не видела. Знала только одно - она сделает все, чтобы Надира простила Эля. Иначе карьер безумия пополнится еще одним драконом. Такого Мири не допустит.

Принцесса ощущала легкую слабость после ритуала связи. Она вышла в коридор и кивнула стражникам, охранявшим ее, показывая, что закончила. Те проводили ее до покоев и остались стоять у дверей. Мереит облегченно выдохнула и рухнула на кровать. Не смотря на все это напряжение и постоянные потрясения, она не могла не думать о сегодняшней ночи. Ашлар явно дал понять, для чего будет ждать ее. Прикрыв глаза, Мири расплылась в предвкушающей улыбке. Захотелось выглядеть идеально. Так, чтобы Аш забыл, как дышать. Чтобы смотрел на нее так, как никогда и ни на кого.

Кусая губы от предвкушения, Мереит встала с кровати и отправилась в купальню. Понежилась в теплой воде, что лилась тугими струями прямо из мраморной стены в небольшой бассейн. Натерлась благоухающими цветочными маслами, фантазируя, как все будет и ощущая, как низ живота наливается тяжестью от одной лишь мысли о мужчине, связь с которым сегодня окончательно установится.

Вещи Мереит уже успели перенести в новые покои. Она никак не могла выбрать наряд. Все ее платья казались слишком простыми и неподходящими для такого случая. Хотелось поразить своего мужчину в самое сердце. Чтобы даже не думал о других женщинах и весь принадлежал только Мири. Пришлось потратить достаточно времени на поиски, но оно того стоило. Белое платье из мягчайшего шелка с обтягивающим верхом и расклешенной многослойной юбкой в пол сидело на фигуре девушки идеально. Подчеркивало тонкую талию и красивую форму груди неглубоким, но притягивающим взгляд, декольте. При ходьбе ткань красиво развевалась, цепляя внимание и завораживая слух мягким шелестом. Волосы Мереит оставила распущенными, а глаза подвела так, как делали это ее бывшие служанки. Пришлось потрудиться и несколько раз начать заново, так как принцесса делала это в первый раз, но результатом она осталась довольна.

Улыбнувшись своему отражению, Мереит подбежала к смежной двери и медленно нажала на ручку. Та легко поддалась. Тихий скрип. Принцесса затаила дыхание и замерла, прислушиваясь к частому биению своего сердца. Внезапно накатил страх. Ведь у нее еще никогда не было мужчины. А что, если Ашу не понравится ее неопытность? Что, если она не сможет сравниться с искусными любовницами короля, которые были до нее? От мысли, что все может закончиться после сегодняшней ночи, Мереит закусила губу и вцепилась в ручку двери с такой силой, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Как она могла не подумать об этом? Совсем голову потеряла от эйфории, а теперь начала сомневаться…

- Ваше высочество, вы разве не знаете, что заставлять короля ждать - дурной тон? - Аш внезапно появился в проеме двери и мягко разжал пальцы Мири, что все еще сжимали ручку.

- Я…

- Глупая, - тихо шепнул Ашлар принцессе на ухо, обхватив ее за талию. - Я знаю, какие мысли бродят в твоей голове. Просто доверься мне, - потянул за собой в комнату и закрыл дверь, отрезав все пути к отступлению.

Мереит неуверенно улыбнулась и покорно пошла за своим мужчиной. Он подготовился к ее приходу. Возле кровати стоял низкий стол, на котором красовались расписные вазы, наполненные фруктами и сладостями. В бокалах уже играла бликами от пламени свечи бордово-красная жидкость. Ашлар помог Мири усесться на подушки, что окружали стол, и опустился рядом. Тут же вручил ей один из бокалов и взял в руки второй.

- За тебя, Мири. Ты появилась в моей жизни и перевернула ее с ног на голову, но… Я очень рад, что встретил тебя. Правда, - лаская принцессу теплым взглядом, произнес Аш и, коснувшись ее бокала своим, сделал глоток.

Мереит же так нервничала, что одним махом выпила все и с громким стуком поставила бокал на стол. Она вздрогнула от резкого звука и опустила глаза, стараясь скрыть дрожь и неуверенность. Не смотря на выпитое вино, во рту пересохло. Сердце заходилось в диком ритме. Принцессе казалось, что его стук слышен даже за пределами комнаты. Она облизнула пересохшие губы и осторожно выдохнула. Прикрыла глаза, призывая себя к спокойствию, но страх только усиливался с каждым мгновением. Кто бы мог подумать, что всегда уверенная в себе принцесса может так испугаться близости с любимым мужчиной.

- Мири, - от чуть хрипловатого обволакивающего голоса девушка судорожно вздохнула и заставила себя поднять глаза на Аша. Тот улыбался так искренне и тепло, что принцесса не могла не улыбнуться в ответ.

Ашлар аккуратно поставил свой бокал на стол и придвинулся ближе к Мереит. Кончики его пальцев скользнули по ее щеке едва уловимым трепетным касанием, его взгляд буквально пожирал девушку, рассказывал о том, каких усилий стоит королю Элании сдерживать свои истинные желания в этот момент.

- Я еще ни разу не сказал тебе, как ты красива.

- В первый день ты сказал, что никогда не будешь с монстром, - вырвалось у Мири. Она даже сама не поняла, как сказала это. Оказалось, что ту фразу принцесса до сих пор не забыла. Она вспомнила тот день, свою обиду и горечь от слов своей пары. Ведь Ашлар так и не извинился за них.

Мужчина тут же изменился в лице. Нахмурился, прикрыл глаза и глубоко вдохнул, после чего резко притянул девушку к себе и сжал в крепких объятиях, словно боялся, что она сейчас растает, исчезнет.

- Прости. Я тогда был совсем неправ. Не знал, о чем говорю. Я так не считаю и никому не позволю обидеть тебя. Слышишь, Мири? - Аш бережно обхватил лицо Мереит и приблизился вплотную к ее губам своими. - Забудь все, что я тогда говорил. Мы оба совершали ошибки, но сейчас… Я хочу, чтобы ты верила мне. Понимаю, что это сложно, учитывая мое прошлое поведение.

- Аш, - остановила поток слов принцесса, положив ладонь на грудь мужчины. Сейчас он выглядел таким домашним в белой свободной рубашке и широких черных штанах. Таким естественным и родным, что все было неважно. Мири услышала то, что хотела. Увидела раскаяние в глазах своего мужчины, и этого было достаточно. - Я верю тебе, - тихо обронила она и уткнулась носом в шею Аша. Вдохнула его запах. Пьянящий, пряный, от которого Мереит теряла голову.

- Ты же говорила…

- Я сегодня была с мамой во сне, - мягко улыбнулась принцесса и прижалась теснее к своему мужчине. - Она открыла мне глаза и сказала,