Оставшиеся задания тоже были не слишком сложными: нам вручили простенький артефакт и попросили найти владельца, потерявшего его на улице. Шарик рулит, однако… Действовали по тому же принципу поиска остаточного энергетического следа. Последняя задачка состояла в том, чтобы на заданной территории найти замаскированного условно темного мага. У них ауры отличаются от остальных людей почти идеально ровными краями. Сработали мы тоже практически идеально: Ольга умела распознавать по одним ей понятным признакам экран на ауре, Тим постоянно руны с собой таскал и очень хорошо с ними общался, а я умела пробивать большинство щитов и экранов, в том числе и на аурах. Так что сначала Грановская заметила человека, пившего кофе в забегаловке напротив, в котором ей что-то не понравилось, и это насторожило. Верден вытащил одну руну, чуть нахмурился, достал вторую, а потом, решительно кивнув, отрывисто сказал:

— Сонь, вон тип в полосатой рубашке у окна. Сними-ка с него экранчик.

— Кстати, качественный такой экранчик, — словно невзначай обронила Ольга, косясь на мужика.

Я пожала плечами, прищурилась и точным импульсом отправила в нужную точку луч энергии. Аура мужика, обычная, желтого цвета различной интенсивности по всей поверхности, вдруг пошла рябью и расползлась, растаяла, открыв за собой замечательный бутылочно-зеленый с вкраплениями бордового и… идеально ровные края. Я застыла, во все глаза глядя на настоящего темного мага и пытаясь лихорадочно сообразить, а не лопухнулись ли мы и не вляпались ли во что-то, уже совсем не похожее на практику… Мужик вздрогнул, удивленно обернулся и безошибочно выделил нас взглядом, хотя мы усиленно делали вид, что стоим в очереди в ларек на другой стороне улицы. Потом широко улыбнулся, махнул рукой и поспешно вышел из кафе, приблизившись к нам.

— Молодцы, ребята, — как ни в чем не бывало похвалил он. — Николаич, кстати, говорил про вас, — заинтересованный взгляд мага скользнул сначала по мне, потом по Вердену. — Самая известная парочка института, и теперь вижу, что не преувеличивал.

Я тут же насупилась, бросив на него мрачный взгляд: что за выражения, уважаемый. Между прочим, мы с Верденом за ручки не держались и не обжимались по углам, чтобы считать нас парочкой! Ну да, я у него регулярно на ночь оставалась, так, между прочим, об этом практически никто не знал — у нас комнаты же смежные, а я не дура, чтобы под утро вываливаться в ночнушке в общий коридор. Ольга вряд ли сплетничала, так что… С чего этот хмырь взял, что мы парочка?! Верден прищурился, засунув руки в карманы.

— Можно нескромный вопрос? — негромко поинтересовался он.

Мужчина усмехнулся:

— И я даже знаю какой. Да, темный, но работаю на институт. Могу даже лицензию показать, если хотите. Или Николаичу при вас позвонить.

Не удержалась, посмотрела на ауру — не врет. Впоследствии куратор подтвердил, что да, у них и такие имеются, по его словам — люди всякие важны, люди всякие нужны. Ладно. Если все законно, то чего дергаться.

К концу июня мы закрыли практику и на целый месяц были предоставлены самим себе. Общага, естественно, работала, только большинство расползались по морям, и у кого была возможность — по дачам или домикам в деревне. Хотя с прошлым все связи прерывались у тех, кто до появления здесь об институте ни сном ни духом, но учились у нас и потомственные сенсы, у кого родители его же заканчивали. Мало, правда, но все же такие были. И вот у них-то и имелись дачи и дома за городом, куда половина студентов с большим удовольствием свалила дружной толпой. У меня, кроме дядь Миши, никого не имелось с домиком, так что предстояло торчать в Питере.

— Куда-нибудь едешь? — поинтересовалась Грановская через пару дней после окончания практики.

— Нет, наверное, — пожала плечами. — Некуда особо.

— А я на море рвану. — Она мечтательно зажмурилась. — Всегда мечтала, а тут стипендии за год вполне себе накопилось, особо не тратила.

— Кстати, хорошая идея, — воодушевилась я.

У меня тоже стипендия в основном оставалась на карточке, и за год там набежала приличная сумма, плюс мои личные сбережения.

— Поехали на недельку в Египет? — Ольга села, ее глаза загорелись. — Погреемся, на кораллы посмотрим! Да и вдвоем дешевле, чем одной! Загранка есть? — уточнила она.

— Где-то была. — Я, когда уезжала из дома, все документы с собой взяла на всякий случай.

На том и порешили. Ольга взяла на себя покупку билетов и заказ гостиницы, я не встревала, мало что понимая в этом. Следующей ночью сказала Вердену, что уезжаем с Грановской на юга, подсознательно ожидая или возражений, или как минимум настойчивых предложений составить компанию. Но когда это я умела угадывать его реакцию?!

— Я завтра за город, у меня под Колпино домик есть, — негромко сообщил он, заложив руки за голову и глядя на меня — мы сидели друг напротив друга в кровати. — Свежий воздух, речка рядом, натуральные продукты. — Тим чуть улыбнулся. — Хочешь, заезжай в гости, когда вернешься.

Не нашлась что ответить. Категоричный отказ застрял в горле, первоначальная радость от того, что наконец отдохну от него, как-то увяла, едва я осознала, что не увижу Вердена как минимум неделю. Черт. Привыкла или?.. Сердце сжалось от поднявшего голову страха: никаких «или». А от привычки можно избавиться.

— Я подумаю, — как можно равнодушнее кивнула и перебралась на место, натянув одеяло на плечи и повернувшись к альбиносу спиной.

Он, как обычно, вытянулся рядом, обнял одной рукой и прижался носом к затылку. Приятно, блин… Но хрена с два признаюсь в этом.

— Думай, — шепнул он.

И все. Больше ничего. Уснула я с непонятной тяжестью на душе и разбуженной тревогой. А утром, проснувшись, обнаружила, что Верден уже свалил, оставив завтрак под салфеткой и короткую записку с пожеланием приятного путешествия. Смяла листик, поела и ушла к себе.

Через два дня мы уехали в Египет.

Отдохнули клёво, позагорали, повалялись на пляже, полюбовались на Красное море, рыбок и кораллы. Я почти не вспоминала о Вердене, но это не мешало моему внутреннему компасу постоянно смотреть в сторону родного Питера. Да, похоже, связи и расстояние не помеха… Ольга в своем репертуаре, на отдыхе нашла какого-то знойного мачо, и я ее ночью практически не наблюдала в номере. Уже перед самым отлетом, шляясь в ожидании такси до аэропорта по близлежащим лавочкам, наткнулась на серебряный анкх на такой же цепочке. Не ширпотреб, стоил он достаточно для украшения, по гладкой поверхности вилась изящная гравировка. Мне понравилось. И почему-то я подумала, что Вердену понравится тоже. Повинуясь внутреннему порыву, купила и спрятала в рюкзак, поглубже. Хорошо, рядом Грановской не было, не хотелось, чтобы она знала о покупке. Догадается же, что не себе, подколок не оберусь. А задумываться, зачем я приобрела эту вещицу, не хотелось. Через пару часов мы взлетели и к ночи были в Питере. Добравшись до общаги, даже чемоданы разбирать не стали, настолько устали, сразу спать повалились.