Влад заскочил в очередной коридор. Довольно длинный. Есть боковое ответвление. Влад перевёл на него взгляд.

– “Нет, Влад. Беги прямо.”

Так он и сделал. Пробежал мимо. Правильно. Тот проход тупиковый. Вернее, стал таким.

Давай, Влад. Не сдавайся!

Рахлес!

Гильрен оказался прямо перед Владом. Он не мог проскочить на своей скорости мимо, Влад бы это почувствовал. Значит, он сделал круг и зашёл спереди.

Влад затормозил. Рывок! Рывок! Свернул в боковой коридор.

– “Влад, нет!”

Поздно. Гильрен уже стоит позади. Да и Влад продолжил бежать вперёд на автомате, пока не заметил.

Обвал. Это как раз то место, над которым была обрушенная скульптурная галерея нездорового Разума.

Влад остановился. Проход завален полностью. Даже щелей нет, в которые он бы смог пролезть.

Он развернулся к Гильрену лицом. Тот сделал шаг вперёд, Влад сделал два назад. Усмешка Гильрена стала особенно кровожадной. Влад смотрел ему прямо в глаза. Сужение обзора, размытие фона. Это страх. Гильрен делает ещё шаг. Влад начинает пятиться и… падает. Падает на задницу. При этом смотреть он продолжает прямо на Гильрена. Тот смотрит в ответ, но его взгляд полон превосходства и предвкушения. Влад начинает лихорадочно рыскать руками по полу. Цепляется за какую-то деревянную доску. Где-то метр длинной. Дерево: видимо часть скульптуры одного из жителей поселений, коленопреклонённых перед своим Владыкой. С трудом, опираясь на свою находку, поднимается. Гильрен делает ещё шаг. Влад стоит. Дыхание участилось.

– “Что ты задумал?”

– А-А-А-А! – Влад делает шаг вперёд и замахивается… доской.

Ты совсем с Разума сошёл?!

Гильрен схватил её своей рукой. Влад дёрнул. Бесполезно. И пытаться её вырвать, да и сама доска бесполезна.

Влад нехотя выпускает её из рук. Продолжает пятиться назад.

– Я хотел взять тебя живым. Хотел пытать на твоих глазах всех, кого ты подговорил восстать против их Владыки. Раз уж тебе так важны слабаки. Но сейчас… Я ведь никогда не отличался терпением.

Всё. Дальше начинается насыпь из камней и дерева. Остаётся только поворачиваться спиной к врагу и позорно пытаться пролезть в одну из щелей.

Влад встал. Правильно. Такого удовольствия мы ему не доставим. Гильрен подошёл вплотную. Мышцы его тела стали напрягаться. Любишь ты этот бесполезный пафос, ублюдок. Ты и обычным ударом сможешь убить десяток таких, как Влад. Тело демона стало ещё больше возвышаться над Владом. Усмешка стала откровенно унижающей.

Кулак устремился к голове Влада.

– И это всё?

У меня нет осязания Влада, но я уверен, что в этот момент он… усмехался.

***

Я со скукой смотрела на пламя. Жаль, хотела ещё с ним поиграться. Но не стоило сопляку меня ранить. Подняла руку к глазам. Порез не очень глубокий, но у Некромутантов проблемы с Лечением. Придётся пару дней ждать, когда регенерация Базы Тела справится с этой мелочью. Наверняка, надо мной эти дни будут смеяться.

Но ничего. Зато сейчас я…

Погоди. Почему он не кричит?

Не успела я опустить руку, как прямо мне в голову прилетела… бутылка. Разбилась. Что это!? А-А-А-А!! Я горю!! Горю! Всё тело дымится!

В то же время огонь над щенком опал. Огненный Шар в целом не держится очень долго. Из огня появился парень, держащий над головой бутылку, из которой прямо ему на голову лилась тёмно-зелёная жидкость.

––

Получилось. Попал. И огонь наконец сошёл. Как же больно! Но не важно. Скачок. Взмах. Попробовала закрыться рукой. Получи! Теперь у тебя нет руки! Хочешь от меня отпрыгнуть?! Скачок.

Обнял её.

Тварь заметалась в моих руках. Бутылка с микстурой Лечения, на которую я потратил десять флакончиков пришлась не по душе? А я теперь ещё и бутылку микстуры восстановления кожи после ожогов добавил. Только у тебя кажется от неё, наоборот, ожоги по всему телу.

– Хорошая микстура. И теперь не так смердит! – не знаю, почему эти слова вырвались из меня. Но сейчас я хотел сказать ей всё. Всё, что столько лет носил в себе.

И не только сказать.

Её когти проткнули мне живот. Обломок моего лезвия вошёл ей в шею. Взмах!

Тело упало мне под ноги. Живот обжигает боль. Лечение. Полностью не поможет, но хоть что-то.

Взгляд опустился вниз. Тело и голова твари лежали отдельно. В распахнутых глазах не было жизни.

Неужели мертва? Неужели всё?

“Просто нужно победить.”

“Ты поймёшь.”

– Это… возможно, – рот скривился в некоем подобии улыбки. – Это возможно.

Перешагнул я через мёртвое тело.

– Это несложно, – мой взгляд устремился на семерых некродемок.

Достал из кармана флакон. Открыл. Начал высыпать на лезвие порошок. Лечение. Концентрат. Его нужно разводить в специальном настое, чтобы завершить процесс создания микстуры. В таком виде он слишком токсичен.

Порошок попадал на кровь некродемки на мече, та начала дымиться. Перевернул лезвие. Посыпал с другой стороны. Кровь испарится, а вот порошок прилипнет. В другую руку взял ещё одну бутыль с микстурой. Помогает при отравлениях. Посмотрим, как она работает на некродемок. Мне же нужно на ком-то проводить исследования?

Некродемки больше не усмехались. Часть стояли, вытянув на меня ладони. Целый арсенал: заклинания льда, огня и земли, готовые сорваться к цели.

Остальные удлинили свои когти.

Неважно!

– Одна из вас смогла меня до полусмерти избить, просто играясь. Теперь посмотрим, сможете ли вы всемером хотя бы поцарапать меня!

***

Темнота. Всё закончилось? Чушь! Будь я снова в Душелове, не смог бы думать.

Это не тьма. Это кулак. Огромный, покрытый чёрной шерстью. Застывший у самой головы Влада. Ясно: Гильрен всё же решил продлить себе удовольствие.

Пока только припугнул.

Влад чуть наклонил голову. Выглянул из-за кулака Гильрена. Посмотрел тому прямо в глаза.

– А знаешь, о чём я подумал? О Силе, про которую ты всё распинался.

Что происходит?

– Настоящая Сила, которую ты искал, всегда была рядом. А заключается она… в доброте. Честно, звучит наивно, но это так. Вот почему злодеи и садисты вроде тебя побеждают? Да потому что добро редко бывает с кулаками. Приведу пример: предположим, есть некие парни. Их обучают как правильно сражаться. Как пользоваться оружием, как пользоваться своим телом. Предположим, есть среди них те, кто показывает отличные результаты. Настоящие бойцы. И вот эти бойцы попадают на войну. Часть из них укрепляют свои навыки, становясь лучшими из лучших – элитой. А часть… меняется. Они начинают отрезать от убитых врагов всякие части тела и коллекционировать их. А дальше только хуже… В какой-то момент ты застаёшь кого-то из них сверху на убитой им же гражданской девчонке: “Война всё спишет.