* * *

На углу Лесного проспекта и Пятьсот четвертой улицы находилось напоминающее громадную скалу высотное здание кроваво-красного цвета, известное своей странной архитектурой, черными овальными окнами, напоминающими ряды глаз, и зловещими посетителями, входившими в его двери.

На подоконнике четырнадцатого этажа неподалеку от того места, где некротонический кабель входил в стену, присел серый кот. Пристальным взглядом своих малиновых глаз он следил за посольской машиной, мчавшейся внизу, за ней следовал черный лимузин, затем ещё одна совсем маленькая машина и, наконец, на огромной скорости мотоцикл костного цвета.

Кот замигал.

Мгновение спустя он прыгнул на свисавший кабель, не задумываясь о том, что возможное падение с него было бы смертельным, и отправился по нему по направлению к соседней крыше. Его как будто совершенно перестало интересовать преследование, разворачивавшееся внизу. Два других кота уже успели передать сообщение, полученное от Шипа через старика Дильвена. Но кошки понимали, что больше всего Лору Стил заинтересует то, что происходит в доках.

«Башня Темного Солнца», место, где она ожидала известий, черной громадой выделялась на фоне лилового неба.

* * *

Виктор надавил двумя пальцами, и снайпер издал приглушенный вопль — все, на что были способны его парализованные голосовые связки. Однако он даже не понимал, какая информация нужна Виктору.

— Женщина невысокого роста. — Виктор говорил тихим, гортанным голосом, специально, чтобы ещё больше напугать парня. — С зелеными глазами. Ты её видел?

— Нет… — Снайпер был способен только на шепот и хрип. — Не видел.

Виктор снова надавил на свою жертву с ещё большей силой, и спина снайпера изогнулась дугой, а руки и ноги беспомощно повисли. Виктор начинал с плеч и бедер, и в этих местах, парень, должно быть, сейчас испытывал самую сильную боль.

— У вас есть пленник? Женщина?

— Я… Да! — Палец у снайпера дернулся — единственное, на что было сейчас способно его тело. — Там… Сэл. У него кто-то там… есть.

Виктор выглянул в окно.

— На вашей территории? А сам Сэлли Клешня здесь?

Снайпер кивнул. Глаза у него вылезали из орбит от боли.

— С пленницей? — Челюстные мышцы Виктора напряглись. — Говори!

— Привез её… Сегодня вечером.

— Её имя! Как её?..

Снайпер отчаянно качал головой. Если бы он знал имя, он бы уже давно назвал его.

— В каком здании?

— Блок номер… Три.

Виктор, конечно, не знал, что это за блок, но спрашивать не стал. Чтобы доминировать, необходимо поддерживать у своей жертвы иллюзию, что тебе известно почти все.

— Что ещё ты мне можешь рассказать?

Снайпер отрицательно покачал головой.

Виктор взглянул на него. Когда парень пришел в себя, ужас и растерянность окончательно сломили его защитные механизмы. И он стал отвечать на однозначные вопросы Виктора. Но у Виктора больше не осталось подобных вопросов.

— В следующий раз, — посоветовал ему Виктор, — выбирай хозяина повнимательнее.

— Нет, вы…

Удар кулака не позволил ему закончить начатую фразу.

Вслед за этим на тот случай, если он пропустил что-то во время первого обыска, Виктор тщательно ощупал карманы лишившегося чувств снайпера и обнаружил там небольшой бронзовый прямоугольник удостоверения личности. На нем были изображены крылья дракона — известный логотип «Кэл-ТрансПорт», главной холдинговой компании Сэлли Клешни, его почти законной импортно-экспортной группы.

Никакого имени на удостоверении не было. Мгновение Виктор раздумывал над тем, не стоит ли содрать со снайпера его бронированный и снабженный специальной защитой жилет и самому занять его место с винтовкой в руках. Однако ему было неизвестно, знает ли охрана снайпера только в лицо или же и по имени.

А может быть, Виктор был просто слишком привязан к своей кожаной куртке, чтобы бросить её в этой грязной крысиной дыре.

Покачав головой, он забрал винтовку у опять потерявшего сознание снайпера, осмотрел её и извлек магазин. В нем оставалось пять удлиненных изящных пуль. Если у парня имелась запасная обойма, он должен был её где-нибудь припрятать, сейчас же он пребывает в таком состоянии, что добыть от него подобную информацию практически невозможно.

Виктор положил обойму в карман куртки. Напоследок осмотрев снайпера (парень будет жить — при том условии, конечно, что кто-то найдет его в течение ближайших нескольких часов), Виктор ушел. Лестничная площадка и остальная часть заброшенного здания были пусты, он поспешно и почти бесшумно спустился по истершимся ступеням.

Дойдя до первого этажа, Виктор переступил через груду осколков на полу, согнувшись, пролез под лестничный пролет и нащупал там подходящее место для укрытия. Он сунул винтовку в отверстие между ступенькой и сломанной полкой, которая когда-то была частью буфета, дверцу в нем давно выломали и, наверное, использовали на дрова.

Ну, вот и хорошо. Винтовка слишком бросалась в глаза, чтобы её можно было вынести с собой на улицу, но если придется отступать, то здесь его будет ждать превосходное оружие. Пятью выстрелами можно уложить одного или двух преследователей, а то и больше.

Виктор, держа медный прямоугольник в левой руке, вышел из дома и захлопнул за собой дверь. То, что с двери сняты чары, без специального детектора определить было невозможно, все выглядело в точности так, как было до прихода сюда Виктора. С помощью детектора можно, конечно, понять, что магическая защита снята. И в этом случае Виктор ничего сделать не мог.

Выйдя в тупик рядом с домом, Виктор остановился и окинул взглядом улицу, черные провалы окон в пустых зданиях вокруг. Затем сделал глубокий вдох, на мгновение задержал дыхание и выдохнул.

Он вышел на широкую улицу и проследовал к главным воротам. Шел Виктор свободной и уверенной походкой, создававшей впечатление абсолютной непринужденности. Но внутри его потихоньку сжимал страх. Адреналин делал свое дело, и мелкие волоски у него на плечах и спине вставали дыбом.

Кто-то за проволочной изгородью посветил в сторону Виктора фонарем.

Они следовали за ним по пятам, стараясь не напоминать настоящую погоню. Объект их преследования вызывал подозрения хотя бы потому, что на него не обращала внимания полиция. Дважды он проехал на красный свет на большой скорости.

Правда, было раннее утро, и находились они в пользовавшемся дурной репутацией районе, известном как Долина Вулкана или Кровавая Аллея. Сюда полицейские автомобили либо приезжали конвоем, либо не приезжали совсем (что бывало чаше).

— Мне это не нравится, — пробормотала Алекса, сидевшая слева от Донала.