Двое мужчин и три женщины, еще совсем недавно весело проводившие время за алкоголем, картами и откровенным флиртом, нехотя встали с мягких диванчиков.

Когда дверь кабинета за ними закрылась, Кирилл скривился и с силой ударил по столешнице. Затем он поднялся из-за стола, схватил стакан с недопитым коньяком с журнального столика, стоявшего между диванами, и одним движением влил янтарную жидкость себе в глотку.

После этого он вновь вернулся к своему рабочему месту и достал из ящика дешевый кнопочный телефон. По памяти набрал нужный номер.

– Что случилось? – через пять секунд услышал он холодный голос в трубке.

– Господин, Максима схватили!

– Что?! Как это вышло?

– Я отправлял его на мелкие делишки, как мы и обсуждали, чтобы засветить Наставника заранее, – зачастил Кирилл. – И… облажался. В том баре должно было быть мало бойцов, и…

– То есть его взяли какие-то бандиты? – опешил мужчина.

– Да. Я… думаю попробовать отбить его. Но не уверен, что справимся… Но Максим сможет под шумок освободиться! Как я понял, он вполне цел!

– Что они хотят? – проигнорировав слова Кирилла, спросил загадочный господин.

– Денег, господин. Двадцать тысяч. Ну и чтобы мы не лезли на их территорию.

– Соглашайся, придурок. Ты и так сильно напортачил. Мы дали тебе Наставника и сказали использовать его, чтобы никто из окружающих тебя идиотов не думал лезть к вам в ближайшее время. Чтобы ты укрепил свои позиции.

«И чтобы он приглядывал за мной, а не сидел один взаперти. Чтобы был рядом. Для этого вы решили засветить его. Ну и чтобы потом я вам больше бабок платил», – мысленно добавил Кирилл, но вслух ничего не сказал.

– И что в итоге? – продолжал говорить мужчина. – Ты разочаровал меня. Соглашайся на мир. Выплачивай контрибуцию. И не лезь к ним.

– Но мы хотели…

– Вот когда придет товар, тогда и вернем с них деньги. А до этого никаких конфликтов. Все, Максима увидели. Бойцов у тебя хватает. Никто сам на вас не нападет.

– Но… Господин… Тут такое дело… У меня нет двадцати тысяч на руках. Я не смогу быстро собрать всю сумму.

– Вышлю половину. Будешь должен. Мой человек придет к «Белому медведю». Но учти, еще раз напортачишь, и от твоей группки ничего не останется.

«Ну-ну… Без меня вы не сможете получить гребаный товар!»

– Спасибо, господин.

Глава «медведей» – светловолосый мужчина в сером пиджаке, прибыл только к пяти утра. Его встретил Тамир с пятью бойцами. С Кириллом пожаловали четверо, как и договаривались.

На территорию заброшенной фабрики он заходил, опасливо глядя по сторонам. Его появление вызвало несколько облегченных вздохов у скованных наручниками пленников. Те же, кто был посильнее, кого мы держали с помощью огненных пут, просто наблюдали за своим начальником.

– Привет, Кирилл! – поднял руку Вадим, ни на шаг не отходивший от пленного Наставника. – Как видишь, все твои ребятки тут. Можешь пересчитать, заплатить и забрать.

Кирилл хмурым взглядом пробежался по лицам своих подчиненных, оценил охрану, убедился, что Максим в порядке, и только тогда заметил меня.

Я сидел чуть позади остальных.

– Это кто? – сухо спросил «медведь».

– А тебя волнует? – сплюнул Вадим.

– Меня волнует, откуда вы узнали, что мы нападем сегодня.

– Интуиция, не более, – подал голос я.

– Ты Глава Прайда, верно? – Он уставился на меня. – Значит, ты все-таки работаешь на него, да? – Кивком головы он указал на Вадима.

– Сл… – начал было наш Наставник, но я не дал ему договорить:

– Нет, я на него не работаю.

– Тогда что тебя связывает с «белками»? – процедил глава «медведей».

– Я их покровитель, смекаешь? – надменно ответил я.

Кирилл удивленно округлил глаза и даже чуть отпрянул. Хех, а я ведь практически не соврал. Интересно, как именно он истолковал мои слова? Посчитал аристократом? Хотя это не слишком важно, главное, что теперь он дважды подумает, стоит ли нарушать перемирие. Ведь не только над ним кто-то стоит.

– Вот как? Понял. Вадим, – Кирилл спешно перевел взгляд на того, кого считал главой «белок», – деньги я принес. Пересчитывать будешь? – Глава «медведей» щелкнул пальцами, и один из его подручных швырнул под ноги Вадиму сумку. Демонстративно нацепив на себя стихийный доспех (все это время Вадим стоял с активированной живой), он расстегнул сумку и принялся перебирать наличность.

– Считать не буду, – убедившись, что, кроме денег, ничего лишнего в сумке нет, ответил Наставник. – Поверю тебе на слово. Забирай. Но поочередно, как и договаривались.

Сначала выводили и выносили наиболее пострадавших, затем остальных, пока из пленников на фабрике не остался один лишь Наставник.

– Симку-то отдашь? – дернув головой, спросил он у Вадима, когда тот снял с мужчины огненные путы.

– Ах да, совсем забыл. – Вадим принялся ковырять телефон. Справился он за тридцать четыре секунды и вручил мужчине карту с чипом. – Держи. А это тебе, Лех. – Он кинул дорогой смартфон Отмеченному Дланью.

– Есть! – ловко поймав его, воскликнул довольный обновкой Лысый. – Хвала Главе Прайда!

– Ты чего какой-то вялый сегодня? – спросил на перемене Влад.

– Да не выспался, – честно признался я. Пусть и альтера, и жива, каждая по-своему, помогают держать организм в тонусе, но мое тело слишком слабое, чтобы абсолютно без последствий переносить отсутствие полноценного ночного сна (особенно после боя и использования ауры). Те урывки, которыми мне пришлось довольствоваться, когда я вернулся домой, и в такси, пока ехал в лицей, не в счет.

– И чем ты таким занимался всю ночь? – усмехнувшись, спросил мой товарищ. Его вопрос прозвучал довольно громко и привлек к нашей беседе внимание одноклассников.

– Учебники допоздна читал и спать поздно лег, – отозвался я.

– Всего-то? Ну это весьма похвально, – ответил Влад.

Я ничего не сказал, так что возникшей паузой воспользовалась Роднина Маша, решившая тоже поучаствовать в нашем разговоре:

– При всем уважении, Влад, спать тоже нужно. – Она перевела взгляд на меня, перестала улыбаться и нахмурилась. – Если не будешь давать голове отдых, не сможешь усвоить прочитанный материал. Как это ты, не зная столь очевидных истин, умудрился занять второе место на экзамене? Ума не приложу.

У меня просилась на язык пара колких ответов относительно легкости экзаменационных вопросов, ну или разумности нашей Маши, которая со всеми своими знаниями умудрилась проиграть мне. Однако же я просто молча улыбнулся и склонил голову на парту, подложив под нее руки. Ведь большинство моих ответов «прошлись» бы и по остальным ученикам, написавшим экзамен еще хуже Маши.