– Одну секунду, мне надо позвонить, – сменил тон Николай. Схватил телефон, выбежал за дверь.

«В окно выпрыгну, если что, – пронеслось в Сереги-ной голове. – Забор – фигня, в армии пострашнее перелезал. Хрен с ним, с паспортом, новый сделаю… Не начнут же по мне стрелять!»

– Можете идти. – Николай вернулся подчеркнуто-вежливый, холодный. Очевидно, уже связался с кем-то наверху, получил новые инструкции. – Смотрите, не пожалейте…

В вестибюле Сергей промчался мимо белобрысого клона, выхватил из рук вахтера документ. Другой клон в испуге посторонился на лужайке. Пришлось немного поплутать среди новостроя, запрыгнул в первый попавшийся автобус. Всю дорогу не покидало ощущение, что измазался в грязи, дома дважды вымыл руки…

Но плохое быстро забывается, так устроен человек. На следующей неделе вернулся Дилан. Вместе посмеялись над приключениями в «белом доме». Снова закружили выступления, потом ненадолго прилетела мама, обнимались, разгружали варенье, гуляли по Москве…

Проводил маму в аэропорт, вернулся в остывший холостяцкий дом, позвонил отцу, что все в порядке, усадил в самолет, погрыз бублик с маминым вареньем…

В дверь позвонили.

– Гражданин Кушко? – Глаза мужчины в синем плаще походили на рыболовные крючки. Сергей не мог ошибиться, однажды он уже встречал близко такие глаза. Когда на Севере один отдувался за воровскую мафию.

Человек приоткрыл алую корочку. Сергей успел прочесть фамилию – Соломатин.

– Да, это я Кушко. Ну, проходите, чего ж на лестнице стоять? А что случилось?

– Я к вам два дня дозвониться не могу. Вы здесь не ночуете?

– Ко мне мать приезжала, в гостинице с ней жил. А что такое? С хозяином квартиры что-то?

Следующая мысль была – что-то дома. С отцом, хотя недавно говорили. Не дай бог. Просто больше ничего криминального за собой не чуял.

Гость с порога осмотрелся, бросил взгляд на вешалку, на полку для обуви. На кухне задержался, потрогал на холодильнике следы помады.

– Знакомая телефон написала… – Сергей попробовал вызвать ответную улыбку. – Ручки с бумагой не было, вот так и получилось…

– А эта девушка вам знакома? – Перед носом возникла фотография.

– Да, знакома, мы встречаемся иногда, – не стал отпираться Сергей. – А что стряслось-то?!

– Когда вы последний раз виделись?

– Дня три назад…

– Во сколько она от вас уехала?

– Гм… часа в два наверное. В третьем часу ночи, на такси… А откуда вы знаете, что она тут была? – спохватился Сергей.

– Мы многое знаем, – с застывшей ухмылкой сообщил гость. – Позавчера утром Елену Вадимовну Панни-кову нашли мертвой в подвале соседнего дома. Задушена вот этим шарфиком, не узнаете?

Шарфик Сергей узнал моментально, хотя тот был запаян в прозрачный пакет. Алый шелковый шарфик из амуниции Кентавра, куда-то потерявшийся неделю назад. Или очень похожий, мало ли в Москве шарфиков?

И моментально вспыхнуло в мозгу – «белый дом». Как там Николай выразился, подлец крашеный? «Смотрите, не пожалейте…»

– Шарфиков в Москве много, – словно прочитал мысли милиционер. – Пока мы вас не привлекаем, но подписку о невыезде придется дать. Что вы так побледнели? Подозреваете кого-то?

– Нет… пока никого.

– Вот и я – пока никого. Пока.

На сей раз Россия встретила Анастасию Арефьеву трескучим морозом и неприветливыми таможенными очередями. Пропал вип-класс, льготы погранконтроля, пропали растяжки со смеющимся Арлекином, не встречала мама. Она уже давно обжилась в Москве, но как раз сейчас укатила проведать сестер.

Может, оно и к лучшему. Настя не хотела вываливать на маму сразу все горести.

Зато прибежали подружки – Леська и Кира, эти давно с цирком завязали, осели в Москве и заодно захватили в аэропорт Светочку, которую Настя не видела все десять лет.

– Светик, господи, какая ты рюмочка стала! Обнялись, закружились.

– Светка у нас теперь французская мадам, – пояснила Леся. – Уже четыре года, как в Лионе со своим профессором, замок купила! Домой ехать не хотела, барыня!

– Ой, бросьте вы, какой замок! – замахала руками Света. – Но Лесенька права, я тут просто потерялась. Все так страшно, непривычно…

– Мне тоже страшно, – ухватилась за подругу Настя. – Давай вместе бояться!

– Да чего тебе-то страшно? – Кира утрамбовала сумки в багажник, включила печку. – Разбаловалась в своей Америке, панима-ешь!

– Девочки, там про Россию каждый день такое показывают, столько убийств, столько крови…

– А ты не ходи там, где можешь нарваться!

Настя болтала, изо всех сил отвлекала себя на пустой треп, а сама прокручивала в голове бесконечную киноленту. Бесполезные попытки уговорить друг друга. Укоры, заламывание рук, топтание на месте. Сухие цифры выпадают изо рта адвоката, похожие на мертвых насекомых. Насекомые со множеством нулей; какая разница, сколько этих нулей, когда все летит в пропасть?

– Настенька, что, все так плохо? – Леся прижалась в темноте, ее доброе круглое лицо всплывало в свете фонарей.

– Разводимся.

– Как же так? Не может быть! Вы такие красивые вместе… тебе все наши девчонки завидовали.

– Вот и дозавидовались.

– Ты не хочешь говорить, да? Почему все так? Может, еще раз попробуете?

– Леся, я так устала.

– Слушай, но я со своим тоже цапаюсь…

– Мы уже не цапаемся.

– А как же… что же ты будешь делать?

– Да, да, я все-все понимаю… Цирк здесь пока что на фиг никому не нужен, не цирк, а слезы…

– Ну-у… тебя еще помнят.

– Леся, не смеши тапочки. Кто меня тут помнит? У меня есть номер, несколько номеров. Есть команда, есть техника, но все это стоит безумных денег. Перевезти оттуда, наладить, запустить здесь… Мне не хватит денег самой раскрутиться, даже если сильно захотеть.

– У Киры связи огромные, она тебе живо найдет спонсоров!

– Я пока ничего не понимаю… Надо осмотреться, надо понять, где я вообще нахожусь, на каком свете. Леська, ты же знаешь нашу работу. День забит, на год вперед выходные спланированы. А теперь – пустота. Страшно мне. И в Россию возвращаться страшно, но там оставаться совсем никак…

– Слушай, может, не в тему… – Леся покусала ноготь. – А как вообще, ну там… как с деньгами?

– Если честно – до сих пор нет ответа от адвокатов. Там черт ногу сломит, и вдобавок – язык этот казенный. Лесенька, да плевать я хотела! Ясно, что тут ни яхты, ни машины крутой, ничего не будет. И гонорары здесь никто не выплатит…