цель - вернуть этой девочке улыбку и стимул к жизни.

- Надира жива. Она замужем за замечательным мужчиной, который ее безумно любит и старается делать все для ее счастья, - мягким успокаивающим голосом. - И очень скоро он привезет ее к тебе.

- Что? Вы…вы сейчас говорите правду? - Люция вздрогнула и устремила на принцессу не верящий взгляд, полный затаенной надежды.

- Да. Я не знаю, получится ли у меня убедить остальных драконов, но в отношении Надиры даю свое слово - она приедет в Эланию в ближайшее время. Вы обязательно встретитесь, и ты сама увидишь, что у нее все хорошо. Сейчас ведутся переговоры. Старые порядки будут изменены, но на это требуется время. Если ты захочешь, сможешь уехать с ней в страну драконов или просто ее навещать.

- Почему вы так добры ко мне? Я же пыталась вас… Я такие слова говорила… - растерянно бормотала Люция, смотря куда угодно, только не в глаза Мереит. Она тяжело дышала, что говорило о надвигающейся истерике. Ее губы дрожали, а в глазах уже не было ненависти.

- Я не виню тебя ни в чем. Ты защищала свою семью. Я могу развязать тебя и не бояться за свою жизнь? - спросила Мири, делая вид, что эта хрупкая девушка может причинить ей вред. Сейчас она демонстрировала полное доверие и отсутствие плохих намерений в отношении ее дальнейшей судьбы.

- Да, - всхлипнула Люция. - Вы все расскажете Надире?

- Нет, не думаю, что ей нужно знать об этом, - уверенно ответила Мереит, ослабляя веревку. - Но ты должна помочь Эльхаону…

- Эльхаону?

- Ее мужу. Когда Надира узнает о смерти родителей, то, скорее всего, обвинит его и с горя может наделать глупостей. Драконы, конечно, были неправы, когда устанавливали такие правила, но...

- Если ваш Эльхаон так любит Надиру, как вы говорите, то он найдет способ заслужить ее прощение. Я ему помогать не буду. Он виноват во всем. Вы говорите, что драконы без ума от своих пар и делают все для их счастья, но при этом ни во что не ставят их семьи, которые остаются здесь в полном неведении, вынужденные попрощаться с любимыми дочерьми и сестрами навсегда. Это жестоко и никак не похоже на любовь, - убитым голосом произнесла Люция. - Лично я его прощать не собираюсь.

Мереит напряглась, опасаясь, что Люция попытается отомстить и Эльхаону, но служанка лишь усмехнулась.

- Не волнуйтесь, ваше высочество. Я больше не буду пытаться отравить кого-то из вас. Надира мне дороже. Но и помочь Эльхаону я не могу, пока не прощу его сама, а это практически невозможно.

- Не держи в себе злобу, Люция. Ни к чему хорошему это не приведет.

Веревка, сковывающая руки служанки, упала на пол. Девушка зашипела, сморщившись от резкой боли в запястьях и принялась растирать их. Тогда Мереит мягко коснулась отметин на нежной коже рук Люции кончиками пальцев, заживляя их и ослабляя болезненные ощущения.

- Спасибо, - бросив на Мереит недоверчивый взгляд, сказала девушка.

- Знаешь, в этом замке у меня много врагов, - Мереит сделала несколько неспешных шагов к двери и остановилась. - К сожалению, у нас очень разные менталитеты, и я была бы очень рада, если бы ты помогла мне понять вас, рассказала о проблемах вашего народа. Так мне будет гораздо легче найти компромисс между нашими странами.

- Вы предлагаете мне перейти к вам в услужение? - удивленно спросила Люция, на что Мереит повернулась к ней и лучезарно улыбнулась.

- Не служанкой, а помощницей. У драконов нет слуг, только работники, которым платят зарплату. Я предлагаю тебе работу и буду платить…десять золотых в неделю.

- Сколько? - служанка округлила глаза от названной суммы. - Но это же огромные деньги. У нас слуги столько не получают.

- Так ты и не слуга, а помощница. Так что, согласна? Я, честно, очень боюсь очередного покушения, а ты уже попыталась и вряд ли попытаешься вновь. Верно же? - Мереит пустила в ход все свое обаяние. Конечно, она немного опасалась Люции, ведь та могла и не отказаться от своих планов, но чем лучше совсем незнакомые люди? По крайней мере, принцесса чувствовала, что с этой девушкой можно договориться. Тем более, сейчас она зависела от ее расположения и надеялась на встречу с сестрой. Мири могла продемонстрировать свою силу всем людям. Вряд ли они бы решились пойти против нее после этого, но страхом уважения не заработаешь. Поэтому принцесса решила действовать хитростью. Приблизив к себе Люцию, она, возможно, приобретет в ее лице первого союзника. А это уже победа, хоть и маленькая.

- Спасибо за оказанную честь, ваше высочество, - поклонилась ей Люция после некоторой паузы.

- Отлично! Я думаю, тебе нужно как следует отдохнуть и привести себя в порядок. Я все улажу, - радостно хлопнула в ладоши Мереит. Первая удача воодушевила ее и даже предстоящий тяжелый разговор с Ашем не мог испортить приподнятого настроения.

Глава 15

Как Мири и предполагала, Ашлар был в гневе. Мало того, что она никак не наказала Люцию, так еще и приблизила к себе. Все доводы принцессы он пропускал мимо ушей. Требовал, чтобы она прекратила вести себя настолько беспечно, ведь Люция могла и не отказаться от своих планов, просто притворялась, чтобы иметь возможность нанести еще один удар. Тогда Мири сказала, что другие служанки тоже могут желать смерти принцессы драконов, но в отличие от Люции, они еще не пытались.

Король Элании долго спорил со своей невестой, не желая принимать ее точку зрения, но в итоге проиграл. У него изначально не было и единого шанса, ведь Мереит была настоящим мастером по части уговоров. И уже нашла способ успокоить будущего мужа. Нежными прикосновениями и ласковым мурлыканьем ей удалось усмирить любимого и вынудить принять ее точку зрения. Мири видела, как тяжело Ашу идти на уступки и  стараться услышать кого-то, кроме себя, но он действительно старался. Их связь крепла, влияя на обоих. Делала их мягче и внимательнее друг к другу. И никто из будущих супругов больше не противился собственным чувствам. Наоборот, они с нетерпением ждали наступления ночи, чтобы остаться, наконец, наедине и насладиться близостью, поддаться своим желаниям и сломать окончательно все преграды на пути друг к другу.

- Тебе точно не нужна помощь? - спросил Аш перед тем, как пустить Мереит в