С безоблачного черного неба светила почти полная луна, гравий шуршал под ногами, жухлая трава на лужайках покрылась инеем и превратилась в серебряный ковер. Даша посмотрела на луну, потопталась немного на ступеньках и решила попытаться дойти до реки. Сейчас там, наверное, очень красиво. Помнится, идти надо направо. Даша застегнула пальто, подняла воротник и решительно зашагала в выбранном направлении. Если идти быстро, то не будут мерзнуть ноги, ведь переобуть вечерние туфли она не удосужилась, к тому же быстрая прогулка поможет улечься в желудке разносолам и деликатесам.

Странно, но в этот раз она не заблудилась и минут через десять вышла к реке. Истра здесь разливалась широким плесом, лунная дорожка плясала на воде не хуже, чем на море. Оглядевшись, Даша заметила пирс, уходящий от берега. Оттуда, с края помоста, должен открываться великолепный вид. Дарья осторожно шагнула на доски, стараясь различить в темноте, надежен ли помост. Кажется, ничего не скрипит и рушиться не собирается. Она осторожно, на носочках (чтобы каблуки не застряли в какой-нибудь щели), пошла вперед.

На краю пирса она остановилась и обхватила себя руками: ощутимый холодок пробрался под пальто и пощипывал кожу. Как бы не простыть. Но прогулка того стоила. Здесь, метрах в тридцати от берега, дул легкий ветерок, чуть слышно плескалась серебряная вода, луна выглядела просто огромной, а до другого берега реки, казалось, рукой подать. И тишина. Абсолютная тишина, какой никогда не бывает в городе. Вечеринка и общество — это, конечно, хорошо, но и в одиночестве есть своя прелесть. Может, Роман прав, что предпочитает жить за городом? Может, ей стоит продать квартиру, с которой все равно связаны воспоминания (приятные, по большей части, но и неприятные тоже подстерегают на каждом углу), и переехать куда-нибудь на природу? Вот Хуфу-то будет раздолье.

Даша попыталась представить себе жизнь в деревне: цветочки под окном, большой дом, огороженный участок, никакого вечно отсутствующего света в гараже, свежий воздух, яблоки на деревьях… Что-то в этом есть. Начать жизнь в другом месте, сменить обстановку. Радикально сменить.

От перспектив переезда в деревню мысли перескочили на того, кто подал такую идею: на Березина. Странно, она всю жизнь думала, что так быстро и так понятно все бывает только в сентиментальных романах. Мужчины открытым текстом говорят, что женщина им нравится, преданно ее защищают (хотя тут можно считать, что Роман защищает ее из чувства долга), романтически ухаживают, причем без всяких ритуальных телодвижений. Как обычно в жизни развиваются отношения мужчины и женщины? В начале официоз, цветы, конфеты, кино, рестораны. Следом неловкая стадия перехода к более близким отношениям. А потом уже и обычный быт. Конечно, похвастаться обширным опытом отношений с мужчинами Даша не могла, но ведь не в лесу живет, шанс понаблюдать развитие чьих-то отношений представляется довольно часто.

У них же с Романом все совсем не так. Когда все вышло из-под контроля? Не тогда ли, когда она начала ждать его на ужин каждый день? Или в беседке? Потому что вчера вечером, в гостиной, она просто мечтала о нем, а потом, ночью, сама пришла в его постель. Может, это просто страх одиночества?

Даша подышала на озябшие руки и взглянула на небо: по черному бархатному небу раскиданы звезды, призрачный Млечный Путь лентой подползает к луне. Небо такое высокое, такое непостижимое — и в то же время близкое, протяни руку — и коснешься звезд.

Даша протянула руку, будто и правда решила достать до неба. Жаль, что она не знает ни одного созвездия, кроме Большой Медведицы. Сложить бы сейчас все эти мириады звезд в понятную картину и прочитать по ним судьбу, как это делала мама. Дарья, конечно, знала цену таким предсказаниям, но иногда хочется верить в то, что судьба уже где-то записана, и что все будет хорошо, все проблемы разрешатся, добро будет вознаграждено, а зло наказано. Слабость, естественно, но иногда так хочется переложить все проблемы и всю ответственность на чужие плечи… Особенно если эти самые плечи предоставляются их владельцем безвозмездно и с удовольствием.

Шаги за спиной Даша услышала лишь за секунду до того, как чьи-то руки толкнули ее в спину, и она полетела в ледяную воду.

Роман жестом вызвал Игната из зала в холл и передал ему фотокамеру.

— Завтра сделаешь снимки. Надеюсь, что в понедельник дело можно будет закрывать.

— Тоже надеюсь, но что-то мне во всем этом совсем не нравится. Следующий логичный шаг — попытка просто и банально отправить Ларскую в лучший мир, — сообщил Игнат, пряча камеру в карман. — Кстати, а где Дарья-то?

— Вышла куда-то, — достаточно спокойно ответил Роман. Вряд ли кто-то будет бегать за ней по особняку с ножом.

— А именно? — мрачно уточнил Соколов.

— Сейчас узнаем, — забеспокоился Березин. — Что-то ты мрачный сегодня, Игнат.

— У меня плохое предчувствие. Пойду, посмотрю внимательно в зале, а ты попробуй выяснить у этого, Леонида Викторовича вездесущего.

Соколов вернулся в зал, а Роман отправился на поиски распорядителя. Леонид Викторович скрывался в темном углу за колонной и не сводил с отдыхающих глаз.

— Уважаемый, вы не подскажете, где сейчас Дарья Ларская? — вежливо поинтересовался у него Роман.

— Минуточку…

Распорядитель забормотал что-то неразборчивое в микрофон гарнитуры связи. Через пару минут он обратил внимание на Березина и доложил:

— Госпожа Ларская попросила подать пальто и вышла в парк.

— Спасибо.

В парк. Ночью. Если злоумышленник здесь, он может попытаться. Роман обругал себя за то, что не удосужился сказать Даше об опасности. Конечно, он не хотел ее пугать, но лучше излишне бояться, чем умереть.

Роман пожалел, что не взял с собой на ужин телефон. Стоило бы сейчас позвонить Игнату и попросить проконтролировать, кто будет сейчас возвращаться в дом. Черт! Поймать преступника — это, конечно, хорошо, но гораздо лучше защитить клиентку. Березин чертыхнулся и выскочил на улицу. Куда она могла пойти? Парк огромный… И как давно она ушла? Вряд ли очень давно, ведь на улице холодно, пальто поверх вечернего платья не согреет, Даша должна быстро вернуться. О том, что она может вообще не вернуться, думать не хотелось.

Роман огляделся, пытаясь заметить хоть какую-то мелочь, что могла подсказать направление. Так. Налево — асфальт, покрытый белой нетронутой изморозью, прямо — обледеневшая трава газона, направо — гравиевая дорожка. Значит, направо. Молясь, чтобы дорожка не разветвлялась, Березин быстро пошел направо. Вечерние туфли на тонкой кожаной подошве тут же промерзли насквозь, несколько раз он едва не упал, поскользнувшись на ледяных камешках. Гадство! Если придется догонять кого-нибудь — это будет смертельный номер.

Вскоре он вышел на берег Истры и осмотрелся. Как назло яркая и почти полная луна именно в этот момент решила скрыться за единственным на все небо облачком, ночь стала непроглядной. Черт, неужели он ошибся направлением? Кажется, здесь никого нет. Роман прислушался, надеясь услышать хоть что-то: шорох листьев, шаги. Он уже развернулся, чтобы уйти, как услышал со стороны реки какой-то странный плеск, будто бы кто-то пытался плыть. Но залезть в воду в октябре — это надо быть совсем безумным, или… этот кто-то оказался в воде не по своей воле.