потом обнаружила, что за месяц перед ее смертью успела увидеть ее всего четыре раза?

Я распрямилась и сдвинула второй документ в сторону, открывая первый.

– Нет, спасибо. Я говорю «нет». Я готова на исправительные работы. Я справлюсь.

Расписалась я широко и решительно, и ручка скрипнула, царапнув экран. Возможно, в моей подписи оказалось больше злости, чем уверенности.

Ла’Гарда мягко улыбнулась. Зрачки ее резко расширились и снова сузились.

– Ты сомневалась.

– Сомневалась я или нет, неважно. Я сделала свой выбор, вот документ. Я готова к исправительным работам.

Перед глазами все плыло. Легкие от каждого вдоха горели. Господи, что я делаю… «Господи»…

Ла’Гарда забрала порто-визор и что-то набрала на экране.

– Знаешь… – Она наконец положила визор на стол. Взгляд ее был задумчивым. – Мне кажется, в душе ты выбрала совсем другое.

Мой взгляд снова упал на экран порто-визора ла’Гарды. Мне показалось, что я поставила свою подпись со всей возможной смелостью. Что росчерк получился таким же отважным, как и я сама. Но завитушка, на которую я теперь смотрела, казалась жалкой. Лживой и кривой. Я подписывала совсем не то, что хотела. Я моргнула. «Я, Тесса ла’Дор… добровольно и осознанно… соглашаюсь на удаление моих личных данных…» Или то, что как раз и хотела?..

Глава 19. Из-под земли

– ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ? – Я схватила визор. – Вы…

Ла’Гарда мягко улыбнулась:

– Боюсь, дорогая Тесса, иногда не стоит доверять всему, что говорят люди. У меня нет полномочий департамента соцподдержки. И никакого согласия на отправку на исправительные работы у меня быть не могло.

– Так вы… вы меня просто обманули? Не было никакого выбора? – прошептала я.

– Ну как же. Спроси себя: что ты выбрала на самом деле?

Дверь за моей спиной распахнулась. Я не успела даже повернуться. Меня подхватили за локти и вздернули в воздух.

– Секунду.

Ла’Гарда махнула рукой, приподнявшись и обойдя стол. Браслет на моей руке щелкнул и сполз.

– Вот так. – Ла’Гарда отпустила мое запястье. – Свободна.

* * *

Солдаты протащили меня по длинной мраморной лестнице на первый этаж, потом по боковым ступенькам еще ниже, к темным лифтовым дверям. Лифт унес нас под землю, а там выпустил в новый коридор – еще более темный. Здесь солдаты выпустили мои локти и перестроились: один – спереди, другой – позади. Лампы под низким коридорным потолком загорались по мере того, как меня уводили все дальше и дальше, и я смотрела в затылок солдату, шедшему спереди. Его коротко стриженные волосы щекотали воротник незнакомой бордовой формы. Что это за гвардия? Кому она подчиняется?

Простые бетонные стены подвального помещения сменились облицованными. Тонкие панели из камня испещряли узоры. Под ногами бетон тоже сменился на плиты, и мои каблуки отстукивали в такт стуку сапог.

Ступеньки, еще и еще. Новый коридор и еще одна порция ступенек. Мы опускались все ниже и ниже, и вместе с нами двигался свет: лампы зажигались перед нами и тухли позади, окуная коридор в кромешную тьму.

Сердце бухало в груди. Я совершила непоправимую ошибку. Нужно было сказать ла’Гарде другое. Нужно было согласиться на все, что она предлагала. Этого она от меня ждала? Или нет, как раз не этого… Мысли в голове стянуло в ком. Я уже ничего не понимала.

Мы повернули еще раз, и в конце нового коридора сверкнул открытый светлый зал. Мелькнула и шеренга бордовых мундиров с ярко-золотыми знаками отличия. А потом что-то вцепилось мне в локоть, и меня дернуло вбок.

Дернуло меня так резко, что я задохнулась. Пока меня тащило по черному коридору – дальше, еще дальше и прочь от ярко освещенного зала, – я даже оглянуться не могла. Только вспыхнула еще раз темно-красным шеренга солдат и коридор вильнул влево, скрывая зал за поворотом.

– Шевели ногами, – буркнули мне в ухо.

Меня снова дернуло, встряхнуло и развернуло. Кто-то толкнул меня в спину:

– Быстрее. Сейчас направо.

Ниил. Лица я в полумраке не видела, но голос узнала.

– Как ты… – начала я.

– Молчи.

Он сильнее сжал меня за локоть и потянул направо. Коридор вилял, все больше и больше погружаясь во тьму. Скоро мы бежали уже в кромешном мраке, и я не понимала, как Ниил ориентируется. Я чиркнула ногтем по стене – она была шершавой. Облицованные переходы остались позади.

– Как ты меня нашел? Откуда ты вообще взялся? Как ты понял…

Ниил только шикнул.

Я чуть не запнулась на ступеньках, которые выросли под ногами во тьме, но Ниил удержал меня. После короткого подъема мы завернули за угол и снова опускались – ниже, еще ниже.

– Куда ты меня ведешь?

– Ты замолчишь или нет?

Я попыталась вырваться, но Ниил сжал мою руку:

– Хватить дрыгаться. Я тебя, дуру, спасаю.

Я дернула сильнее:

– И буду, как ты выразился, «дрыгаться», пока ты не объяснишь мне, какого черта здесь происходит и куда ты меня тащишь!

Внезапно в воздухе что-то переменилось: пространство словно вздохнуло, раздаваясь вширь, и сквозняк бросил мне в лицо прядь моих же волос.

– Смотри под ноги.

Тьма стояла кромешная, и смотреть было бессмысленно. Но покрытие под ногами и правда переменилось. Вместо твердых панелей – щебенка и какие-то доски.

– Если ты мне не объяснишь…

– Погоди. Позже.

Пространство снова съежилось, сжав барабанные перепонки. Свежий воздух, который приносило сквозняком, сменился стоячим, стылым запахом плесени. Ниил потянул меня в сторону. Еще несколько поворотов, и пространство снова вздохнуло вокруг, будто расправляя легкие.

– Осторожно. Сейчас помогу.

Ниил выпустил мой локоть и исчез. Я оглянулась, шаря руками, и тут его голос раздался сверху:

– Сюда. Полшага влево. Вот так.

Он подхватил меня, дернув вверх, и втащил на какую-то площадку. Я все еще ничего не видела, только слепо шарила взглядом по тьме, но теперь сидела на краю этой площадки, и ноги мои висели в воздухе.

– Так. Хорошо, – пробормотала я. – Ты затащил меня в какую-то дыру…

– Затащила тебя сюда ла’Гарда. Я только слегка скорректировал твой маршрут.

– Это… подземка? – выдохнула я.

– Она самая.

Я сглотнула, все так же пялясь в темноту. Ниил тронул меня за плечо, и я, опершись на его ладонь, поднялась на ноги.

– Как ты вообще разбираешь, куда идти?

– Эти переходы я знаю отлично. Бывал здесь тысячу раз. Свет мне не нужнее, чем кроту в норе.

– Кроту… – растерянно повторила я, силясь вспомнить, что это за животное. Кажется, на зверофермах Циона таких не выращивали. – Значит, ты живешь в подземке?

Ниил фыркнул. Он больше не тащил меня за локоть, и мне пришлось вцепиться в его руку,