– Мы, пожалуй, пойдем, – пискнула Леся.

– Все вы такие! – пророкотал краснощекий. – Ни хера вы не цените, дуры! Никто никуда не пойдет, я сказал!

Каким-то чудесным образом их общий страх растормозил что-то в мозгу у Насти. Неожиданно она увидела всю сцену сверху. Изящное убранство зала, огоньки свечей, равнодушные морды охранников, застывшие парочки, руки пианиста, повисшие над клавишами, гарсон с приподнятой ногой и подносом в руке. И этот придурок, готовый сорвать злость за собственное бессилие на первых попавшихся людях. Полная иллюзия гангстерского боевика.

Испугалось тело, но не мозг. Позже она изумлялась своему внезапному бесстрашию. Пожалуй, она бы растерялась вместе с остальными, если бы не ступор, в котором находилась уже несколько недель.

– Можно я с вами выпью? – Она подвинула стул и подвинула рюмку.

Краснощекий захлопал глазами. Что-то в нем сдвинулось, произошел какой-то сбой. Он неуверенно положил оружие на стол, механически наполнил две рюмки, как автомат, поднял свою. Девушки сидели, не смея вздохнуть. Краем глаза Настя видела сволочных официантов: те делали вид, что очень заняты возле бара.

– Выпьем за то, чтобы нас не предавали! – поймала инициативу Настя.

– Во… точно! – оскалился гость и послушно опрокинул в себя «Смирнова». Подцепил кусок угря, но так и забыл его съесть. Проследил, как расправится с алкоголем собутыльница. Настя выпила водку, как воду, даже не почувствовав вкус.

– Ты… ты хорошо сказала!

– Вы зря так волнуетесь, – мягко заговорила она. – Мужчинам надо себя беречь. Женщин много, сегодня одна убежала, другая придет. Это же хорошо, что она ушла…

– По… почему хорошо? – захлопал глазами парень.

– Потому что лучше сейчас. Я знаю, как это бывает. Мужчины часто доверяют, потому что вы более доверчивые, более мягкие. Вы сразу верите всему, хотите окружить ее теплом, украшаете, возите всюду… ведь так?

– Так… – Гость по-мальчишески шмыгнул носом. Про пистолет он забыл, смотрел только на Настю, точно ожидая от нее божественных откровений.

– Вот я и говорю… нельзя девушкам сразу верить. Лучше подождать, разобраться, присмотреться к человеку. А вдруг она любит истерики закатывать? Вдруг ей всегда мало, всегда недовольна? Тогда лучше не дарить сразу столько тепла… Я же вижу по вам – вы наверняка человек широкой души, да? Вы готовы тратиться, в дорогой ресторан ее привели…

Она продолжала нести чушь, с ужасом ощущая, как вторая рюмка плещется в пустом желудке. Еще пара секунд – и сто грамм алкоголя вольются в сосуды, ринутся в мозг, и что тогда? Останется упасть под стол?

– Да она дура, вообще дура! – Парень постучал по столу. Изо рта его полетели брызги. – Я для нее все, прикинь, одного рыжья на три косаря набрал, охренеть! Я эту козу от алкаша ее бывшего отбил, как принцессу одевал, сука такая…

– Вот оно что? – заслушалась Настя. – Неужели? Так вы ее спасли, выходит?

– Ясный хрен, спас! Ее мудила этот пахать заставлял. Я его в больницу на месяц уложил, говнюка, блин. Я ей сразу сказал – будешь моей, и все. Все у тебя будет, а она, блин… то ей не так, это ей хреново. Братки ей мои не нравятся, друзья не нравятся, жить со мной она не хочет… Ну что вам, бабам, надо, а?!

– А вы умеете любить, по вам видно, – промурлыкала Настя.

– Чего? Лю-любить? – Парень не сразу переварил сказанное. – Слушай, ты… ты классная. Ты меня понимаешь. Стой, я тебе сейчас покажу… – Он полез в бумажник, деньги веером посыпались на пол, за ними зазвенели вилки.

Откуда-то возник официант, кинулся помогать. Воспользовавшись замешательством, Настя помахала подругам, мол – валите быстрее, заводите мотор! А сама вместе с пьяным соседом полезла под стол собирать его бумажки. Леся сообразила первая, подхватила девчонок, рысью погнала к выходу. Кира жалостливо оглянулась на полный стол закусок, к которым так и не успели притронуться, а Светлана продолжала икать. Наверняка ей хотелось вылететь во Францию ближайшим рейсом.

– Смотри, смотри… – «Виновник торжества» с пыхтением вернулся на стул, исчезновения девушек он даже не заметил. – Смотри, вот мы с ней на югах… Красивая баба, да? Вот скажи – чего ей не хватало?

– Красивая, – согласилась Настя. Кроме синего купальника и воды вокруг она ничего не запомнила, водка добралась до головы. – Но ты найдешь себе лучше. Я тебе отвечаю. Потому что ты – крепкий, ты не слюнтяй!

– Слушай, а давай еще выпьем? – Он механическим движением вернул за пояс пистолет, но промахнулся мимо бутылки.

– Обязательно выпьем. Только я в туалет схожу, можно?

За короткое время, пока пробиралась к выходу, крутилась в голове киношная фраза – «ждать выстрела в спину». Туалет находился совсем с другой стороны. За дверью едва не растянулась на пороге, пулей пронеслась через вестибюль, а Леська уже подпрыгивала на снегу, держа распахнутую шубу.

– Настюха, скорее! – Кира наступила на педаль, щелкнул центральный замок.

– Боже, боже, боже… – как автомат, повторяла Света.

– Я домой хочу, нагулялась… – С опозданием Настю начало потряхивать.

– Не, ты нас просто спасла. Мы тебя не кинем.

– Ой, Настя, как же ты его уговорила! Я прямо чуть не описалась! Пушка у него, вот сволочь! И все стоят, хоть бы хны!

– Сама не знаю, как получилось. Увидела, какой он внутри… он потерялся. Мутит меня, оххх… отвезите домой лучше.

– Брось, подружка, это ерунда. Ну, бывает, полно отморозков. Ну, не все же такие! Теперь что, из-за одного урода вечер ломать? – Кира свернула с моста на набережную под запрещающий, будто за ней гнались.

– Это точно, – поддержала Леся. – Ты сейчас себе навыдумываешь, будто вся Москва – одни бандиты. Ой, Кира, а поехали в женский клуб? Помнишь, где эти, как их… лошади?

– Вот дура-то, – пробасила Кира. – Какие лошади? Кентавры! Точно, поехали! Светка, перестань скулить! Будет что дома рассказать! Это шикарное место, там мужиков почти нет.

– Знаю я ваши «шикарные места»! – На Настю накатила адреналиновая отдача. Зубы застучали крупной дробью. – В одно место шикарное вы меня уже сводили. Едва ноги унесла!

– Настенька, поехали! Там будет все иначе. Это закрытый такой дамский клуб, там настоящий мужской стриптиз…

– Что? Мужской? Ой, не могу, держите меня семеро! Какой, к чертовой бабушке, у вас тут стриптиз? А впрочем… едем, куда хотите. Уже все равно.

Чего хотят женщины?

Музыка бьет его в напружиненные пятки. Сиреневые светляки кружат, забираются в волосы, карабкаются по плечам. Он пока что добрый-добрый, но недоступный эльф из сказки, которую каждая из них сама сочиняет.

Ребята за его спиной отбивают дружную чечетку, это нечто среднее между сиртаки и коллективным степом. Раздевается он один, стягивая все внимание зала. Мужчина должен раздеваться так, будто собирается заняться любовью с каждой из них… Он еще не дракон, не бешеный кентавр, его взгляд еще не заставляет их замирать в такт биению пульса, а они ведь так любят ловить пульс…