенно заявил Дерек. Смертельно спокойный, он встал и подошел к ней. — Оно нуждается в твоей крови. Я обещал Ему твою кровь.

Джесси отступила на шаг назад, зная, что ей следует застрелить его на месте, но все еще желая ответов.

— Зачем Ему моя кровь?

— Потому что я пообещал Ему кровь твоей семьи за то, что мне нужно. Видишь ли, всегда есть цена, которую ты должен заплатить, делая заклинание вроде этого. Жертва. Сначала мы использовали куриц. Вот откуда у меня идея, принести жертву в твоем сарае. Сара показала мне, как это делается. Но Оно потребовало большей жертвы. И мы сделали это. Ты вернулась. Похоже, это сработало.

— Значит, ты пообещал Ему… меня? — Её замутило. Видимо, она заболевала. — Но тогда зачем…

— Это была случайность! Сара сказала, что цена должна быть заплачена кровью. Жертва кровью. Чед помог мне испортить тормоза в машине твоей мамы. Так что это выглядело бы как несчастный случай, — Дерек выглядел виноватым. — Я не думал, что Оно захочет и тебя тоже. Не думал, что Оно захочет так много! Но она сказала, что даст Ему кровь твоей семьи, и я решил… Я не знаю. Я не осознавал… Я решил, что это включает и тебя… Наверное Сара знала, что это включает и тебя. В любом случае, Оно пришло собирать.

Между ними на полу валялась кукла с грязным пластмассовым лицом, но детей, которые играли бы с ней, не было. Кровь застыла в венах.

— Дерек, что произошло с Бекки и детьми?

Он горько заплакал, закрыв лицо руками. На какой-то вызывающий отвращение момент Джесси думала, что знает ответ. А затем Дерек поднял голову и отбросил фляжку с самогоном в сторону.

— Она ушла. Оно было ранено. Сильно ранено, и она знала.

— Знала что? — Было совсем не похоже на Бекки знать что-то о монстре и не поделиться этим знанием со всем городом. Не важно, как сильно она любила Дерека, ей нравилось быть в ловушке не больше, чем остальным.

— Знала, что когда монстра ранят, у Него нет реальной силы. Этот вампир достал монстра, потом Чед подстрелил Его. Оно очень ослабело, поэтому она смогла выбраться.

Дерек вытер глаза с суровым выражением лица.

Они могли выбраться отсюда. Все они могли бы выбраться, но упустили свой шанс. Вот сейчас ей действительно плохо. Джесси согнулась вдвое, держась за живот.

Дерек бросился к ней, а она совсем не была готова. Джесси нажала на курок, и отдачей ее ударило в грудь. Пуля пробила дыру в полу буквально в дюйме от ног Дерека. Девушку вырвало, её трясло, и она знала, что как минимум минуту она в безопасности: у Дерека самый чувствительный в мире желудок.

— Господи Иисусе, Джесси! — Дерек отпрыгнул назад, чтобы не испачкаться. Задыхаясь, Джесси сплюнула, избавляясь от мерзкого вкуса во рту, развернулась и побежала.

Дерек схватил рукоятку ружья и попытался вырвать его из рук девушки, когда она добралась до двери, и Джесси повернулась, сжимая ствол. Ей не нравилось, что ружье было направлено ей в живот, когда они перетягивали его вперед-назад, но она все же не отпустила его. Она заберет у него ружье и, на этот раз, без колебаний.

— Ты убил мою семью! — Закричала девушка, и это придало ей сил. Джесси сделала один большой, сильный рывок, и ружье выскользнуло из рук Дерека так неожиданно, что девушка упала на хлипкую москитную сетку на двери. Она ударилась спиной о стену, и удар выбил из легких весь воздух.

— Джесси!

Это был голос Грэфа, она узнала его даже сквозь звездочки перед глазами от боли, мешающих обзору, и несмотря на шум в ушах. Что он здесь делает?

Хотя это уже не имело значение, когда он подхватил её, чтобы поставить на ноги, и ворвался в дом за Дереком. "Он убьет его," — осознала она в момент паники. Джесси хотела видеть Дерека мертвым, но это не касалось Грэфа. Слишком многие были обмануты Дереком, и они заслужили право увидеть свершение правосудия. Настоящего правосудия, а не мести, порожденной страхом, ненавистью и предрассудками.