Прогремели первые выстрелы, и существо бросилось на нападавших. Оно размахивало длинными, узловатыми пальцы, еще больше удлиненными когтями, как чертовой скакалкой. Кто-то пронзительно закричал. Кто-то побежал.

Когда Грэф обернулся, Дерек уже ушел. Трус даже не смог встретиться лицом к лицу с монстром, которого сам создал.

По венам Грэфа струилась кровь, кровь Джесси, которая сделала его слегка возбужденным, помимо волнений от предстоящей схватки. Он повернулся к Джесси и бросил на неё умоляющий взгляд.

— Фас его, милый, — сказала она, насмешливо ударив его по плечу.

Грэф покачал головой и сделал в уме пометку сказать ей, чтобы она следила за своими шуточками. Он исчез быстрее, чем Джесси моргнула, направляясь в сердце битвы и остановившись прямо перед монстром. Слева от него человек в комбинезоне опустился на одно колено, рана на его голове кровоточила.

— Помоги ему! — скомандовала Джун, перезаряжая свой дробовик.

Грэф не хотел ничего, кроме как наброситься на шкуру этого монстра, но парню действительно нужна была помощь. И, вспомнив, что случилось в последний раз, когда они с тварью остались один на один, Грэф понял, что самая большая помощь, которую он может оказать — это держать людей от греха подальше. Схватив человека за комбинезон, не доверяя себе дотронуться до него самого, когда кровь свободно стекала из раны, он мгновенно подбежал к лужайке и оставил раненного мужчину у ног Джесси.

— Можешь помочь, — сказал он ей. — Но если эта тварь приблизится к тебе — беги, ясно? Если Дерек появится поблизости — беги.

— Да не волнуйся, я не дура, — пробормотала Джесси.

— Я знаю, что не дура. Ты же со мной, — он подмигнул и вновь умчался в толпу. Похоже больше никого не надо было срочно спасать, поэтому он принялся за монстра, надеясь, что стрелки из толпы не пристрелят его. Он ударил головой монстра в живот, заставив того сделать шаг назад. Грэф и сам упал, приземлившись на землю с тихим "Уф". Он вскочил на ноги прежде, чем массивные когти зверя ударили в землю там, где он только что лежал.

— Хочешь поймать пулю или сдохнуть? — крикнула Джун под несмолкаемый залп выстрелов. — Убирайся оттуда!

Грэф ухмыльнулся и покачал головой. Монстр свалил кулаком молодого парня с дробовиком. Массивная когтистая лапа растерла несчастного мальчишку в порошок, но его ружье не пострадало. Грэф схватил оружие и отстрелил пальцы твари прежде, чем Оно смогло снова атаковать. У Него все еще остался мерзкий огромный палец, но один коготь гораздо лучше, чем три. Оно взревело от ярости и посмотрело своими маленькими глазами-бусинками на Грэфа.

— Не устал убивать этих жалких людишек? Хочешь сразится с настоящим монстром?

Должно быть, немного ума у этого существа все же было, потому что Оно повернулось, схватило горсть праведных людей Пинанса и швырнуло их в Грэфа с такой силой, что у нескольких людей сломались шеи, когда они опрокинули Грэфа на землю. Оказаться под кучей людей, часть из которых были мертвы, а остальные — тяжело ранены, вовсе не так Грэф планировал провести этой бой.

— Давайте! — Кричала Джун, командуя своим товарищам по оружию, в бессильной ярости. Она знала, что они проигрывали, многое было слышно по отчаянию в её голосе. Грэф попытался скинуть с себя оглушенных людей и мертвых, призывая всех остальных убраться подальше. Всё это время монстр уклонялся от летящих в него пуль, бросив несколько голов, оторванных, словно маргаритки, попавшие под газонокосилку.

Грэф схватил одно из покалеченных тел, которыми был закидан, и кинул его со всей силой в живот твари. Оно подхватило труп налету поврежденной лапой, разбрызгивая кровь над оставшимися сражающимися.

— Грэф, нет! — в ужасе пронзительно закричала Джун. Борьба, казалось, на мгновение остановилась, когда один за другим жители Пинанса поняли, что только что Грэф воспользовался одним из них в качестве оружия. — Ты должен помогать раненым, долбанный кретин! — бросила она ему, и Грэф робко подхватил женщину со сломанной лодыжкой. Когда она была в безопасности, двум другим мужчинам нужна была помощь, жертвам обстрела со стороны своих.

Тварь получила более пятидесяти ранений, как понял Грэф. Но Оно всё ещё стояло, всё ещё боролось как и прежде. Грэф не льстил себе, что мог причинить больше вреда голыми руками, чем группа обозлённых ярых охотников огнестрельным оружием. Так почему ублюдок не падает или, по крайней мере, не отступает?

Грэф подхватил пожилую женщину, лодыжку которой пробила мелкокалиберная пуля, и понес её в безопасное место, не обращая внимания на протесты, что она в порядке и готова биться.

Раздался громкий и пронзительный крик посреди драки, голос был знаком, и Грэф попытался пробраться к Джун. Оно держало её, вонзив коготь в бедро, и склонилось над ней с широко открытой пастью, капая слюной.

— Джун! — Грэф схватил попавшиеся под руку вилы — Джесси как-то говорила, что они причиняют адскую боль — и бросился с ними по окровавленной траве. Он привлек Его внимание, с силой воткнув вилы в нижнюю челюсть твари, крича и толкая до тех пор, пока зубцы не проткнули макушку. Когда Оно вытащило свой коготь из ноги Джун, чтобы ударить вилы, застрявшие в его мягком нёбе, Грэф использовал возможность, чтобы оттащить Джун в безопасное место.

— Держись, — предупредил он ее, перекидывая через плечо. Через мгновение он скинул Джун на траву рядом с Джесси и ранеными, над которыми та склонилась.

— Со мной будет все в порядке, — убеждала Джун, зашипев, когда согнула ногу в колене, чтобы осмотреть её. Там была кровь, много крови, но она не хлестала и не разбрызгивалась, как было бы, если бы была порвана артерия. Её везение еще не закончилось, даже если это было откровенно дерьмовое везение.

Джесси схватила Грэфа за руку, прежде чем он успел снова исчезнуть в драке:

— Что-то не так. Оно уже должно было убежать.

— Ты права, — согласился он. — Но я не знаю в чем дело.

— Дерек должен знать, — она прикусила губу, посмотрев вдаль, как будто прямо на монстра. — Может, он использует другое заклинание, чтобы не датьЕму уйти.

Когда Джесси посмотрела на Грэфа, ее взгляд стал испуганным и безумным. Зрачки расширились, а пульс замер и вновь забился уже в горле. Затем, почти так же быстро как вампир, она бросилась к Грэфу. Не на него. Мимо него.

Он повернулся и увидел Дерека, держащего дробовик Джесси и направившего его в голову Грэфа. Джесси закричала: "Нет!" — и схватила ствол ружья, зажав дуло рукой. Разрывая кровь и кости, выстрел прошел сквозь ее руку и задел лицо. Девушка упала, как кукла, колени подогнулись и она завалилась, подмяв под себя руки.

Оно взревело.

Ударная волна тепла и света прокатилась по воздуху, приглушая крики ужаса людей, которые боролись с тварью.

Потом монстр упал на одно колено, исчезая в земле. Вскоре не осталось ничего, кроме чёрных пузырьков, а затем и их не стало.