На тренировку я пришла сильно заранее, чего не делала уже давно. Мне нужно было увидеться с Хелен до того, как ее атакуют помешанные на своих чадах родители. Поговорить о Джейд. Мне повезло, и я нашла Хелен в пустом помещении, отделенном от катка прозрачной плексигласовой перегородкой. Она читала в телефоне, но, увидев меня, тут же отвлеклась.

– Эмбер, рада тебя видеть! Как дела?

– Отлично, – ответила я и только когда увидела улыбку Хелен, подумала, с какой эйфорией в голосе, должно быть, я это произнесла. – А у тебя?

– Ничего. Эрик меня беспокоит, следующие две недели его снова не будет. Мне бы сюда переехать, чтобы не пропускать ни одной тренировки. – Хелен засмеялась, но под глазами проступали темные круги, по которым было видно, что она уже давно не высыпается.

– Дай мне знать, если нужно подменить.

– Это мило с твоей стороны, Эмбер. Но я что-нибудь придумаю.

Вообще-то, я обрадовалась, что она не приняла мое предложение, потому что, честно говоря, не знаю, где бы я нашла время на дополнительные занятия.

Сессия приближалась неумолимо, а хвостов у меня было еще о-го-го сколько. Слава богу, я хотя бы свое эссе сумела сдать в срок. За две минуты до дедлайна я нажала кнопку «отправить» и молилась, чтобы интернет не подкачал. До сдачи курсового проекта у нас было еще несколько недель.

– Ты рано сегодня. – Хелен взглянула на настенные часы.

– Да, я… – Я расправила плечи. – Я хотела поговорить.

По лицу Хелен пробежала тень тревоги.

– Речь идет о Джейд, – выпалила я до того, как она решит, что я ухожу. – Джейд Сорикетти. Новенькая из U-14…

– Да, я знаю, кто это. Я ее тоже заприметила.

– Правда? – У меня забрезжила надежда.

– Она талантливая. Сколько ты ее тренируешь? Меньше месяца, а она уже первый лутц прыгнула. Поздновато начала, но потенциал большой, тут без вопросов.

– Я тоже так думаю. – Я решилась, чего ходить вокруг да около? – Ее семья не может позволить себе оплачивать членство в клубе. Я знаю старшего брата и уговорила его привести Джейд на тренировку. Ей нравится фигурное катание, и я подумала, если у нее такие способности, может, можно выделить ей стипендию, как думаешь?

Лицо Хелен едва заметно помрачнело. Ничего хорошего это не сулило.

– Это хорошая идея, Эмбер, правда. – Она тихонько вздохнула. – Но нам пришлось остановить раздачу стипендий еще в прошлом году.

– Ох, это… я не знала.

– Мы сами едва выживаем. Лично я считаю неправильным экономить в этой части. Новые таланты очень важны для клуба. Но ты же знаешь наше руководство. Хоккей – более доходный вид спорта, и если уж кого и поддерживать, то скорее их, чем нас. – Хелен замолчала. – Вообще-то, думаю, мы скоро закроемся, это лишь вопрос времени. С тех пор как в Керрисдейле построили новый каток и снизили цены, у нас постоянный отток.

Я в ярости сжала кулаки. Не от того, что Хелен отказала мне. От того, что место, которое стало для меня вторым домом, было на грани разорения.

– Этого не произойдет.

Хелен улыбнулась. Усталой улыбкой смирившегося человека. Видеть ее такой было больно. Если уж она почти потеряла надежду, должно быть, ситуация и впрямь патовая.

– Я тоже на это надеюсь, Эмбер.

– Нет, правда. Этого ни в коем случае не произойдет, слышишь? Это не должно, это… – Я сделала широкий жест рукой. – Это больше, чем просто клуб. Для многих детей это единственное место, где они несколько часов в день могут побыть самими собой, отвлечься от домашних и школьных забот.

Хелен помрачнела, но я не могла остановиться.

– Это не должно вот так прекратиться. Может быть, в Керрисдейл дешевле, но как быть с теми, кому туда неудобно ездить? У нас более удобное расположение, и общественным транспортом сюда можно добраться. Хелен, мы должны что-то предпринять.

– Я согласна с тобой по всем пунктам, Эмбер.

– Но?

– Но у меня связаны руки. Я теперь тоже тренер по найму.

– Но ты старший тренер!

– И я делаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить худший сценарий. Поверь.

Мне пришлось кивнуть.

– А я ведь только размышляла, не пойти ли мне учиться на тренера.

Хелен наклонилась ко мне, и я увидела, как она старается не слишком обнадеживать меня.

– Это поможет, если я пойду учиться?

– Это очень поможет, – сказала она. Ни больше ни меньше. Только правду.

– Мне так нравятся тренировки, но они отнимают много времени. Учеба в университете продлится еще год или дольше, если я пойду в магистратуру, а родителям я нужна уже сейчас в бюро. – Пфф. Нужна. Это чистое вранье. Но я сейчас навру Хелен и навалю на нее еще и моих проблем. – С осени, может, станет полегче. В сентябре я могла бы начать первые занятия. И мне тогда придется регулярно тренироваться. Сейчас я далеко не в лучшей форме, но, думаю, до первого экзамена в ноябре я ее наберу.

Я закончила монолог, и Хелен молча на меня посмотрела.

– Или ты считаешь это маловероятным? Если надо будет, я начну через семестр. Или ты не видишь меня в роли тренера?

– Нет, Эмбер, что ты. Если я кого-то и вижу в роли тренера, то именно тебя. И я говорю от имени всего клуба, мы были бы счастливы заполучить тебя в качестве педагога для наших маленьких.

Краска бросилась мне в лицо.

– И если ты правда так решишь, я поговорю с правлением. Субсидии на обучение тренеров, в отличие от стипендий для детей, все еще заложены в бюджет. Мы можем даже выплачивать тебе в качестве компенсации небольшую зарплату. И если председатель заупрямится, я собственной персоной явлюсь к нему домой.

Мне в голову пришла одна мысль.

– Если я откажусь от зарплаты… – начала я, – стипендия для Джейд у нас в кармане?

Хелен посмотрела на меня и тихонько помотала головой.

– Эмбер Гиллз, я всегда знала, что ты хороший человек. – Она улыбнулась. – Я поговорю с ними. Возможно, втроем мы выбьем стипендию, если ты и в самом деле собралась обучаться тренерскому делу.

Я решительно кивнула. Редко когда я бывала настолько уверена в чем-то.

– Очень хочу.

Я взглянула на Хелен, на легкую улыбку на губах, на искры гордости в светлых глазах, которые бывали видны только в особенные моменты.

– Стипендия для Джейд важна для тебя, не так ли? – спросила Хелен.

– Да.

– Молодой человек, который привозит и забирает ее все время. Кажется, вы близко знакомы?

– Эммет мой друг. – Произносить эти слова было непривычно и приятно. Естественно и правильно.