Розалин набросилась на учебу. Она была отличницей и выступила с прощальной речью на выпускном вечере. А в седьмом классе она получила пять долларов от одного горожанина, который сказал, что даст премию (эквивалентную примерно восьмидесяти пяти долларам в наше время) ученику с самым высоким средним баллом, потому что сам он не закончил седьмой класс.

Неудивительно, что пути Розалин и Джимми Картера переплелись, ведь он тоже вырос в Плейнс, штат Джорджия, — маленьком городке с грунтовыми дорогами и населением менее семисот человек. Они росли в то время, когда мешок конфет стоил пятак и все в городе знали друг друга. Ближайший кинотеатр находился в Америкусе, примерно в десяти милях от городка, а это означало, что если отправиться пешком, то придется идти весь день. В старшей школе в классе Розалин учились девять девочек и шесть мальчиков. Она играла в баскетбольной команде, и поскольку школа была такой маленькой, девочки из команды становились болельщицами после того, как сыграли сами.

= Неудивительно, что пути Розалин и Джимми Картера переплелись, ведь он тоже вырос в Плейнс, штат Джорджия.

Мать Розалин была настоящей южной леди. (Вспоминая роды своих четверых детей, она говорила: «Я старалась вести себя как можно тише».) Она воспитывала Розалин женственной и застенчивой девочкой, любившей играть с куклами. «Некоторые дети выходят на улицу и сильно пачкаются, но она была аккуратной, и все такое», — вспоминала ее мать.

Розалин и Джимми познакомила сестра Джимми, Рут, близкая подруга Розалин. Мать Джимми, Лилиан (колкая на язык женщина, которую почти все ласково называли «мисс Лилиан»), работала медсестрой и помогала ухаживать за отцом Розалин в течение полутора лет, пока он был болен, до самой его кончины. Лилиан знала, что матери Розалин приходится заботиться о четверых детях, поэтому иногда она приводила Розалин к себе домой. Мать Розалин порой просила ее вызвать врача, когда у отца начиналась нестерпимая боль. Однажды Розалин побежала к врачу, чтобы поскорее получить лекарство и не ждать прихода доктора. Она бежала так быстро, что запыхалась к тому времени, как добралась до дома, где жил врач, и не могла внятно сказать ему, что случилось, поэтому он отвез ее домой на своей машине. «Это было страшное время», — вспоминала мать Розалин.

Подобно Линдону и Леди Берд Джонсон, Розалин и Джимми не узнали друг друга как следует до свадьбы, но каждый день переписывались, когда он служил в Военно-морской академии США в Аннаполисе, штат Мэриленд, а она училась в Юго-западном колледже Джорджии. Скромная церемония бракосочетания состоялась в 1946 году. Розалин исполнилось восемнадцать лет, а Джимми — двадцать один год. К тому времени они оба горели желанием уехать из Плейнса. «Когда мы поженились, похоже, я находилась в родстве со всеми, с кем не был в родстве Джимми, — рассказывала Розалин. — Став молодоженами, мы породнились со всеми жителями города». Розалин, жена военнослужащего ВМС, родила трех своих сыновей, когда Джимми находился в море. Они кочевали по стране, перебираясь на новые базы от Вирджинии до Гавайев и Коннектикута. Каждый из их трех сыновей появлялся на свет в другом штате. Розалин воспитывала их и следила за всеми счетами семьи. Эту работу она выполняет по сей день. Она сама шила большую часть детской одежды и всю свою. (Спустя годы, находясь в Белом доме, она привезла с собой швейную машину, которую держала в своей гардеробной, и сама ремонтировала одежду для себя и своей дочери Эми.) Джимми включили в элитную программу ядерного подводного флота, но ему пришлось отказаться от участия в этом проекте после смерти отца. В 1953 году он вернулся в Плейнс и занялся семейной фермой по выращиванию арахиса. Однако после семи лет офицерской службы он, принимая решение, не удосужился посоветоваться с женой по поводу возвращения в родные края. Розалин пришла в такую ярость, что отказывалась разговаривать с ним во время всей поездки из Скенектади, штат Нью-Йорк, где они жили в то время, до Плейнса. «Мне совсем не хотелось возвращаться. Я надеялась увидеть мир», — сказала Розалин. После этого Картер усвоил урок: по важным решениям он всегда консультировался с женой.

= После этого Картер усвоил урок: по важным решениям он всегда консультировался с женой.

Вернувшись домой в Плейнс, Розалин помогала управлять арахисовой фермой и поднимала свою семью. Она вспоминает, что они прибыли в Плейнс незадолго до нашумевшего дела Брауна против Совета по образованию, по которому Верховный суд единогласно постановил, что расовая сегрегация в государственных школах нарушает Четырнадцатую поправку. «Это было тяжелое для нас время, — вспоминала Розалин, поскольку некоторые их соседи плохо относились к ним из-за того, что чета поддерживала интеграцию. — Я помню, как ходили в церковь, и люди не разговаривали с нами, будто мы изгои». Иногда, когда приходилось останавливаться на газозаправочной станции, никто из работников не выходил, чтобы заправить их машину.

Вскоре Джимми начал свою первую политическую кампанию. В 1962 году он выиграл выборы в Сенат Джорджии, а в 1971 году был избран губернатором штата. К тому моменту, когда он объявил о своей президентской кампании в декабре 1974 года, Розалин стала опытным политиком. Она пронумеровала шутки своего мужа, чтобы он не повторял их в одной и той же аудитории, печатала на машинке благодарственные письма людям, с которыми ее муж встречался во время предвыборной кампании, и даже начала посещать курсы развития памяти, чтобы лучше запоминать лица и имена. Розалин неустанно трудилась и ложилась спать на рассвете, репетируя предвыборные речи.

Картер баллотировался в президенты в 1976 году. Его противником был Джеральд Форд, и он выступал в роли аутсайдера в Вашингтоне. Прежде чем его кандидатуру выдвинула Демократическая партия, у него сложилась группа активистов из Джорджии, известная как «арахисовая бригада», которая агитировала за него местных жителей, обходя все дома подряд. Розалин отправилась в путь с энтузиазмом. Когда приезжала в маленький городок, она высматривала самые высокие антенны и направлялась прямо в местные теле- и радиостанции, чтобы предложить им интервью. Некоторые станции были настолько малы, что у них имелся только один сотрудник, который обычно не знал, кто такой Джимми Картер. Розалин приходила со списком из пяти-шести вопросов, которые нужно было ей задать. В девяти случаях из десяти, говорила она, станция использовала вопросы, которые она сама подготовила. «Я распространяла свое послание».

В 1976 году Картер одержал победу над президентом Фордом с небольшим преимуществом, получив 51 процент голосов на всенародном голосовании (прямых выборах) и 297 голосов выборщиков (за Форда проголосовал 241 выборщик). После своей инаугурации Картер как бывший учитель баптистской воскресной школы запретил подавать крепкий алкоголь на официальных ужинах в Белом доме. Он настаивал на том, чтобы президентский гимн больше не исполняли, посчитав его слишком напыщенным, хотя это была дань традиции, зародившейся в 1829 году. Он принял присягу в деловом костюме, купленном в Джорджии за 175 долларов, пообещал сократить расходы на содержание служебных автомобилей и продал президентскую яхту «Секвойя», пытаясь создать образ президента-гражданина.

После избрания мужа на пост президента Розалин иногда испытывала неловкость. Она вспоминала, как ей было стыдно, когда Генри Киссинджер, в ту пору госсекретарь президента Форда, приехал в Плейнс, чтобы проинструктировать Картера перед инаугурацией, и она решила принести для Киссинджера стакан воды. Это был стеклянный стакан с изображением птички из мультфильма от фирмы Looney Tunes. И подумала: «Когда я доберусь до Белого дома, то подам ему в хрустале».